Parker + vildmark
Costa Rica är känt för sin rika biologiska mångfald, skyddad i nationalparkerna som täcker en häpnadsväckande fjärdedel av landet. Dessutom har det lilla centralamerikanska landet ett handfullt privat naturreservat, som också skyddar dess dyrbara flora och fauna. Monteverde Cloud Forest är den mest kända av dessa privata eko-helgedomar och är ett måste för alla som vill uppleva Costa Ricas naturskatter. Listan över saker att göra och sätten att ta in landskapet - oavsett om det finns en guide på skogsbotten, susar över taket eller i mörker på natten - är oändliga.
Monteverde är en stad, en region och en skog
Att undersöka Monteverde kan vara lite förvirrande. Monteverde, som betyder "grönt berg", är en liten stad men hänvisar också till en region med två andra städer, Santa Elena och Cerro Plano. Det är svårt att skilja var man slutar och nästa börjar i de frodiga sluttningarna av Cordillera de Tilarán, eller Tilarán-bergskedjan, i norra centrala Costa Rica.
Den ungefär fem timmars busstur från San Jose avslutas vid bussterminalen i Santa Elena. Om du hyr ett fordon kan du försöka hyra en SUV med fyrhjulsdrift. Vissa vägar är branta och slingriga, vissa smutsiga. När du har kommit till Santa Elena är den kuperade staden liten nog att täcka till fots. Det är här du sannolikt kommer att spendera din icke-natur tid eftersom det har gott om boende, restauranger, banker, barer, marknader och butiker.
Denna region ligger på en höjd över 4600 fot och är mycket svalare än Costa Rica kust. Temperaturen här varierar från 59 till 72 grader, med mest regn som faller mellan maj och oktober / november. I mars ser man minst nederbörden medan oktober har mest - men nästan alla månader har betydande regn. Skogarna på denna höjd kallas "molnskogar" snarare än regnskogar, eftersom de nästan kontinuerligt täcks av moln eller dimma. Mos täcker mycket av vegetationen på grund av fuktigheten.
Besök Monteverde Cloud Forest Biologiska reserven
Gemenskapen Monteverde grundades av en grupp amerikanska Quaker-familjer på 1950-talet. 1972 köpte de, tillsammans med djur- och miljöorganisationer, ett område på 811 tunnland som blev Monteverde Cloud Forest Biologiska reserven - som markerade den första privata reserven i Costa Rica.
Reserven har nu vuxit till nästan 26 000 tunnland. Områdets rikliga biologiska mångfald och fridfulla skönhet lockar uppskattningsvis 250 000 besökare per år till Monteverde - som, medan mycket, är mindre än antalet som besöker Costa Ricas mest populära nationalparker. Trots detta är antalet turister begränsade dagligen. Besökarantalet är begränsat till 450 per dag, med endast 250 tillåtna att komma in åt gången - så se till att komma till molnskogen tidigt.
Cirka 3, 4 miles från Santa Elena, lindas vägen genom Cerro Plano och blir smuts mot Monteverde. Många researrangörer erbjuder hämtning från boende, men offentliga bussar eller taxibilar till parken är tillgängliga för dem som reser solo. Du kan också välja att bo på ett av de många boendealternativen mellan Santa Elena och parken eller på lodgen i själva parken.
När du väntar på att komma in i reservatet kan du beundra det fria Hummingbird Gallery där upp till 14 arter av färgglada, små kolibrier mellan tre och fem tum långa flit runt matare. (Vi kontrollerade, och enligt Audubon Society, är kolibri matare okej.) Alternativt, efter att ha besökt reservatet, kan du slå upp kaféet där, en perfekt plats att äta och underhållas av naturen.
Vi rekommenderar att du anställer en guide för att lära dig om molnskogen och dess biologiska mångfald. Med cirka 3000 arter av flora, bland dem bromeliader och orkidéer - 34 arter av de 500 som växer här kan bara ses i Monteverde - det finns mycket att lära sig. Hibiskus och andra ljusa blommande växter tillför färg till det grönska grönska.
Guider kan upptäcka djur, fågelliv och insekter som är kamouflerade i denna dimmiga, molntäckta skog, som de flesta besökare skulle missa. Guider är också i kontakt med radio med andra i hela reservatet för att dela observationer av svårt att se vilda djur, till exempel den lata och glattande quetzal, som har en "nära hotad" status enligt International Union for Conservation of Nature.
Utforska Santa Elena Cloud Forest
Santa Elena Cloud Forest Reserve, eller Reserva Bosque Nuboso Santa Elena, omfattar 765 tunnland och ser färre turister än Monteverde Cloud Forest Biologiska reserven, vilket ger det en mer mystisk känsla. Vid 5 250 fot över havet är den något högre men erbjuder liknande biologisk mångfald. Cirka fyra mil nordost om Santa Elena erbjuder reservatet schemalagda guidade turer, självstyrda promenader, specialiserade turer med inriktning på fåglar eller växter och privata turer. Bokning minst två dagar i förväg krävs för alla utom självstyrda promenader. Frivilligarbete välkomnas här.
Klättra på ett ficustree
Ficus trädklättring är ett roligt äventyr. Ficusträd, oftare känd som strangler fikon, växer runt värdträd. De fattiga värdträdenna ruttnar sedan bort och lämnar gitterliknande vinstockar som bildar en tunnel som leder himmelåt. Lite svårt att hitta, dessa träd är väl värda att se.
