Lifestyle
Dina Bennett vill inte att hennes höbadbehandling ska upphöra. Någonsin.
Jag står ensam, naken och hålla i ett behandlingsrum inredda i faux-ladugården.
De vitkalkade väggarna är utsmyckade med järnkrukor, träsmörspadar, gaffelgångar och ljusen, alla ser ut för nya och rena för att någonsin har använts för jordbruk. En gjutjärnsugn sitter på mig bakom mig, fortfarande varm från timmar till att värma badkar fyllda med byns sötaste, mjukaste gräs. Framför mig vinkar en barnsäng med ett rent vitt ark.
Jag är här för ett höbad.
Av skäl som har allt att göra med långa, mörka vintrar, stora ängsångar och isoleras från normala civiliserade underhållningar, använde Italiens sydtyrolska jordbrukare länge höbadet som ett folkmedicin för reumatism, artrit och generande värkande muskler. Och som en viktig social händelse.
Men det var för ett sekel sedan, och nu tvivlar jag allvarligt på vad jag har registrerat mig för. Jag har hö erfarenhet. Jag bor på en ranch där vi odlar tusen ton av sakerna, och jag vet faktiskt att dess stickiga stjälkar är mer benägna att orsaka allergiska reaktioner än lugna.
Jag tror att det är så det måste känns att vara en tepåse.
Hötebadskötaren anländer och använder ugnsvätt för att bära en glänsande 10-gallers kopparkittel där hö har ångat i två timmar. Hon lyfter upp locket och släpper ett doftande moln som är redolent av kvinnors mantel och arnica, timjan och cinquefoil. Den är gräsig, färsk, en alpin äng i en kruka. Men detta är mycket reglerat foder, med förbehåll för italienska regeringsbestämmelser om innehåll, höjd och minimiavstånd från vägar där gräset med sina 40 infödda örter kan växa.
Hon räcker till mig en skrynklig bunke av ljusblått silkespapper. Det är en liten engångs-G-sträng, knappt nog för att täcka den delen av kroppen där jag inte vill att fuktigt hö skulle tränga in.”Sätt på den,” instruerar skötaren i en tung tysk accent. De flesta invånare i Sydtyrolen föredrar att ignorera att de inte har varit en del av det närliggande Österrike på nästan hundra år.
Något generad av klädsel som jag föreställer mig skulle göra en Las Vegas showgirl rodnad, jag väntar medan skötaren sprider en massa mörkgrön, våt hö på en vattensäng. "Så, ligg snälla." Ångan stiger när jag kryper på min silvanbänk. Det är varmt, men förvånansvärt mjukt. Liggande på ryggen, armarna knutna på mina sidor, håller jag andan medan resten av höet sprids över min kropp, inklusive en fuktig hökudde under min hals.
Det är det, tror jag, strax innan skötaren drar ett flanellfilt över mig, drar ihop kanterna och förseglar mig med ett vinylark.
”Detta kommer att hålla värmen. Jag kommer tillbaka om 10 minuter, va? För att se hur du har det.”
Allt jag kan tänka på är att om jag nyser - och varför skulle jag inte, med hö överallt - jag inte kommer att kunna torka av näsan. Tacksam nu när södra Tyroleanerna är så germanska-punktliga, är min enda oro de närmaste 10 minuterna kommer att känns som en timme.
Foto: Art of the Spa
Jag stänger ögonen, gör en hel kroppsinspektion och letar efter kliar, upptäcker värme som siver in i min hud. Perspiration prickar min panna. Min andning bromsar när jag inhalerar en ängsbukett med övertoner av mynta. Strövade in i mitt hö + filtbunt faller jag in i någon slags trans, och tänker på hur den lila-blommade prunella örten, ofta kallad healall, bör lugna skrapa på min kalv från vandringen tidigare på dagen.
Jag tror också att det är så det måste känns som en tepåse.
Plötsligt tappar en sval trasa vid svett på pannan.”Jah, så det är 10 minuter nu. Allt är okej?”Frågar skötaren mer mormors än auktoritär. Jag nickar. Bra! Tio minuter till och jag kommer att kontrollera igen, berättar hon. Klackan på hennes spa-sandaler bleknar, vilket lämnar mig till brant ostörd.
Min värld är nu en av varm, aromatisk fukt. Den uppvärmda vattenbädden håller gräset blandat varmt medan höets mjuka skrapa får min hud att känna mig levande. Om jag hade reumatism, har jag ingen tvekan om att detta skulle bota den.
På det som verkar vara för kort tid rensar duken igen svettpärlor från mitt ansikte. Min vänliga skötare ser i mina ögon.”Tjugofem minuter är det högsta att vara i höet. Men om du vill avsluta behandlingen nu är det okej.”Jag skakar på huvudet. Jag har ingen önskan att avsluta behandlingen. Någonsin.
