Ingen reser till Egypten för stränderna eller djurlivet - alla kommer för de antika platserna. Från pyramiderna i Giza till Valley of the Kings och Luxor Temple är landet fylld med enorma, tusenåriga strukturer som ofta är höljda i mysterium. Men trots att de är föremål för myter och legender, är dessa vackra, forntida monument långt ifrån hemliga. Faktum är att de är så välkända att de nästan ständigt svärms av besökare och leverantörer. Dessa folkmassor tar ofta bort den förvåning man borde känna när man tittar på dessa strukturer. Tack och lov finns det fortfarande några platser som inte täcks av turbussar och kamellresor.
För att få turen under radaren pratade vi med Christina Chavez, en arkeolog i USA: s större sydvästra region. Hennes kunskap om att arbeta i öknen och den övergripande arkeologiska erfarenheten tog henne fem gånger till Egypten för att arbeta på ett stort arkeologiskt projekt som drivs av NYU Institute of Fine Arts arkeologiska forskningsprogram i Abydos. Under sina flera besök utbildades hon av egyptologer och blev fascinerad av landets historia. Hon hade också chansen att resa runt Egypten flera gånger och besöka många mindre kända platser med enormt historiskt och kulturellt värde. Det här är några av hennes favoriter som du inte bör missa.
1. Horus tempel i Edfu
Templet i Horus ligger i staden Edfu på Nilen. Även om det bara är 68 mil söder om den berömda staden Luxor, saknas denna webbplats ofta av turister som reser direkt med buss eller tåg från Luxor till de mycket populära Abu Simbel-templen.
Byggt av sandsten mellan 237 och 57 f. Kr. är det ett av de bäst bevarade monumenten i hela Egypten. Templet ägnades åt Horus, en forntida gud i form av en falk, som du kan se avbildade i reliefferna på templets pylon och som stora granitstatyer vid ingången till monumentet. Förbi porten ligger en stor innergård omgiven av snidade kolumner och dekorerad med relieffar. I slutet av gården skyddas dörröppningen till templets bibliotek, hallar och tebroskammare av en staty av Horus.
Inuti kan besökare beundra otroligt utsmyckade rum där altare och helgedomar som användes för att dyrka Horus fortfarande står. Från inuti en av hallarna går du upp för att komma till taket för att se utsikten över Nilen. Chavez rekommenderar Horus-templet eftersom det inte är så upptaget som andra forntida platser, men också för att det är ett bra ställe att se 2000 år gamla sniderier, lättnader och hieroglyfer under vackra förhållanden och lära sig om egyptisk mytologi.
2. Templet för Hathor i Dendera
Bara 52 mil norr om Luxor på Nilen, är gudinnan Hathors tempel otroligt välbevarad och fri från galna folkmassor. Hathor sades vara makan till Horus och representeras som en ko eller som en kvinna som bär kohorn och en solskiva. Hathor är en viktig figur i egyptisk mytologi, därmed det stora templet tillägnad henne.
Väggarna runt templet är täckta av reliefer och hieroglyfer, inklusive en scen som visar Hathor ammar sin son. Genom porten kan besökarna komma åt de flera byggnaderna som utgör templet och till templet. Fasaden på templet är täckt av relieffer och dekorerad med sex kolumner i vilka huvudet på Hathor är huggen. Observera att de sex sniderierna blev avskaffade senare av kristna. När du kliver in är den första hallen, som innehåller 24 kolumner, utsmyckade med hieroglyfer och ristningar av Hathor som fortfarande har det ursprungliga målarbetet och är en imponerande syn. Du kan komma åt templet på taket via en trappa i nästa rum. Därifrån kan du se hela komplexet.
3. Röda klostret i Sohag
Även om rester från faraoniska tider är vad de flesta besökare i Egypten söker, är det bara en del av landets rika historia. Kristendomen och monastismen spriddes genom landet redan 45 e. Kr. och kristna samhällen blomstrade och avvisade de gamla hedniska traditionerna.
Röda klostret, beläget i Sohag, är en stad på västbanken av Nilen och 150 mil norr om Luxor, och är en rest av början på klosterlivet i världen. Det är tillägnad Saint Pishay, dess grundare. Klostret från fjärde århundradet kan se stramt utifrån, men insidan är spektakulärt påkostat med målningar och skulpturer. Enligt American Research Center i Egypten, "I denna kyrka täcker sena antika målningar cirka 80 procent av väggarna, nischer, kolumner, pilaster, pediment och apses." Efter att ha restaurerats 2002 till 2014, är Röda klostret nu öppet för besökare och används av den koptiska gemenskapen.