Ficusträd som jag hittade är inte långt borta från Santa Elena på vägen som leder till Monteverde Cloud Forest Biologiska reservatet. Det är lite av en uppförsbacke hela vägen. Sväng vänster till grusvägen som leder till Monteverde Cloud Forest Lodge. Precis förbi Cloud Forest School, gå upp vägen lite och gå in i skogen på vänster sida. (Parkering finns om du har valt att köra.) Det finns inga skyltar, men vägen är synlig och det är bara några minuters promenad till träden. Gitterarbetet som vinstockarna har producerat är otroligt.
Om du vill klättra en, kolla in Treetop Climbing Monteverde som drivs av Finca Modelo Ecológica som ligger drygt fyra miles från centrala Santa Elena. Med tillhandahållen säkerhetsutrustning kan du klättra på ett 131 fot högt ficusträd till en utsiktsplattform och sedan rappla eller klättra ner igen.
Flyga över taket
Zip-foder populariserades först i Costa Rica. Biologer som letade efter ett sätt att studera tät skog utan att uppröra miljön kom med idén. När de hade genomfört sin forskning kom idén att använda zip-linjerna i ekoturism. Det är ett perfekt sätt att se den biologiska mångfalden utan att orsaka skada och ha ett äventyr på samma gång.
Det finns fem zip-fodrande äventyrsparker runt Monteverde. Även om dagen är tråkig och yr, är det värt att göra. Att flyga genom dimman, ensam och i Superman-stil, ovanför den gröna, pompomliknande skogskalotten är som ingenting annat.
100% Aventura i Parque de Aventura kan skryta med den längsta zip-linjen i Latinamerika på knappt en mil och har 11 andra kablar som reser genom trädtopparna och broar för att gå mellan taket. Få inte panik om du inte tror att du kan ta hand om att stoppa dig själv i slutet av din spännande åktur; de flesta linjer bromsar automatiskt. 100% Aventura säger också ha den största "Tarzan-gungan" på Costa Rica. Hoppa från 295 fot och falla 148 fot. Du kanske skriker hela tiden. Säkerhet har hög prioritet, med detaljerade instruktioner som erbjuds på engelska före start.
För de mindre äventyrliga har Sky Adventures Monteverde Park gondoler att njuta av utsikten. Bokningar är viktiga vid de flesta faciliteter.
Du ser färgglada grodor
Foto: Ranario Monteverde / Facebook
Det bästa stället att se Costa Ricas grodor på nära håll och få fantastiska fotografier är Monteverde Frog Pond eftersom några av grodorna är mindre än en tum långa. Biljetter tillåter besökare att gå under dagen och igen på natten. Den bästa tiden att besöka är sen eftermiddag / tidig kväll när både dagtid och nattliga grodor är aktiva och mer högljudda - även om det kan bli upptaget då.
Tvåspråkiga guider kommer att trollbinda med allt du någonsin ville veta om dessa amfibier. Med otroligt färgglada röda ögonträdgrodor, dartgrodor med gift, rottingpaddor och krönade grodor bland några av de arter som finns i terrarier här är besöket en höjdpunkt i Monteverde-området.
Vill du se fjärilar och insekter på nära håll?
Du kan se fjärilar och insekter i Frog Pond, men Monteverde Butterfly Garden är verkligen platsen att uppleva dem på. 18 procent av världens fjärilar och 90 procent av Centralamerikanska arter finns i Costa Rica. Det är cirka 3 000 arter av fjärilar och mal.
Mellan Santa Elena och Monteverde stad är Cerro Plano och Monteverde Butterfly Gardens, Jardin de Mariposas. Det är cirka 20 minuters uppförsbacke från Santa Elena. Fyra trädgårdar har olika livsmiljöer med cirka 30 fjärilsarter. Entusiastiska engelsktalande guider är mycket informativa. Se den blå morfonen, där hanen är en iriserande blå med ett vingarpan på åtta tum, och uggelfjärilen, med ett "ugglaögon" -mönster på sina bruna vingar. Förundras över fjärilar med transparenta vingar, som gör det lättare för dem att gömma sig för rovdjur, såväl som randiga, fläckiga och flerfärgade fjärilar - alla naturliga konstverk.
Costa Rica har 100 000 insekter. Monteverde Butterfly Garden är hem för 20 arter av insekter tillsammans med bladklippmyror. I detta tre tunnland komplex finns också coatis-, agoutis- och capuchin-apor, och den udda armadillo dyker in.
Utforska skogen på natten
Det är fantastiskt hur mycket man kan se på natten i skogen. Om du bor i Santa Elena, kolla in djurliv, bara cirka en sju minuters bilresa från stadens centrum. En gång en gård, idag är det ett 74 tunnland skyddat område. Liksom med andra naturparker i området kör fristaden två två-timmars nattutflykter, från 18:00 eller 20:00, begränsade till grupper om åtta.
Med en guide och en ficklampa kan detta äventyr vara oerhört intressant, spotting och lära sig om floran, och djur och insekter som rör sig runt skogen på natten. Du kanske upptäcker nattlig olingo, en av de sällsynta tvättbjörnarna, liksom sloths och fåglar som sover i träd. Du kan också stöta på små grodor och huggormar, eller bland insekterna, noshörningbaggar, tarantulor, döda blad som efterliknar katydider, stickinsekter och lövskärmyror.
Och en punkt i din natt turné, stänger du av ficklamporna för att se glöd av självlysande svampar - och för att stoppa och lyssna på ljud från insekter och vinden i träden. Liksom många andra upplevelser i Monteverde är ögonblicket magiskt.
