Resplanering
i betalt partnerskap med
DET VAR INGEN OCIDENT när de valde Bloomington att vara hem för USA: s största köpcentrum. Bortom shoppinggrenarna och temaparkerna inomhus ligger en skogstad vid stranden av floden Minnesota, en port till ett omfattande system för vandring, cykling och oändlig utforskning av strandlinjerna. Det är också perfekt urban - placerat strax utanför tvillingstäderna, Bloomington ligger bara 15 minuter från centrum av Minneapolis, 20 minuter från St. Paul centrum och fem minuter från den internationella flygplatsen.
Så medan Mall of America ofta vävstor stort över Bloomington, är det bara på grund av dess storlek. Resten av staden lever väldigt mycket - och vi har 10 poäng som bevisar det.
1. Dina lördageftermiddagar är täckta
Bloomington är tillräckligt stor för en stad för variation, tillräckligt liten för att vi enkelt håller den lokala. Du kommer att se detta från första hand på lördagar från 08.00 till 13.00 i Bloomington Civic Plaza - gå igenom den enorma jordbrukarmarknaden för att få tag i lokal honung, smaka på nykokt vattenkokare, lyssna på levande musik och bläddra i handgjord konst. Det finns också marknader inomhus under de kallare månaderna.
Gå sedan på vägen och kolla in en annan lokal favorit: Gyropolis. Denna familjeägda grekiska restaurang odlar sina egna grönsaker över i Farmington, och linjerna är utanför dörren för sina krydda gyros och välsmakande gurksås. Bröderna som driver den går tillbaka till Grekland varje år (till den plats som deras far växte upp) bara för att plocka den vilda oreganoen de använder för sin episka grekiska klädsel.
2. Din resa är också täckt
Foto: Bloomington Convention & Visitors Bureau
Bloomington är en självklar plats att bo när du försöker navigera in och ut ur tvillingstäderna. Blue Line (del av METRO-systemet) tar dig till Minneapolis – Saint Paul International Airport inom fem minuter från Mall of America Station. Och det är utan att behöva oroa dig för parkering, taxiresa eller trafik. Kickaren? Turen kostar bara $ 1, 75.
Definitivt hyr inte en bil bara för att komma till Minneapolis heller. Om du fångar ett bollspel på Target Field eller har teaterbiljetter i centrum är Blue Line fortfarande vägen att gå. Whiz av trafiken och vara i dina platser utan rusningstimmar och parkeringsavgifter, och det kommer att kosta dig högst $ 2, 25. Ta det, Bay Area, DC, och nästan överallt annars. Med fem stationer i Minneapolis kan du komma var du än befinner dig på lättbanan från Bloomington Central Station.
Här är en idé: Gör en dag ut från lätta tåg från Bloomington till Minneapolis och utforska några av hållplatserna på väg. Börja vid Fort Snelling Station (efter att ha turnerat i det historiska fortet) och hoppa av vid den vackra Minnehaha Park Station (och Minnehaha Falls), äta lunch på Sea Salt och avsluta i Minneapolis vid Nicollet Mall Station för några få pints på Brit's Pub eller The Lokal.
3. Vi är mästare i lugn
Normandale Japanese Garden är öppen 365 dagar om året och är gratis att komma in och har mer än 300 växter, buskar och träd som är utformade för att transportera besökare till ett lugnare sinnesställe. Promenera mellan koi-dammarna, vattenfallen, taiko-bashi (trumformade broar), pil och japansk-skulpturerade vintergröna som utför visionen om Takao Watanabe, en professionell trädgårdsarkitekt från Tokyo som kom till Bloomington för att frivilliga sin tid och konstruera detta magnifika konstverk.
Ta med en filt och en bra bok och gå vilse i din egen värld, eller kom och utforska alla detaljer. Besök mer än en gång för att se trädgården utvecklas när bitar från Takaos ursprungliga trädgårdsplaner fortsätter att läggas till, liksom de senaste körsbärsträden runt trädgårdens kanter och stuckaturväggarna som stärker känslan av "fred och lugn."
4. Vi blir bara bättre under vintern
Foto: Hyland Hills Ski Area
När livet ger dig massor av snö gör du kullar för att åka skidor. Åtminstone, det är vad Bloomington gjorde. Hyland Hills Ski Area har några av de bästa och mest utmanande terrängen i området, med 14 preparerade spår på 35 tunnland. Faktum är att på 1990-talet ledde Hyland vintersportavgiften - de var det enda skidområdet i tvillingstäderna som tillät snowboard. Och vintern 2015 fortsatte de att ladda fram med sin nya Hyland Chalet.
Om du inte är en proffs (skid- eller snowboardmässigt), ingen bedömning här. Hyland Hills erbjuder SnowSports Academy, med några av de bästa instruktörerna i Mellanvästern. Välj mellan privata, semi-privata eller grupplektioner baserat på förmåga och se om du kan behärska den svarta diamanten "French Cliff" kör i slutet av din lektion.
