Lifestyle
Ombord på ett kryssningsfartyg som kallas Crystal Serenity lever 88-åriga “Mama Lee” ett liv i fritid. Dagen innan hennes make, Mason - med vilken hon hade tagit över 100 kryssningar - dog 1997, vädjade han till henne: "Sluta inte på cruisin", och hon har förresten aldrig gjort det. Hon bor nu året runt till sjöss och säger att hon har kommit att känna sig mer bekväm än hon någonsin gjort i land.
"Jag pratar med [min familj] varje dag, " sa Mama Lee till CBS News förra sommaren. "Jag ska prata med dem två gånger om dagen om det betyder att jag inte behöver vara där!"
Mama Lee, vars riktiga namn är Lee Wachstetter, har fått en berömmelse för sin okonventionella pension. Hon har skrivit om sina år med kryssningsfartygsliv i The Washington Post, och hennes liv till sjöss har profilerats av nästan alla nyheter som du kan nämna de senaste åren. Hon gör en spännande karaktär - en shipboarddiva som gör det bästa av ett okonventionellt val.
Medan Lee kanske är en av de mest kända kryssningsfartygspensionärer, är hon verkligen inte ensam. I en nyhetsrapport från förra sommaren beskriver flera äldre par en lyxig livsstil till sjöss, där de varmt "adopteras" av en uppmärksam besättning som omfamnar deras behov. Jag är särskilt förtjust i det här charmiga galleriet med obehandlade bilder, cirka 1990-talet, av äldre förvirrade av schemalagda aktiviteter, eller fotoopt, eller båda. Det är inte så svårt att se varför dessa berättelser om senlivs äventyr fortsätter att fånga fantasin. Tanken på att kryssningsfartyg kan göra den perfekta, om de är offbeat, har pensioner aldrig riktigt försvunnit.
Dr. Lee Lindquist är chef för geriatrisk medicin vid Northwestern University och en fan av kryssningsemester. Hon säger att de glada, energiska äldre som hon har träffat på kryssningar påminner henne om några av hennes patienter och inspirerar henne att utforska om de kanske kan leva på fartyg året runt. Resultatet var en ofta citerad studie från 2004, där man jämförde kostnaderna för att gå i pension på ett fartyg med hjälpboende. Denna studie, säger hon, ledde till en överraskande våg av internationella samtal från både skeppsbiz och äldre levande industri. Det verkade som om hon var på något.
Kryssningsboende är ett alternativ endast för de relativt rika. Kostnaderna börjar med cirka 229 USD per dag, medan vissa kryssningar året runt kostar upp till $ 40 000 per år eller mer. Mama Lee påstod själv att spendera 164 000 dollar varje år 2015, och 2016 års rapporter hade antalet stigit till 175 000 dollar.
Lindquist fann emellertid att levnadskostnaderna ombord på ett fartyg i allmänhet var jämförbara med en högklassig äldreboende-anläggning (åtminstone från och med 2004), men det medförde en högre standard för vård och uppmärksamhet. I själva verket tyckte hon att förhållandet mellan kompetent medicinsk personal och passagerare ofta var mycket mer gynnsamt på kryssningsfartyg än i senioranläggningar, där några få sjuksköterskor ofta befinner sig ansvariga för alla invånare under deras givna skift.
"Det kan till och med vara bättre än att leva i pension när det gäller närvaro av läkare, och människor är faktiskt glada att gå på ett kryssningsfartyg på ett sätt som de inte är för pensionär."
Lindquist ansåg också att bekvämligheter ombord, kvalitetsaktiviteter och möjligheten att träffa nya passagerare regelbundet skulle hålla äldre upptagen och lyckliga på ett sätt som långa timmar ensamma i ett hem inte kunde. "Det kan till och med vara bättre än att leva i pension när det gäller närvaro av läkare, och folk är faktiskt glada att åka på ett kryssningsfartyg på ett sätt som de inte är för pensionär, " berättar Lindquist. "Vi ser mycket depression hos människor som kommer in i pensionssamhällen."
Svaret på Lindquists studie var omedelbart och glödande, säger hon, särskilt på platser som Danmark och Nederländerna som kämpade på den tiden med en "grå våg" - mer längre levande och friskare pensionärer, men med så begränsat utrymme och så hög -prissatta alternativ som människor skickade sina äldre släktingar till Spanien för pensionering eftersom det var billigare.
