AUSTRALIEN har så mycket mer att erbjuda bortom Sydney, vita sandstränder och Great Barrier Reef. Jag hade turen att gå till Northern Territory - Top End, som är den norra remsan i detta territorium. Kolla in några av mina favoritbilder från detta spännande och relativt osynliga område.
Det norra territoriet är glest befolkat - de minsta invånarna i alla australiensiska stater. Men det upptar 1/6 av landets land, så det är en plats med vidöppen plats och är platsen för Alice Springs, det vanliga stoppet för människor som ser Outback och besöker nationalparken Uluru-Kata Tjuta. Jag besökte tre områden inom NT: Darwin, Kakadu och Arnhem Land.
Darwin fick sitt namn efter Charles Darwin och har ungefär 140 000 invånare. Det är den livliga metropolen i Northern Territory och den 15: e mest befolkade staden i Australien. Det ligger vid Timorhavet mot Timor-Leste och Indonesien och är ungefär 30 Celsius året runt. Det finns massor av bra nötkött här uppe - en export av territoriet - och fantastiska australiska röda viner.
Medan jag var i Darwin gick jag ett dopp i Crocosaurus Cove. Jag sänktes ner i ett plastskyddat område för att observera crocs. Chopper är nästan 18 fot lång och cirka 80 år gammal, och hans käkar är kapabla att utöva tre ton tryck per kvadratmeter.
Arnhem Land ligger två timmar från Darwin. Arnhem Land har en djup inhemsk kultur: av dess totala befolkning på 16 000 är nästan 12 000 Yolngu inhemska australier. Förhållandet mellan inhemska australier och kolonisatorer är högre här än någon annanstans i Australien. Många av människorna bor i små byar kända som hemland eller utstationer. Det finns litet yttre inflytande i dessa samhällen och därmed bevarar det inhemska språket, kulturen och historien.
Arnhem Land förklarades som reserv på 1930-talet. Det är endast öppet för utomstående under den torra säsongen, och du behöver ett tillstånd för att komma in. När du är inne kan du ta guidade vandringar med inhemska guider för att lära dig mer om historien. Vår guide, Tomo, tog oss för att se stenmålningar som gissas vara ungefär 20 000 år gamla, även om landet har varit bebott ännu längre än så.
Jag besökte Injalak Arts Center, som ligger i en inhemsk bosättning i Arnhem Land. Det är en chans att se hur de gör sina hantverk och köper några om så önskas. Intäkterna hjälper de aboriginska samhällena och utstationerna, finansierar överföringen av traditionerna och hjälper till att bevara de använda metoderna. Detta är Christine Nabobbob som väver korgar av torkade pandanusblad.
Det här är Gabriel Maralngurra som förbereder sin borste. Borstarna är gjorda av sedge, en gräsbevuxen blommande växt och kräver en stadig hand.
Efter att ha besökt Arnhem Land, åkte vi till Kakadu National Park. Det är en av de mest biologiska mångfaldsplatserna i Top End och är en UNESCO: s världsarvslista. Detta är utsikten från Barkk Walk, en av många vandringar i området. Det finns gott om badhål (krokfritt), synpunkter och kulturella aktiviteter i området.
Barrumundi-ravinen ligger i södra Kakadu. Även känd som Maguk Gorge, det tar en fyrhjulsdriven bil och en kort vandring för att nå denna plats, men de klara poolerna är värda ansträngningen. Du kan fortsätta vandra upp och runt klyftan för högre utsikt. Vi stannade här upp för lunch, som vår guide Sab förberedde för oss som en del av vår turné. Jag rekommenderar verkligen att ha en guide för att få dig runt dessa landsbygdsområden, hjälpa dig att uppskatta historien och kulturen och visa dig de platser du kanske saknar ensam. Min guide var från Lords Safaris.
Jag fick se Kakadu från floden på en gulvattenkryssning. Detta låter mig titta på våtmarkerna vid solnedgången, ett mångfärgat slut på dagen.
Kryssningsvärdarna berättade resan och förklarade hur ursprungsbefolkningarna levde utanför landet, årstiderna och hur livet smälter och flyter hit. Vi såg flera krokar när vi åkte och dussintals fågelarter. Ibland kan du se vattenbufflar. I detta skott kjolar en drakefågel längs billabongen.
Tillbaka i Kakadu Park stötte vi på denna sällsynta svarta wallaroo, den minsta medlemmen av kängurufamiljen. Det är ett blyg djur och nattligt på det, så när de upptäckts får de flesta bara en glimt. Inte mycket är känt om dem, eftersom de är mycket blyga, men de är en hotad art och finns bara i Kakadu. Jag fick höra att de flesta människor går hela sitt liv i norra territoriet och aldrig ser ett sådant. Jag är verkligen tacksam att denna kvinna stoppade för mig. Till höger, en inhemsk målning av en känguru som finns i parken.
Söder om Darwin besökte vi Litchfield National Park, känd för sina massiva vattenfall (som Florence Falls och Tolmer Falls), fler simhål, och även termitkuggar - som från långt håll såg ut som gravstenar. De är hårdare än betong, kan växa upp till 9 meter höga och de möter alla samma riktning. Det är magnetiska termithögar, vilket betyder att de är i linje med jordens magnetfält och är alla formade platta på öst till västsidan medan den tunna sidan är norr till söder. Denna design minimerar värmen från solen. Det finns också tunnlar, skorstenar, isolering och till och med plantskolor för babyterminer.
Vi besökte många vattenfall och badhål i Litchfield, men jag avslutade denna resa vid Wagni Falls. Dessa fall är högt och vattnet var perfekt. Det var en fantastisk plats att avsluta en virvelvindturné i Top End. Medan de flesta reser till NT för att se Urulu och vända, om du går till Top End och besöker några av dessa mindre kända platser, kommer du att belönas med aboriginsk kultur, färre folkmassor och fantastiska geografiska funktioner.
