Parker + vildmark
Två timmar norr om Quito, Ecuadors huvudstad, träffade min partner Coen och jag en grusväg, lämnade civilisationen bakom oss och gick in i Ecuadors molnskog, en vintergrön fuktig skog som kännetecknar en stor del av landets landskap. En grind indikerar ingången till det 3 200 tunnland stora Mashpi-reservatet, som skyddar en viktig del av Choco-skogen som sträcker sig långt in i Colombia. Åttio procent av denna otroliga biodiversitetsskog har redan förstörts och som ett resultat är mycket av den endemiska flora och fauna på väg till utrotning.
Bortsett från ett överflöd av växtarter, uppskattningsvis 500 fågelarter (cirka 35 är endemiska) delar detta hem med djur som apor, peccaries, ocelots och myror.
Coen och jag kom till Mashpi Eco Lodge, som ligger i hjärtat av denna reserv, för att se kolibrier, fjärilar och orkidéer men upptäckte snart att denna molnskog är mycket rikare än så.
Coen och Karin var gäster på Mashpi Eco Lodge. Alla foton av Coen Wubbles.
Plastlådor
Dessa lådor spelar en viktig roll för att bevara spår som i regnskogar ofta är leriga, hala och ibland farliga. I de flesta fall repareras och förstärks de med trä eller bambu. En av Mashpis expeditionschefer drog slutsatsen att detta var en oändlig strid och att det faktiskt inte var ekologiskt att behöva klippa så mycket trä. Så han bestämde sig för att använda några 7000 återvunna dryckeslådor istället. Det ser inte särskilt vackert ut med kanter som sticker ut, men det är väldigt effektivt.
Lådorna kommer att pågå i 150 år, så det finns inget behov att byta ut dem snart och de hindrar spåret från att bli hala. Men det finns mer åt det. På grund av hur staplarna staplas sprids vikten på varje fotsteg över en stor yta, vilket minimerar påverkan på jorden. I stället för att jorden blir så komprimerad att när spåret har övergivits kommer det att behöva år att återhämta sig (som är fallet med vanliga spår), dessa spår kan återhämta sig - när de lämnas och lådorna grävs upp - inom två eller tre månader.
Jaboncillo
Naturligtvis användes tvålar och tvättmedel långt innan tekniken gjorde det möjligt för mänskligheten att producera dem syntetiskt. I Asien är till exempel tvålmuttern på Sapindus välkänd, och under våra besök hos inhemska människor i Brasilien fick vi veta att de har sina egna växter som också kan användas som tvål. Här runt Mashpi har människor traditionellt använt bär från denna växt, kallad jaboncillo, som är rika på saponin.
Elefantörat
Runt Mashpi är anläggningen känd som rascadera. Det växer enorma löv och har smeknamnet "elefantörat." Det kallas också "fattigmans paraply" eftersom bladet knappast någonsin skadas och människor på landsbygden använder det därför effektivt som ett paraply.
Du kan röra vid bladet utan problem, men om det skadas av dig (eller ett insekt) kommer en vit, giftig vätska att sippra ut. Denna vätska kan bränna din hud och klåda så mycket att du kommer att repa huden öppen. Så, som vår lokala guide José förklarade, för att använda ett blad som ett paraply måste du skära stammen tillräckligt låg för att vätskan kan sippra ut under din hand.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Resor
Du kan glampa under stjärnorna ovanpå detta lyxiga kryssningsfartyg till Galapagos
Matthew Meltzer 14 aug, 2019 Nyheter
Texas har sin största bluebonnet blom på ett decennium
Eben Diskin 13 mar 2019
kolibrier
Cirka trettio olika kolibrier har identifierats i reservatet, bland vilka endemier som Velvet-Purple Coronet och Brown Inca. Vid reservens kolibri-observationsstation beundrade vi omkring ett dussin olika, några med sagans namn, som Purple-Crowned Fairy, Green-Crowned Wood Nymph, Violet-Tailed Sylph.
Vi träffade det tur och fick också upptäcka en coati, tukaner och flera typer av tanagers.
Flor de campo
Lokalt kallar de denna flor de campo, som tillhör släktet Clusia. Flor betyder blomma på spanska men i själva verket är det en frukt. Det är inte ätligt för människor, men det är för vissa djur.
Människor använder den som en stämpel: när frukten skärs upp avslöjar den ett otroligt stjärnformat mönster, som används för att dekorera tyg.
Gigantiska sniglar
När vi vandrade till ett vattenfall, det 85 fot höga observationstornet eller fjärilsgården, stötte vi på jätte- landsniglar. Enligt José, som har bott i denna skog hela sitt liv, används dess slem för att göra en ansiktslotion.
Köttet från denna snigel kan väga upp till ett kilo och ätas lokalt som en ceviche. Ecuadoriansk ceviche är vanligtvis en kokt, soppig skaldjurrätt med skivad lök, tomat, citron, koriander och salt, och serveras med tostada (rostade majskärnor) och chifles (bananchips), men huvudingrediensen kan variera. Du kan också ha en mango ceviche, svamp ceviche eller som här: en gigantisk land snigel ceviche.
Blå insekt
Tack vare sitt tropiska läge har Ecuador en av världens rikaste insektsorter. Därför kan vi inte riktigt skylla våra guider när de inte kan komma med rätt namn för varje krypande varelse vi är intresserad av.
