Volontär
Foto av Jenny Sherman
Två vänner köper en skolbuss konverterad för att köra på vegetabilisk olja, kör den till Burning Man på avfallsfett och förverkliga en ny dröm: en rikstäckande utbildningstur.
Vi parkerar vår 36-fots skolbuss ovanpå en gigantisk solur framför studentresurscentret vid University of Wisconsin Steven's Point. Da Vincis Vitruvianska man sitter högt på en vägg bakom oss. Det är tidigt på morgonen, och jag ser en handfull elever promenera till klassen genom den daggtäckta vindrutan.
En tjej frågar mig om bussen och vårt meddelande. Hon informerar mig om att Da Vinci var den första som noterade att de geometriska mönstren i ett blad matchar grenarna på trädet det kom från, och jag beundrar en stor ek bredvid oss när jag föreställde mig dessa mönster.
Jag kan redan säga att detta campus kommer att ge en positiv upplevelse.
Hon leder mig till min morgonkopp och jag tar mig tillbaka mot bussen och passerar flera leende ansikten längs vägen. "Ni är fantastiska, " säger någon medan han beundrar våra solpaneler. "Den här bussen är söt, den luktar som äggrullar!" Säger en besökare som kommer uppför trappan. "Jag är avundsjuk på dina äventyr, " säger en annan när hon lämnar.
Biotour: en kort historia
BioTour började i augusti 2006 när två vänner bestämde sig för en bilresa över hela landet, men ville inte gå och göra det. De köpte en 989 Bluebird skolbuss konverterad för att köra på vegetabilisk olja - läs: gratis bränsle - och Ethan Burke och Alan Palm körde den från östkusten till Burning Man på avfallsrestaurangfett.
När de stannade på kaféer, på bensinstationer och vilopauser, och, naturligtvis, bakom kinesiska restauranger, inspirerade den positiva reaktionen och stödet från lastbilschaufförer, parkanläggare, bensinstationer, poliser och förbipasserande de senaste akademikerna att vända sin BioTour i en ideell utbildning för hållbarhet.
Början av sin fjärde längdåkningstur i höst med två bussar och en jaktbil, stannar BioTour i samhällen, K-12, högskolor och universitet som bevisar för människor i detta petroleum-surrande land att det finns livskraftiga bränsle- och energialternativ.
Foto av Jenny Sherman
Besättningen visar åskådare - ibland dussintals åt gången - ett fordon som en gång körde rent på diesel som nu drivs av en avfallsprodukt som luktar stekt mat.
Efter att ha tittat på publikintresse inbjuder BioTour dem till diskussion om aktuella frågor. Dessa sträcker sig från höga gaspriser till bergskonstruktion av bergstoppar till nedbrytning av regnskog till begränsad utfodring.
Ett exempel som tas upp i flera av de sista besöken av våren 2008-turnén skapade förvirrande debatt: är biobränslen bra eller dålig mot bakgrund av genomträngande matbrist runt om i världen?
Det finns inget kort svar på en fråga som denna, men att starta en diskussion är det första steget att sprida kunskap och hitta lösningar.
Det finns inget kort svar på en fråga som denna, men att starta en diskussion är det första steget att sprida kunskap och hitta lösningar.
Ett BioTour-besök inkluderar en formell presentation som beskriver världens beroende av fossila bränslen och visar sedan en "fyllning" genom att pumpa skolcafeteriafett i bensintanken.
Lokala band kan starta med solpanelerna på bussens tak, och ofta kommer trumcirklar att starta i mitten av campus.
Tanken är att skapa spänning kring en växande hållbarhetsrörelse och uppmuntra deltagande i det demokratiska systemet. När vi passerar 43 stater har vi träffat passionerade och bekymrade individer som gör förändringar genom att aktivt involvera sig själva och som med säkerhet kommer att bli detta lands framtida ledare.
framtiden?
Medan Alan gör en intervju för de lokala nyheterna och Ethan och Fernando förklarar omställningssatsen för vegetabilisk olja i motorn, tar jag bilder, lyssnar och observerar. I min periferi finns böcker och artiklar som beskriver vår nuvarande energikris. Jack Johnson sjunger,”bilarna slog alla dieselbränslen” på stereon.
Två studenter utanför hävdar sannolikheten för att vi har nått toppolja. Den här sinnesramen trakasserar mig. Kör jag och återgår till en mindre mobil, mer etablerad och lyckligt okunnig livsstil som luktar mindre pommes frites och mer av kemiskt laddade rumdeodorizers?
Foto av Jenny Sherman
Nej, istället känner jag mig upphetsad. Kanske är det bristen på sömn från att köra genom natten, kanske är det kaffet som sparkar in. Men mer så tror jag att det är människorna - unga människor - som är intresserade av att göra en skillnad.
Det finns ingen bättre känsla än att veta att människor bryr sig, att de lyssnar och att vårt budskap fängslar dem tillräckligt för att vidarebefordras.
