Någon omnämning av Mardi Gras i USA får vanligtvis människor att tänka på New Orleans. Medan Big Easy har det största och mest berömda Mardi Gras-partiet, ägde den första officiella Mardi Gras i USA faktiskt sted i Mobile, Alabama, 1703.
Mobilians är stolta över att vara platsen för USA: s första Mardi Gras. Så mycket så att statens turistnämnd satte upp en skylt utanför New Orleans med alla lock: "Du är 114 mil från USA: s ursprungliga Mardi Gras."
Och medan de bortkastade horden på Bourbon Street blinkar sina grejer för pärlor och orsakar alla typer av uppror, går cirka en miljon människor till Mobile varje år för landets ursprungliga och näst största Mardi Gras-fest. De gör det bara mycket tystare.
Foto: Visit Mobile
Hur Mardi Gras började i Mobile
Franska nybyggare firade Mardi Gras 1703 i det som nu är Mobile när staden var huvudstad i franska Louisiana. Landet skickade händer från franska till briterna till spanska och så småningom till USA, och firandet varierade beroende på vem som hade kontrollen. På 1830-talet bildades det första moderna "samhället" (liknande krewerna i New Orleans) och paradade gatorna på nyårsafton. Fler mystiska samhällen bildades under de kommande decennierna, som alla var vita och manliga, fram till inbördeskriget.
Året efter kriget hölls Mardi Gras återigen. Bara den här gången hade den en anti-union atmosfär. Joseph Stillwell Cain, en före detta konfedererad soldat och före detta medlem i Tea Drinkers Mystic Society, klädde sig ut som en fiktiv indianer som heter Chief Slackabamarinico och höll en improviserad parad genom staden på fett tisdag 1866. Han och andra före detta konfedererade soldater gick i parad med andra igen året efter, som satte tonen för Mobils Mardi Gras-fester genom återuppbyggnad.
I stället för att enbart handla om religiösa aspekter som ledde fram till fastan, handlade det enligt Encyclopedia of Alabama om "Lost Lost Cause", som är en hänvisning till livsstil i södra Antebellum. Idag har Mobils Mardi Gras fortfarande en Joe Cain-parad på "Joe Cain Day" som leds av någon klädd som en indian, och många av festligheterna är segregerade, som en fotoressay från New York Times 2017 visar.
Foto: Visit Mobile
Hur Mardi Gras in Mobile skiljer sig från i New Orleans
Mobils festligheter har förändrats avsevärt sedan dess tidiga dagar. Även om det delar vissa likheter med partiet i New Orleans, finns det också många skillnader.
Allt börjar på nyårsafton. Varje år sedan 2008 har en 12 meter lång, 600 pund upplyst mekanisk månpai kommit ner till centrum av Mobile från den 34 våningar RSA Bank Trust-byggnaden i takt med midnatt. Världens största månpai skärs sedan och serveras till allmänheten som en del av festligheter, vilket markerar den inofficiella starten på Mardi Gras-säsongen.
Mobils Mardi Gras-fester körs från mitten av februari till tisdagen före ask onsdagen. I allmänhet har det att dricka, äta och svårt att festa som New Orleans, men är mer familjevänligt - och du behöver inte blinka någon för att få pärlor.
Foto: Visit Mobile
Stopp vid Mobile Carnival Museum för en fullständig historia. Detta museum visar upp firandet från början till slut, med fantastiska klänningar och tuxedos komplett med päls och diamanter. Affischer, bollinbjudningar och historiska mystiska samhällen hedras, och de interaktiva utställningarna inkluderar en livstorlek där du kan kasta pärlor till din jublande publik nedan.
Foto: Visit Mobile
Mobils Mardi Gras-parader och bollar
Mobile håller cirka 50 parader under Mardi Gras-säsongen, och upp till 10 om dagen från och med helgen före Ash Wednesday. Många av paraderna och evenemangen är organiserade av de mer än 70 sociala klubbarna som kallas mystiska samhällen, som alla organiserar sina egna evenemang. Några av de äldsta samhällena går från slutet av 1800-talet, men det finns också relativt nya grupper som historiskt svarta samhällen som MLK måndagar, en LGBT-besättning som heter Order of the Osiris, och endast kvinnliga besättningar som Order of the Mystic Magnolias.
Planera att spendera hela Mobile Mardi Gras-dagarna på parader. Människor som anländer tidigast kan ställa in stolar för att sitta i, medan senare ankomster kan stå bakom. Om du gör rätt arrangemang kan du titta på från taket eller verandan. Öppna containrar från licensierade barer är tillåtna på gatorna i vissa områden, medan andra förbjuder offentlig dricka. Den officiella staden Mobile webbplats har en karta över paraderutorna och vilka områden som tillåter alkohol.
Foto: Visit Mobile
Var noga med att ta med en väska för att bära alla saker du fångar när de kastas in i publiken från att passera flottörer och visa upp tidigt för hela upplevelsen (och för att maximera din takeaway). Förutom pärlor och månkakor innehåller godbitarna också T-shirts och fyllda djur. Marscherande band uppträder mellan grand floats, och kastar ofta föremål som matchar temat för deras framträdande. Vissa blir tekniska och skapar 3D-högupplösta målade flottörer eller har filmtema som Star Wars eller The Joker.
De flesta mystiska samhällen kastar en boll där kungen och drottningen i gruppen krönas. Många av dem är hemliga och endast medlemmar, men några få välkomna gäster som är villiga att betala en täckningsavgift. Se bara till att klä dig på rätt sätt, eftersom de i allmänhet har snygga affärer. Det är som bal, men med en rik historia och höga insatser.
Vad är det här för att prata om månkakor?
Foto: MoonPie / Facebook
En klassisk månpai är en chokladbelagd graham cracker-kaka med en marshmallow-fyllning uppfann av Chattanooga Bakery i början av 1900-talet. De började kastas från flottörerna på 1940-talet tillsammans med den andra populära flottörmat, Cracker Jack-lådor. Månpajer och deras sfäriska, icke-ögon-stickande design så småningom utnyttjade Crack Jack-lådorna som de kastade ätbara valen. Du kan få en månpai ganska mycket var som helst under Mardi Gras, men den föredragna metoden är att stå vid gatan vid en parad och lyfta armarna mot himlen.
