Surfing
Matador ambassadör Rusty Long var på plats den 7 juni i Fiji för några av de största och bästa vågorna som någonsin har sett och åkt.
7 JUNI VAR EN HISTORISK DAG för världen av vågridning vid Thunder Cloud Reef - alias Cloudbreak - utanför Fiji-kusten. Det blåste bort hjärnan från nästan alla bästa surfare i världen som alla var närvarande på grund av WCT-tävlingen som var på väg för den ena och djurets djur den andra.
De flesta människor hade aldrig sett något liknande det som stormade ner revet den dagen. De som fortfarande inte hade sett det så. Dessa vågor var de mest tecknade perfekt, 20 till 40 fot rör, som kom in i det ena efter det andra. Kosmiska, drömmar grejer! Uttryck av vördnad kom ut sammanhängande överallt eftersom ord bara inte kunde uttrycka vad som hände.
Det var ett naturfenomen, ett underverk i världen att en vågkraftkraft kunde bli så perfekt. Och för att göra det mycket mer surrealistiskt, var besättningen som laddade den så vid en tidpunkt att nästan alla fick en livstid. Vissa fick överlägset den bästa vågen i livet, vilket resulterade i några av de bästa åkarna genom tiderna. Men oavsett det, bara att vittna och känna den kollektiva energin på platsen den dagen var något alla närvarande kommer att hålla kär för evigt.
Så här laddade vi upp och släppte. Höja all redskap på en panga och skicka den till moderskeppet, en mitten av 30 fot fiskebåt, och ta dig ut på det.
Jag kom till Fiji dagen före svällningen med en besättning som sprang djupt, i princip en grupp av alla de mest kapabla i biz att rida på den här typen av tunga vågor. Twig (Grant Baker), Ramon (Navarro), Kala (Alexander), (Mark) Healey, Greg (Long), Walshy, bröderna Kohl och Nick, Sterles, Kalani, Pete, Danilo, Billy, Derek, Reef, (Danny) Fuller, Nathan (Fletcher), Makua (Rothman) - listan fortsätter. Det var ett återförening för det bästa tillfället, ett recept för några fantastiska saker att gå ner. Särskilt med tanke på alla de andra bästa i världen var redan ute för World Tour-tävlingen. De flesta av oss bokade upp på samma hotell tillsammans på huvudön där vi hade organiserat oss för att bli båtar ut till revet.
De enda gången jag tog upp min kamera var under paret värmer och sista på kvällen. Jag var i vattnet resten av tiden. Detta var en av de stora uppsättningarna som verkligen började pulsera under den timme de körde tävlingen. Det var bara att bli för mycket utan ordentlig utrustning.
Det är en ny sak som Couldbreak är öppen för allmänheten och du kan åka från huvudön för att åka dit. Under de senaste två decennierna har Tavarua Island Resort haft exklusiva rättigheter till revet och byggt den mest framgångsrika surfanläggningen i världen med perfektion av vågorna till hands och högkvalitativt boende. Det var Rolls Royce av surfturer. Om du hade de fem storslagna under en veckas lång resa blev du stockad och surfad med bara de andra gästerna och anställda, och medan många av de bästa surfarna i världen surfade på reven konsekvent under åren, många resande surfare med aptit för stora rören har aldrig gjort det på grund av prislappen och behovet av tidigt engagemang för en veckas lång tidsram.
Det är en sak att släppa stora pengar om du vet att du troligen kommer att göra poäng, men annars är det ett spel. Och det var alltid kärnan för många surfare. Det fanns oändliga historier om människor som tillbringade de fem G: erna och blev skunked, men många människor fick också tom perfektion och resan i deras liv, ofta med fler vågor än en liten grupp vet vad de ska göra med, särskilt när det var stort. Men det är inte mer ett problem.
John John Florence, underbarn, fick en sista våg sent på kvällen. Han hade flera fantastiska åk och var en av tävlingsproffsen som jag tror var glad att få surfa hela dagen.
För tre år sedan beslutade den fijianska regeringen att det inte skulle finnas fler privata rättigheter till vissa vågor. Allt skulle vara öppet för allmänheten. Det var en fullständig spelväxlare i Fiji. Plötsligt skiftade surfturismen från bara parets privata resorts som kontrollerar alla biz, till den nuvarande scenen där vem som helst kan komma och surfa, och enkelt hitta en båt och anständigt ställe att bo på huvudön för ett relativt överkomligt pris.
Som ett resultat finns det alla typer av nya båtcharterföretag, många fler fijier som arbetar inom surfturismbranschen och fler av de bästa surfarna i världen kommer att rida Cloudbreak på årets största svällningar, när det är allmänt överens om att vara världens bästa stora våg, men ändå bara åkte av mycket få under de senaste 20 åren på dessa fenomenala dagar. Med den nya situationen med fri rätt att surfa har det varit en banbrytande session under vart och ett av de senaste tre åren, där några av de bästa åkarna genom tiderna har gått ner. Den här dagen var nästa kapitel i Cloudbricks paradigmskifte.
Stor perfektion, det gick tills mörkt.
Det var massor av spekulationer om tävlingen skulle hållas eller inte. De flesta tycktes tänka nej, eftersom dessa toppkonkurrenter inte hade 8-fots plankort som behövdes för att surfa på stora Cloudbreak, och utsikterna för att ha bara två personer i sortimentet som oftast inte var utrustade verkade inte logiskt, särskilt när svället skulle tappa och bli perfekt troligtvis för dem. Men ändå vem visste det? Det fanns många konkurrenter som slog alla oss killar med stora brädor för att låna / hyra en stor styrelse om de var tvungna att surfa. Det fanns några klassiska procentandelar som kastades runt för användning; det var roligt.
Soluppgång från kanalen vid Cloudbreak, tittande tillbaka på Tavarua Island till vänster och fastlandet i fjärran.
Svället var 10 till 20 fotytor i början av morgonen, extremt perfekt och hanterbart. Gradvis började det krypa upp men var fortfarande tillräckligt riktigt för att tävlingen skulle komma på. Vattnet rensades och alla som kom för att surfa på de stora sakerna kände att värsta scenariot inträffade. Svället började verkligen ta upp när den första värmen hände och så många vågor gick obehöriga, och en av killarna blev skadade.
Nästa värme var densamma, så många vågor gick obehövligt och svällningen blev mycket allvarlig. I ett beslut som har diskuterats mycket sedan beslutade tävlingsfolket att kalla det en dag och låta alla surfa. Det var ett helt ögonblick av upphetsning för besättningen där för det, för många av konkurrenterna också av olika skäl. Vissa ville bara surfa hela dagen, andra var utan tvekan nervösa och ville inte ha någon del. Det som följde var den mest otroliga rörtävlingen genom tiderna, som alla som ville ha en del av kunde ha en del av, vilket var en underbar sak.