"Med Spanien fanns det en språkbarriär, så ingen ville gå, " säger Lindquist. "De såg ett fartyg som sitt eget vattenbundna land, och därför tänkte de på att köpa fartyg."
Dessa fartyg kom aldrig, och i dag förblir de möjligheter som Lindquist väckte klart underutforskade. Självhållande flytande anläggningar där silverrävar shuffleboard och swing dansar bort hela natten och dagen, endast underlagt sjöfartslagstiftning och öarnas nycklar, vägrar envist att materialisera sig i mainstream. Jag bestämde mig för att svara för att skicka svar, skicka missiver till flera kryssningslinjer som annonserade bostadsanläggningar, särskilt de som nämns i dessa artiklar om äldreboende.
Svaren jag fick - om och när jag fick dem - var eftertryckliga. Ingen av dessa kryssningsfartyg, även de som jag bara hade hört talas om från artiklar om sina egna äldre invånare, ville gå säkert framåt som en destination för äldre. Bostäder ombord The World, som fakturerar sig som ett semesterbostad ombord på fartyget, börjar upp till en halv miljon - men medan den genomsnittliga invånaren är 62 år, underströk världens talesman för mig att det "inte är en" alternativ för pensionering.”
Foto: Linval Ebanks
Carnival Cruise Lines, som permanent installerade Kathie Lee Gifford och sjöng "If They Could See Me Now!" In i det amerikanska medvetande, insisterade på att det bara tjänar en "yngre demografisk" (den genomsnittliga kryssningsfans är 54 år gammal, tjänar ungefär 75 000 $ och tar en kryssning per år). I ett uttalande via e-post berättade Carnival för mig att det inte passade berättelser om äldreboenden.
”De är oroliga för att bli kända som” dödsfartyg”, reflekterar Lindquist ledsen. Trots den inledande ökningen av intresse som genererades av hennes studie 2004, har fritidsfartygsindustrin hittills varit ovillig att ta det vidare:”Deras pengar kommer i slutändan från stora användare på kortvariga besök, och de är rädda för att förlora det till seniorer bara sitter på båten.”
De flesta kryssningsfartygs webbplatser belyser medicinska anläggningar ombord som en försäljningsplats.
Äldreboendeindustrin har också diversifierats på relativt kort tid. När Lindquist gjorde sin studie konkurrerade flera alternativ om uppmärksamheten hos en demografisk som åtnjöt längre liv och mer aktiva, friska år än någonsin tidigare. Hoppa helt enkelt över det fusty gamla vårdhemmet kändes fortfarande radikalt och friskt. Sedan dess har konceptet”pensionärhem” - ett livsstilssamhälle riktat till äldre människor, oavsett om det gäller land eller till sjöss - kristalliserats som ett helt distinkt begrepp från assistentboende, som är inriktat på äldre patienter som kan behöva fler medicinska anläggningar övervakning än det kryssande livet kan ge.
Oswego, Oregon-huvudkontor med Holiday Pensionering har varit i den äldre levande industrin sedan 1971. "Vi kallar dem kryssningsfartyg på land, " säger vice kommunikationsdirektör Jamison Gosselin för företagets all inclusive-anläggningar, som inkluderar dygnet runt personal, aktiviteter, bekvämligheter och transport. Medan han ser kryssningsfartyg som ännu ett alternativ för välmående äldre människor som upprätthåller en aptit för äventyr, är han skeptisk över att dagens fartyg kan tillgodose de medicinska behoven hos assisterade levande patienter, som sträcker sig från sofistikerad utrustning till skicklig omvårdnad (vanligtvis en Medicaid service) och tillgång till en bataljon av läkemedel som behöver regelbunden påfyllning.
De flesta kryssningsfartygs webbplatser belyser medicinska anläggningar ombord som en försäljningsplats. Royal Caribbean har gått ett steg längre med en djupgående video som visar sin behandlingsteknik. Men allvarliga nödsituationer skulle förmodligen kräva en helikopterluftlyft, inte exakt idealisk för en åldrande patient. Framför allt, säger Gosselin, riskerar de äldre passagerarna att bli avstängda från en avgörande källa för känslomässig vårdstöd - närvaron av deras barn och barnbarn.