4. Petroglyphs från Kharga Oasis
Foto: Christina Chavez
På samma sätt som historien om Egypten inte slutade med faraoerna, började den inte heller med dem. Petroglyferna från Kharga Oasis i västra öknen är stenstenar i sandsten som går tillbaka från förhistorisk tid och framåt. Det finns flera bergskonstplatser i området mellan Al-Kharga och Dakhla Oasis, och att komma dit är inte lätt, så du måste be runt Al-Kharga om en guide i en 4 × 4 för att köra dig till rätt fläckar. En sak är säker: det kommer inte folkmassor som kommer i vägen för att kolla in djur, båtar, människor, geometriska mönster och inskriptioner som finns på klipporna. Chavez rekommenderar starkt att resenärer till Egypten kolla in detta område för att få en större bild av landets historia - om du trodde att pyramiderna var gamla, kommer du att bli förvånad av ristningarna av giraffer, elefanter, åsnor, fiskar och till och med flodhästar från hundratusentals år sedan.
5. Siwa Oasis
Siwa Oasis är den perfekta platsen för dig som verkligen vill komma ifrån allt. Det är i västra öknen, en god åtta timmars bilresa från Kairo, och mycket nära gränsen till Libyen, så trots att det är fantastiska historiska platser driver det inte folkmassorna. Chavez föreslår att du kolla in följande två platser i Siwa:
-
Fästningen i Shali
Skalet som återstår av fästningen från 1200-talet är en imponerande struktur byggd av ett unikt material: karshif, en lera som produceras naturligt genom förkalkning av jorden blandad med salt från sjön utanför staden. Fästningen beboddes av Siwa-folket tills en storm förstörde det mesta och tvingade lokalbefolkningen att flytta till mer modernt boende i början av 1900-talet. Webbplatsen ser ut som en spökstadslaze och är väl värt att kolla in. För en fantastisk utsikt över fästningen uppifrån, klättra upp till den gamla moskén.
-
Orakelens tempel
Oracle-templet, som byggdes under sjätte århundradet f. Kr., tillägnades Amon, en gud i form av en lockig-hornad ram. Amons profetior togs mycket på allvar och förde berömmelse till den lilla staden Aghurmi. Till och med Alexander den store besökte Egypten templet i Oracle för att höra vad livet hade väntat på honom. Utsikten över oasen från templet är också spektakulär.
6. Templet i Seti I i Abydos
Abydos är en stad som ligger ungefär 100 mil norr om Luxor på Västbanken av Nilen. Eftersom de flesta historiska platser ligger längs floden, kan ett stopp i Abydos enkelt läggas till en resplan. Och egentligen borde du inte hoppa över Abydos eftersom staden brukade vara centrum för tillbedjan för Osiris, dödsguden och livet därifrån och en av de viktigaste gudarna i egyptisk mytologi. Abydos användes som en nekropolis i tusentals år - det var här gravarna för de första faraoerna i Egypten hittades och en plats de flesta egypare strävade efter att begravas. Abydos är också så underskattat att Chavez förklarar att hon befann sig nästan helt ensam på sitt besök i Temple of Seti.
Templet i Seti I är ett otroligt välbevarat livhus som brukade betraktas som en av de heligaste platserna i hela Egypten. Det byggdes under kung Seti I år 1300 f. Kr. och ägnades åt värdelsen av kungen själv och sex betydande egyptiska gudar: Osiris, Isis (Osiris syster och hustru), Horus (Osiris och Isis 'son), Amon-Ra, Ra-Horakhty och Ptah. Delar av det L-formade tempelkomplexet har förstörts (gårdar och pyloner), men portiken med en pelare fasad står fortfarande, dekorerad med relieffar där Ramses II (son till Seti I) visas med gudarna. Inuti finns det pelare, dystra hallar, kamrar och sju helgedomar för var och en av gudomarna som här uppskattas. Templets väggar är intrikat dekorerade med färgade reliefer och hieroglyfer som visar scener av religiös betydelse. På baksidan av templet är Osireion, en cenotaf till Osiris som är helt översvämmad och därför omöjlig för egyptologer att studera i detalj.
7. Shunet El-Zebib i Abydos
Shunet El-Zebib är platsen där Chavez har arbetat under alla sina resor till Egypten. Shunet El-Zebib är en begravnings-kulturhölje för kung Khasekhemwy från andra dynastin från 2650 f. Kr., belägen i den heliga staden Abydos. Webbplatsen täcker flera kvadrat miles och är den enda stående begravningsplatsen i Abydos nekropolis. Enligt World Monuments Fund, "Strukturen är ett av Egypts äldsta stående kungliga monument och ett av de äldsta bevarade lera tegelbyggnaderna i världen" och det är "det enda exemplet på denna tidigaste tradition av kungliga monumentala begravningsbyggnader som fortfarande finns.”
Shunet El-Zebib byggdes före pyramiderna och fungerade som ett exempel för deras konstruktion. Det påverkade också utformningen av Step Pyramid-komplexet av Khasekhemwys efterträdare King Djoser, den första kungliga pyramiden som byggdes i Egypten. Nu när strukturen har stabiliserats av 150 000 ler tegelstenar gjorda exakt som de ursprungliga, har besökare bara nyligen fått besöka denna fantastiska, men allmänt underskattade plats och, om inte, fånga utsikten över den storslagna inneslutningen som tornar sig över sanden dyner.
