Stränder + öar
Dagar som njuter av ceruleanblått vatten och avskilda vikar, följt av måltider gjorda av underbara råvaror och färsk fisk och skaldjur, låter som en drömresa - om än en dröm som de flesta av världen delar när det gäller Grekland. Med en ökad popularitet har hamnområdena på Greklands mest populära öar överskridits med souvenirbutiker och olycksrika restauranger. Tack och lov förblir Kreta en av landets mindre kända platser.
Från mamma-och-pop matplatser till en livlig huvudstad och avlägsna, orörda stränder, är Kreta en av de bästa platserna att träffa för en semester i Grekland. Här är fem anledningar till att du bör kolla in ön innan hemligheten är ute.
1. Mat- och vinescenen är ojämförlig - och äkta
Den gastronomiska scenen på Kreta har alltid varit baserad på traditionell matlagning i familjen. Visst kan du hitta de specialiteter som du ser på menyerna i alla turistområdena i Grekland, som spanakopita, gyros och tzatziki. Men tack vare Kretas rika historia (det var tidigare ockuperat av de venetianska och osmanska imperierna), liksom dess närhet till Cypern och Turkiet, kommer en mängd internationella influenser också att leva upp i köket. Förvänta dig krämig ost, massor av lokala kryddor och mer färska råvaror än du någonsin sett.
När det gäller att dricka, förvänta dig inte att smutta på sorter som du känner igen. Ursprungliga druvor härskar högst på Kreta. För vita används vilana, vidiano, dafni och thrapsathiri för sorter av viner och blandade flaskor som är fulla av surhet och salthaltig mineralitet. För röda är kotsifali, mantilari och liatiko vanliga, vinifierade i både torra och söta uttryck. Och glöm inte att avsluta din måltid med ett skott av lokal raki.
2. Heraklions nattliv är legitimt
Från livliga restauranger fyllda med uteservering till eleganta restauranger vid vattnet till en handfull hoppande nattklubbar har huvudstaden Heraklion allt. Takbarer täckta av levande växter och projicerade filmer - var inte förvånad om Romeo & Juliet eller Pulp Fiction spelar - sitta mellan handgjorda smyckebutiker och heldagskaféer, alla idealiskt placerade på manicured, bilfria gator.
Den fotgängsvänliga naturen i staden, i kombination med shopping, utsökt mat och gångbar tillgång till stranden, gör Heraklion till en europeisk huvudstad. För några av stadens mest inträffade scener, kolla in TÄCK TANK för takfilmer, öl och budgetvänlig men ändå utsökt mat; Swing Thing för cocktails och optimala gator som tittar på gatan. och Wets & Drys för en cocktail lounge i snygg stil.
3. Landets mest instagabla stränder är här
En resa till Kreta är i grunden en gigantisk Instagram-inlägg i sig, men stränderna är definitivt den bästa delen. Från de rosa sandstränderna i Elafonisi till det kristallina vattnet i Hersonissos är nästan hela Kretas kustlinje fylld av frestande stränder - perfekt för bad, sol och cocktail-sipping vid havet.
För öns mest instagbara och oförglömliga strand, ta dig till Balosstranden, en avlägsen lagun som ligger bara 37 mil nordväst om Chania. Den två timmars, något skrämmande bergssidan, plus den milslånga vandringen ner på sidan av en klippa som det tar för att nå denna underbara plats är helt värt det. Packa en påse full av snacks och vatten, eftersom förfriskningar är begränsade till bara en liten monter.
4. Att ta dagsturer till andra öar är superlätt
Oavsett om du är baserad i Heraklion, Chania eller Rethymno, är att utforska andra öar bara en båttur bort. Att ta sig till Santorini från Heraklion tar bara tre korta timmar, och till Mykonos är det bara fyra och ett halvt. Och om du verkligen känner dig äventyrlig kommer en resa till den historiska huvudstaden Aten att köra dig cirka sju timmar. Paros, Naxos och Milos är också lättillgängliga med båt, vilket gör för perfekta dags- eller övernattningsresor. Ta färjan, få dina ikoniska Santorini-foton och gå rakt tillbaka för en natt med lokal mat och raki i Heraklion.
5. Forntida historia finns överallt
Nationens rika historia är inte uteslutande förankrad i Aten. Knossos, som ligger bara en kort bilresa utanför Heraklion, är Kretas mest spännande historiska attraktion - det är öns största arkeologiska plats i bronsåldern. Det var centrum för den minoiska civilisationen för tre tusen år sedan och var bebodd i tusentals år innan dess.
Se till att de gamla venetianska murarna i staden Heraklion är nästan tre mil långa. Väggarna byggdes ursprungligen under öns venetianska ockupation på 1200-talet för att hålla kvar ottomanska inkräktare - det tog över 100 år att bli färdig.