Att segla till din pension är också en riskabel idé när det gäller rättsligt skydd. För det mesta skulle lagarna för ett fartyg vara desamma som för anläggningar på land i det land där fartyget är registrerat, men "bekvämhetsflaggor" gör det trivialt att välja och välja mellan vilka lagar du vill följa. Till exempel tillkännagav en läkare 2001 att han planerade att dra fördel av olika internationella eutanasi-lagar för att skapa ett”dödsfartyg” där assisterat självmord skulle vara lagligt, men ingen sådan båt har ännu inte realiserats.
Intressant nog har domstolar upprepade gånger funnit, senast 2007 (Carlisle v. Carnival Corp.), att fartygsägare eller kryssningsrederier inte är ansvariga för någon vårdslöshet från deras personal - inte ens från ombordläkare. Den principen utmanades 2014, efter att en äldre kryssningsfartyg passerade huvudet och senare dog till sjöss. En domare i det fallet fann att eftersom kryssningar har medicinska anläggningar som är konkurrenskraftiga till dem på land, kan de nu hållas enligt samma standard. Men historien visar ett starkt prejudikat på annat sätt, och betydande juridiskt ingripande eller ekonomisk kompensation för medicinsk felbehandling verkar inte garanterat. Det är en enorm faktor att tänka på innan du lägger din hälsa flytande.
Foto: Steinar Engeland
Konventionen om sjöfartsarbete från 2006, ibland känd som”sjöfolkens rättighetsräkning”, innehåller en klausul som gör sjöfolkens rätt till medicinsk vård jämförbar med den på land. Men sjöfartsrätten ägnas mest åt omsorg av sjömän eller militärpersonal. Ett fartyg som planerade att fungera som en medicinsk anläggning skulle förmodligen behöva utse ett sjukhusfartyg officiellt, där det skulle omfattas av några allmänna rättsliga riktlinjer enligt Haagkonvention X 1906 - det måste tydligt markeras som sjukhusfartyg och att attackera det skulle vara ett krigsförbrytelse. De Storbritanniens huvudkontor Mercy Ships hävdar världens största flytande medicinska anläggningar, men i deras fall är den största fördelen med en båt förmågan att resa med massor av utrustning till områden med behov snarare än någon inneboende dygd för att hålla behandlingsalternativ flytande på vågor.
Kanske av dessa skäl verkar förhållandevis få äldre för närvarande intresserade av att leverera som en permanent livsstil, och lyckligtvis dumpas ingen över båtarnas sidor. Trots att enligt denna läskiga rapport dör nära 200 personer per år ombord på kryssningsfartyg, mestadels äldre människor av naturliga orsaker. Kryssningsfartyg är skyldiga att bära kroppspåsar och har bågar som passar sex till tio kroppar. Att få ett dödsintyg till sjöss är dock uppenbarligen en mer komplicerad och pappersintensiv process än det skulle vara på land och kräver samarbete från en utfärdande hamn.
För närvarande förblir då bara drömmen om sofistikerad pension eller sjukhus. Från kostnaden per passagerare till de unika begränsningarna har de flesta äldre förmodligen mindre excentriska, mer prisvärda alternativ på land och nära deras familjer. Det verkar som om ansvaret för privata semesterfartyg är för stort, medan marknaden för en utsedd pensions- och vårdinrättning kanske inte är tillräckligt hög.
Men varje generation letar efter alternativ efter pensionering som skiljer sig från dem i deras tidigare kohort. Holiday Retirement's Gosselin säger att när dagens Baby Boomers kommer in i skymningen av deras liv, de tydligt undrar allt som kan komma ihåg de utsmyckade sidenblommorna och den hemtrevliga tapeten i deras förälders vårdhem.
"Deras känsla av inredning är mycket annorlunda, " berättar Gosselin om Boomers.”De vill inte ha alla blommor och grejer - de vill ha ett mer modernt utseende, med sten och tegel eller lätt trä. Deras föräldrar ville ha en mysig och intim miljö, men de gillar att det skulle vara luftigt, något som en skidstuga.”
Även om att vara till sjöss är förmodligen så luftigt som man kan få, kan kryssningsindustrins självbeskrivna bud för den yngre demografin innebära att kommande generationer av pensionärer inte ser fartyg som sin typ av sak. För tillfället verkar framtidens pensionering starkt grundad på torrt land.
Det här stycket publicerades ursprungligen på How We Get To Next och publiceras här med tillstånd.
Vissa rättigheter reserverade