Coen upptäckte denna vackra varelse på sin cykeltur och David misstänker att det kan tillhöra hemipteras familj eller riktiga buggar.
Paus
Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Familj
Verkligheten i föräldraskap i Ecuador kommer att få dig att tänka om hur vi uppfostrar barn
Stephanie Frias 14 juni 2017 Sponsrad
Japan, upphöjd: En 10-stadstur för att uppleva landets bästa
Selena Hoy 12 aug 2019
getingar
En vacker syn medan himlen cyklar längs en 655 fot lång kabel mellan Mashpi Reserve 100 till 130 fot höga trädtoppar: titta på hur getingar byggde ett nytt bo.
Röda rankor
En annan syn sedd från himmelcykeln var dessa röda rankor som slingrade sig bland träd som tillhör familjen Gesneriaceae.
Enligt vår naturistguide David lockar röda och gula blommor i denna reserv speciellt kolibrier, medan andra färger är mer attraktiva för vissa insekter.
10
Nattliga insekter
Coen har ett otroligt öga för detaljer och upptäckte detta insekt med pincers i slutet av vår nattliga promenad innan någon av guiderna gjorde det. David säger att det är en som de inte ser så ofta.
11
Strangler fikon
Denna fikon är en hemiefifyt (URL6), vilket betyder att den börjar livet som en epifyt i ett annat träd. Dess rötter hittar sig ner i marken och slingrar sig runt värdens bagageutrymme. Med tiden kommer rötterna att värva trädet tills växten, nu trädet, kan stå på egen hand.
Paus
sponsrade
Japan, upphöjd: En 10-stadstur för att uppleva landets bästa
Selena Hoy 12 aug 2019 Resor
Habitat III: tankar om "stadens rätt"
Leo Hollis 13 oktober 2016 Livsstil
9 saker jag lärde mig genom att bli kär i en spanjor
Dayana Aleksandrova 18 maj 2016
12
Regn grodor
En av lodges aktiviteter är en nattlig promenad, under vilken vi såg helt andra djur än under dagen. Denna lilla nattliga groda tillhör släktet pristimantis och satt död tyst under illusionen - eller i hopp - vi skulle inte upptäcka det trots att Coen tog några minuter att ordentligt tända den med en lykta för att ta ett foto av den.
13
orkidéer
En av orsakerna till att Roque Sevilla, ägaren till Mashpis Eco Lodge och reservatet, för att bevara detta område var att skydda dess överflöd av orkidéer. Reservatet är hem för hundratals orkidearter, bland vilka många nyligen upptäckta.
Detta är en av de högsta orkidéerna i världen och kan växa upp till 26 fot. Orkidéer är de enda blommorna som inte har någon nektar. De lockar rätt djur som behövs för pollinering på olika sätt, beroende på typ av orkidé.
Även om detta är en trevlig luktande orkidé, bär andra stanken av ruttet sopor för att locka till sig vissa insekter. Det finns till och med orkidéer som producerar ett slags drog som vissa insekter lockas till.
14
Djur eller växt?
Ursprungligen tog vi detta för en ung växt, men det var det inte. Guiderna visste inte sitt namn men José visste inte att röra vid denna larv, eftersom den svir.
15
Verbana
José förklarade att bladet på denna verbana-växt har två viktiga medicinska tillämpningar. Först, genom att koka två liter vatten med dessa blad ner till en, får du en vätska som du kan dricka för att avvärja en svår hosta och ont i halsen. För det andra, genom att extrahera saften från bladen och dricka den, vilket är oerhört bittert, bekämpar lokalbefolkningen paludismo - en typ av malaria.
16
Quita calzon - pappers getingar
När vi vandrade ner till fjärilscentret kom vi över detta getingboet. José kallar dem "quita calzon", som kan översättas som "ta av dina kläder".
Det är ett smeknamn som används för dessa pappersgetingar, eftersom när ett bo anfaller dig kommer getterna att komma in i dina kläder och sveda överallt. Du måste ta bort alla dina kläder för att bli av med dem.
17
Armémyror
Dessa myror, som tillhör familjen Eciton, kallas också soldatmyror. De svärmar i så stort antal, upp till 200 000, att de till och med kan döda och äta ödlor och grodor. Med detta sagt är skorpioner, spindlar, andra myror och skalbaggar vanligare mat för dem.
Urbefolkningen använder myrorna för att sy sår genom att hålla rakkniven skarpa knivar över ett snitt i huden och när myran biter, bryter man av huvudet så att knivarna håller skäret ihop.
18
Spindelbo
Inte så långt från pappersgetesboet märkte vi detta upprullade blad. Det såg ut som om det naturligtvis hade krökts tills David påpekade att det inte hade gjort det.
Ägaren till detta lilla hem, en spindel som tillhör den svarta änkefamiljen, hade skapat ett snyggt bo genom att rulla upp ett blad till en ihålig, rörliknande form och hålla bladet på plats genom att använda den starkaste naturliga tråden: eget silke.
19
Walking palm tree
Dessa träd, som tillhör familjen Socratea, kan flytta tre till fyra meter under sin livstid, vilket de gör för att komma närmare solljus.
Stammen är inte förankrad i jorden, men trädet står på stjältrötter. Det kan "gå" genom att växa nya rötter på den sida den vill gå till och låta de ursprungliga rötterna ruttna bort.
Rötterna är så grova att människor använder dem som rivjärn.
20
