Nyheter
Läsning av Amanda Knox-memoaren Väntar på att bli hörd, jag påminde om en slangbegrepp som jag hörde upprepade om och om igen medan jag bodde i Italien: la bella figura. Bokstavligen översatt betyder det, "en vacker figur", men i praktiken hänvisar det till att göra ett gott utseende. Med andra ord, om du ser bra ut och agerar rätt, är du bra och rätt.
Redan 2007 behövde Knoxs bella figura helt klart lite arbete. Strax efter att hennes rumskamrat, den brittiska studenten Meredith Kercher, mördades brutalt i universitetsstaden Perugia, kastade den lokala polisen omedelbart ett misstänkt öga på Knox för att hon inte grät tillräckligt, eftersom hon kysste sin pojkvän offentligt, eftersom hon utförde en split på polisstationen. Det är som om de en gång hade kommit fram till att hon var skyldig, de började leta efter bevis som passade deras slutsatser snarare än tvärtom.
Några dagar efter mordet förklarade polisen triumferande att de hade löst brottet. Kercher dödades av en konspiration bestående av Knox, hennes italienska pojkvän och en afrikansk invandrare (falskt identifierad av Knox under ett stressande förhör). När den afrikanska invandraren visade sig ha ett orubbligt alibi, bytte han ut för en annan afrikansk invandrare, en som hade lämnat fingeravtryck och spår av sitt DNA över hela brottsplatsen och Kerchers kropp och sedan flydde från landet.
Det finns många människor som felaktigt anklagas för olika brott i världen. Så varför har den här fångat världens uppmärksamhet så som den har gjort?
Nästan enhetligt sade italienare som jag talade med om fallet att de var övertygade om att polisen hade rätt i att anklaga Knox, även om de hänvisade mindre till bevisen på hennes skuld än de gjorde till den unga kvinnans till synes dämpade reaktion på mordet, det faktum att hon hade förändrat sin berättelse under hårdhet under förhör, eller det faktum att hon hade haft mycket casual sex. I själva verket sa en person till mig att hon var övertygad om att Knox hade begått mordet eftersom Kerchers kropp hade täckts av en filt, vilket var något som bara en kvinna skulle ha gjort.
Kanske bristen på fokus på bevis berodde på det faktum att det bara inte var så mycket av det som kopplade Fröken Knox eller hennes pojkvän till brottsplatsen, än mindre ett övertygande motiv. Så polisen uppfann några.
För att tro på Knox anklagare måste du också tro att:
- Två unga människor utan historia av våldsamt beteende piskade sig upp i en mordisk frenesi genom att röka potten och beslutade därmed ondskapsfullt avrättande en vän till dem under ett sexspel som ingen bevittnade, tillsammans med en man som de knappt kände.
- Efter det nämnda mordiska, potdrivna sexspelet, hade dessa två unga människor utan kriminell erfarenhet närvaro av att rensa bort alla spår av deras DNA från scenen, även om DNA är osynligt med det blotta ögat, medan de lämnar den tredje personens DNA över hela scenen som finns.
- Dessa unga människor var också kloka nog att dölja mordvapnet, som ännu inte har upptäckts, trots åklagarens olika försök att presentera olika knivar som inte matchar såren på offrets kropp.
Det som är anmärkningsvärt för mig är inte så mycket att Knox åklagare samlade en så löjlig berättelse men det faktum att så många människor på vägen, inklusive domare, var ivriga att svälja den så länge. (Målet går fortfarande igenom det italienska domstolsväsendet efter sex år.)
Jag håller inte upp Amanda Knox som en hjältinna här. Men jag pekar på den stora rollen av karaktärer som fortsatte att bedriva - och fortfarande förföljer - ärendet mot henne baserat på en serie långtgående antaganden och en fullständig brist på trovärdiga bevis som skurkar.
Det finns många människor som felaktigt anklagas för olika brott i världen. Så varför har den här fångat världens uppmärksamhet så som den har gjort?
I roten är det en klassisk reseberättelse på huvudet.
En del av detta är medias förspänning mot berättelser med vita amerikanska flickor i nöd. Naturligtvis finns det sex, droger och rasvinkel. Och sedan finns karaktären av Amanda Knox själv, ung och vacker, expergerande inkonsekvent i hennes första svar på utredningen, en besvärlig 20-något som tvingas växa upp snabbt i ett främmande land, under den hårda bländningen i medias rampljus.
Men jag tror att det som verkligen sparkade den här historien i höga växlar är att det i roten är en klassisk reseberättelse på huvudet. Från ett rum med utsikt till under den toskanska solen har vi haft otaliga berättelser om raka, snygga, engelsktalande turister som kommer till Italien och släpper håret.
Amerikaner som reser till Italien har en tendens att idealisera den på grund av dess mat, dess kultur, dess lugna livstakt. Men de kanske också kommer ihåg det ibland fula underbuktet till det landets svindlande viner.
Våra romantiserade visioner om Adriatiska halvön döljer de verkliga och svåra problemen i ett alltmer dysfunktionellt men välkorrimerat, välklädd samhälle som inte klarar av att bekämpa korruption i regeringen och näringslivet, för att ge jobb till en tredjedel av dess unga människor som är arbetslösa och att konkurrera med en av dess främsta kommersiella rivaler, Kina.
Italien är en underbar plats, välsignad med vackra landskap, härlig konst och historia och naturligtvis oöverträffad mat. Men det är också ett land där alltför ofta strävan efter sanningen värderas mindre än konsten att göra ett gott intryck - vilket gör att det inte är så annorlunda från den riktning som vårt eget Kardashian-besatta land verkar vara på väg.