5. Du borde komma hungrig
Vilken annan stad med 90 000 människor har 42 miljoner besökare årligen? Allvarligt. Och du vet vad det betyder - små stadspriser med storstadsalternativ.
Om du är här för en helg, spendera dina sena morgnar på brunch på Ike's Food & Cocktails. De har en vintage, nästan pratig-möter matställe-bild - mörka mahognyväggar, en imponerande marmorbar och bordsdukar, men också en meny med milkshakes, hamburgare och chili. Weekender Bloody Mary är nästan en måltid i sig själv - Ike's har tillbringat år för att perfekta brunchkonsten och göra det rätt.
För datumkväll, kolla in Urbana Craeft Kitchen & Market - deras produkter odlas bokstavligen på plats. Det finns också Parma 8200, som är traditionellt utan krångel, ingen fusion, gammaldags italiensk mat på sitt bästa. Och om du letar efter en mer avslappnad scen kan du prova Lucky's 13 Pub. Det finns livemusik på helgerna, alltid färskt popcorn, en omfattande meny och handgjorda cocktails så bra (prova gurka mule) även de mest kräsna av dessa 42 miljoner skulle godkänna.
6. Vårt djurliv är närmare än du tror
Foto: Bloomington Convention & Visitors Bureau
Bloomington består av en så enorm mängd parkmark att den utgör nästan en tredjedel av staden. Namnet i sig betyder "blommande fält", valt efter att tidiga pionjärer flyttade till området 1851 och tyckte att det var mer än passande. Det borde därför inte bli någon överraskning att du kan komma åt den 14 000 hektar stora Minnesota Valley National Wildlife Refuge strax utanför staden. Utforska våtmarkerna när du paddlar, båt, vandrar eller cyklar i 70 mil längs floden Minnesota. Detta är en av endast fyra amerikanska nationella djurlivskuddar i ett urbant område, och det är det största.
7. Vi vet hur vi håller det svalt
Som om Mall of America inte räckte är Bloomington också hem till America's Water Park, och även om det kanske inte är lika stort som MOA, är det verkligen lika imponerande. Det är hem till den högsta vattenrutschbanan i hela landet, har ett glid torn, en vågpool, kroppsrutschbanor, grottor med badtunnor, en lat flod - listan kan hålla hela dagen.
Oddsen är att du tröttnar innan barnen gör det, så när du äntligen har tagit din sista flottör ner i den lata floden och dina fingrar förvandlas till katrinplommon, gå över till norrskenets arkad. Delar av den är helt gammal skola, med spel som Pac-Man, skee ball och pinball - men det finns toppmoderna grejer också. När barnen äntligen kommer upp ur vattnet, distrahera dem lite längre genom att peka ut den nya Batman Laser Maze.
8. Din kreativa sida kan lysa här
Foto: Artistry
Konsterna spelar en stor roll i Bloomington, och Artistry vid Bloomington Center for the Arts är en enorm del av det. Centret sätter på levande teater i deras 366-platss auditorium (tänk Little Shop of Horrors), medan Artistry erbjuder workshops för alla åldrar om lera, målning och teckning, smält glas, akvareller, komiker och mycket mer.
Här är ett tips för en idé för ett speciellt tillfälle: Artistry har något som kallas "Art Partyies" - bra för barnens födelsedagsfester och speciella familjeevenemang, de är designade för att inspirera och utmana unga barn med nya konstformer och färdigheter. Men vem skojar vi - färgning för vuxna är helt terapeutisk, så du behöver inte barn för en ursäkt för att kolla in detta.
9. Det är alltid vinter när du vill att det ska vara
Bloomington gör det STOR - vilket är anledningen till att staden namnger deras inomhus skridskobana Bloomington Ice Garden. Den har utökats till tre bana sedan 1970, varav en är olympisk och har en sittplatsskapacitet på 2500. På grund av denna enorma tillväxt betyder BIG öppen skridskoåkning, skridskolskola, vuxenhockey och till och med dammhockey hela året.
Det finns också specialerbjudanden som Therapeutic Badge-programmet för att hjälpa fysiskt utmanade åkare att utveckla färdigheter och förbättra sina skridskor. Bloomington är stor på att uppmuntra att hålla sig aktiv genom unika aktiviteter - med alternativ som är tillgängliga året runt är det lätt att bryta svett och hålla sig frisk.
10. Du kommer att uppleva Minnesota Pinnacle
Foto: Mac H (media601)
Bloomington är hem för en av REI-butikerna i flaggskeppet - vilket är meningsfullt med tanke på all utomhusaktivitet i det område du behöver fylla på. Och medan människor bara kommer hit för att bli utrustade, så förundrar de sig också över Pinnacle-klättringsväggen över dem.
Beläget mitt i hjärtat av Bloomington, har Pinnacle öppen klättring torsdag till söndag för $ 10 (medlemmar gratis), och REI kör klättringskurser om du verkligen vill bli seriös. Det är uppenbart att det här är rätt plats att göra det.
