Kaffe + te
Teatime är inte tänkt att vara en kemiundervisning. Det ska handla om att smutta på te och snappa på läckra söta kakor, diskutera enkla saker. Orden "oxidation" och "molekyler" går vanligtvis inte in i konversationen.
Men när ditt te långsamt blir ljuslila är det svårt att inte ställa frågor.
Det här är vad som händer när du beställer det speciella gröna teet på Chalet de tia Mercês i den lilla byn Furnas i São Miguel, Portugal. Här har ägaren Paula Aguiar satt upp butik i en vulkanisk kittel, där hon använder geotermiskt uppvärmt vatten rakt från marken för att göra sitt te. Detta gör det inte bara till att det är lila, utan gör det också effektivt till en av de få platserna i världen där du säkert kan dricka te från vulkaniskt vatten.
Foto: Matthew Meltzer
En stad inne i en vulkan
Namnet "Furnas" berättar allt du behöver veta om den här staden, som bokstavligen ligger i en aktiv vulkankatron på den största av Portugals Azorerna. Det är ett bokstavligt ångbad i en stad, där gejsrar sträcker stadens gator och ånga fyller luften med en varm dimma.
Det kan skryta med världens enda vulkaniska matscen, mest känd för sin Cozido das Furnas - en gryta med grisöron, kyckling, grönsaker och andra delikatesser som kokas under jord i timmar av vulkanens hetta. Bönder i Furnas kokar hela öron av majs i det bubblande vattnet och säljer dem sedan för en euro på hörnet. Och nerför en liten trappa från den slingrande, ångande huvudvägen hittar du Chalet de tia Merces och dess direkt från marken gröna te.
Butiken öppnades i ett tidigare 1800-talsbadhus som byggdes av en rik lokal köpman som en del av hans sommargods. Det ligger ovanpå en slingrande tropisk flod med frodig bladverk och ånga som stiger från båda sidor. En stående vulkan står i fjärran, en hård varning om att den när som helst kan förvandla denna fredliga scen till fullständig kaos.
Aguiar berättar för sin assistent att förbereda den "speciella teen", ett grönt te skördat från öns spretande Gorreana-teplantage - den enda i sitt slag i Europa. Assistenten häller pliktskyldigt en kruka med grönt te från kokande vatten inuti butiken och tar sedan ut den tillsammans med en annan tom kruka.
"Följ mig, " säger hon och tar den tomma potten med sig till en vägg på sidan av gården. På väggen sträcker sig en pip med varmt vatten från ett rör som användes för att bedriva badhuset för 150 år sedan. När potten långsamt fylls, vänder vattnet från klart till ljust violett.
"Det är samma te som jag hällde dig inuti, " säger hon. "Men vattnet här kommer direkt från marken och reagerar med järnet i vattnet och förvandlar det till denna färg."
Jag tar en slurk; det smakar lite som flytande lera.
”Vänta några minuter,” berättar Aguiar när vi går tillbaka mot utsikten över den tropiska floden.”Vänta tills det verkligen reagerar; du kommer att smaka en annan smak varje gång.”
Jag smakar det mot kranvattente, som nu är en djup nyans av guld. Det smakar, som man kan förvänta sig, som te.
När vi väntar på att vulkante reagerar förklarar hon att det ser annorlunda ut eftersom antioxidantmolekylerna i grönt te - du vet, de saker som gör det så hälsosamt - reagerar med de höga halterna av järn i det vulkaniska vattnet. Järnet ändrar deras strukturer, så de bryter nu ljuset i en annan våglängd och visar en lysande nyans av violet i stället. Hon jämför det med effekten av ett prisma.
Jag försöker en ny slurk när vattnet blir lavendel. Nu smakar det lite som te, med en stor dos lera.
Foto: Chalet da Tia Mercês / Facebook
Te gör för en hållbar turism
När vi tittar på solen kikar genom molnen och belyser vulkanen som en elektrisk kalkgrön, förklarar Aguiar att hennes kemilaboratorium på ett kafé inte är en slump. Hon har en examen i biologi med en magisterexamen i miljö och utveckling, tillsammans med en MBA och en doktorsexamen. i miljövetenskap. Hon är högskoleprofessor, bland annat har hon undervisat i Portland State i USA, i ämnen som sträcker sig från naturresurshantering till strategisk utveckling baserad på endogena resurser.
"Jag arbetar med Azores University nu för att studera turismens inverkan och strategisk utveckling, för att balansera att ta in miljöturism och upprätthålla våra resurser, " säger hon faktiskt. På en plats som är på väg att bli nästa Island är det avgörande att hitta sätt att bevara alla saker som människor kommer att se.
Butiken är ett utmärkt exempel på den typ av småföretag som Azorerna kommer att behöva för att utveckla turismen utan att förstöra dess äkthet. Bortsett från vulkante har butiken bara-i-Azorerna saker som São Jorge-kaffe, en av de svåraste blandningarna att hitta i världen. Det har också ostar från hela de kofyllda öarna, lokala viner, bakverk och portugisiska muffins från lokala bagerier och hjärter från lokala destillatörer.
Aguiar har inte bara relationer med alla sina leverantörer, utan hon kan också berätta historier om dem alla om du har tid.
Några minuter senare och mitt te ser ut som Prince skulle ha druckit. Jag tar en ny slurk. Fortfarande lera, men nu har den en djup, jordnär ton också, som att dricka jordens kött med en mjuk överton av te. Detta är den smaken Aguiar säger att jag borde leta efter. Jag tar en bit av min kanel-täckta Conde de Praia, en potatisbaserad bakelse som är infödd till den närliggande ön Terceira. Par ihop med te, det smakar som äppelpaj. Jag har en ny koppla av och kopplar av och tittar på ljuset reflektera genom mitt lila te till de gröna bergen och blå himmel bortom.
Aguiar pratar med mig i nästan en timme om hur hon försöker hjälpa till att bevara öarnas naturliga skönhet och autentiska känsla medan hon fortfarande uppmuntrar människor att komma och besöka. Hennes butik är den typ av plats som kan bli en överfull turistattraktion om Sao Miguel började dra besökare av miljoner. Men på denna lugna torsdagsmorgon har bara en annan person brytt sig om att komma in. Och som Azorerna själva väljer jag att dricka allt innan någon annan gör det.
