Indien har en yta på 1, 3 miljoner kvadrat miles, en befolkning på 1, 3 miljarder och en historia som spårar tillbaka minst 30 000 år, och fortfarande har Taj Mahal all uppmärksamhet. Ja, det är en krönande prestation av Mughal-arkitekturen. Och säkert, du vill antagligen ha en av de fotona som får det att se ut som om du håller den vid kupolen. Men det är lätt att glömma hur mycket subkontinentet har att erbjuda utöver det stora marmormärket - inklusive dess två miljoner plus tempel.
Medan heliga platser som Gyllene templet i Amritsar och Sri Meenakshi har tagit sig till sightseeingkretsen, flyger många av de mest imponerande hinduiska och Jainstrukturerna i Indien fortfarande under radarn för de flesta besökare. Här är nio tempel som du förmodligen aldrig har hört talas om som definitivt förtjänar en plats i din indiska resplan.
1. Ranakpur Jain-templet
Ett av de mest imponerande testamenten till jainismen var som helst, detta tempel är anledning till att besöka Rajasthan, en stat som inte är främling för arkitektoniska underverk, att det också är värd Amer Fort och stadspalatset i Jaipur. Ranakpur har wowing dyrkare och besökare sedan 1400-talet, av vilka många kommer att se de 1 444 pelarna och testa påståendet att inga två är snidade på samma sätt.
2. Ramanathaswamy Temple
Detta Jyotirlinga-tempel är byggt för att hedra Shiva och sitter på en ö i Tamil Nadu där det fungerar som en pilgrimsfärdplats för vissa hinduer, inklusive Shaiviter och Smarthas. Arkitektoniska standouts inkluderar utsmyckade och ljust dekorerade yttre korridorer, som sägs vara de längsta i världen, och de 22 tirthas, eller heliga vattenkroppar som används i badritualer av pilgrimer.
3. Kedarnath-templet
Ett annat av de 12 Jyotirlinga-templen som ägnas åt Shiva, Kedarnath kan vara litet, men det kommer säkert att fånga ditt öga. Det mest imponerande med templet har lite att göra med själva strukturen: Det handlar om dess fantastiska, snöiga läge i Himalaya. Kedarnath ligger i Garhwal-serien i Uttarakhand, en delstat i norra Indien, och är endast tillgänglig mellan april och november. Detta beror på områdets hårda vinterväder och det faktum att inga vägar leder direkt till templet, så dyrkare måste gå 11 mil uppför berget för att be vid Kedarnath, som ligger på en höjd av 11 755 fot.
4. Virupaksha-templet
Virupaksha är huvudtemplet för Pattadakal-templet. Webbplatsen är värd för både hinduiska och Jain-templer byggda så långt tillbaka som sjunde århundradet, och det fick en UNESCO-beteckning för sin blandning av norra och södra indiska arkitektoniska och designelement. Virupaksha är den största av monumenten, såväl som den mest detaljerade, dekorerade topp till tå med friser, inskriptioner och till och med relieffar till minne av hinduiska figurer. Liksom de flesta av templen i komplexet vetter det mot öster, den lyckligaste riktningen.
5. Sharadamba Temple
Det som började som en enkel sandelträskrin i det åttonde århundradet var ett fullständigt tempel som hedrade gudinnan Saraswati vid 1300-talet. Under åren har den varit dekorerad med en guldstaty av Sharadamba, gudomen som leder över Sringeri, och det höga ingångtornet har målade ljusa pastellfärger. Sharadamba är ett av flera tempel i Sringeri, en bergsstad i Karnataka, och en populär bönplats för föräldrar med små barn, som vädjar till Saraswati att förse sina barn med kunskap. Det är också värt att kolla in det intilliggande Vidyashankara-templet.
6. Gandikota kanjontempel
Ligger ovanför Gandikota-klyftan i Andhra Pradesh är ett forntida fort som inrymmer två tempel som ägnas åt Madhava, en inkarnation av Vishnu och Ranganatha, en sydindisk hinduisk gudom. Av de två är Madhavatemplet det mer arkitektoniskt slående, särskilt inuti. Som sagt, hela fortet är en syn att se med kornmagasin, tempel, vakttorn och till och med moskéruiner som visas, vilket gör Gandikota till en av de coolaste lite kända attraktionerna i hela Indien.
7. Vidyashankara-templet
Vidyashankara är ett av flera tempel i delstaten Karnataka i sydvästra Indien. Dess design innehåller alla de element du kan förvänta dig av ett hinduiskt tempel - inklusive skulpturer som visar antika myter och separata helgedomar tillägnad Brahma, Vishnu och andra gudar - samt några astrologiska överväganden. Templet hålls uppe av 12 pelare, som representerar de 12 stjärntecknen, och orienteras så att solen träffar speciella pelare under himmelska händelser som jämvikt och solstices.
8. Airavatesvara-templet
Med sina utarbetade ristningar, angränsande helgedomar och UNESCO-status är det ett mysterium varför detta tempel inte är bättre känt. Bland turister, det vill säga - det är en viktig hinduisk pilgrimsfärdplats. Beläget i Tamil Nadu, en sydindisk delstat, är Airavatesvara tillägnad Shiva, vilket framgår av de många gudomskildringarna, vare sig det är i form av en snidning, skulptur eller väggmålning. Templet fick sin skyddade status 2004 som ett av de stora levande Cholatemplen, en grupp hinduistiska tempel i Tamil Nadu som byggdes mellan 11- och 12-talet under Choladynastin.
9. Palitana Jain-tempel
Med utsikt över Palitana i Indiens nordvästra delstaten Gujarat är ett tröskel av marmor-snidade tempel byggda ovanpå Shatrunjaya-kullen. Faktum är att de ungefär 860 Jain-templen som hittades i bergen runt Palitana har förtjänat staden som mycket smeknamn: “Staden av tempel.” Det är lite av en vandring att nå huvudtemplet, men det hindrar inte dedikerade Jain-pilgrimer från att stiga upp de 3 500 stegen för att komma dit. Den äldsta strukturen som uppfördes på platsen tros gå tillbaka till 1100-talet medan de som förblir stående spårar tillbaka till 1500-talet - med nya tempel som läggs till platsen även i dag.
