I London, tillbaka 2013, smakades världens första stamcellburger av sin uppfinnare och två frivilliga framför mer än 200 journalister och gäster. Denna hamburgare tillverkades av "odlat nötkött", som odlas i Petrie-rätter med hjälp av en stamceller. Den odlades på tre månader och tog en budget på 330 000 dollar. Lab-odlat nötkött kan verka som ett ganska läskigt, science fiction, futuristiskt liknande projekt, men Dr. Mark Post från Maastricht University gjorde inte hans hamburgare bara för skojs skull. Han gjorde inte det för att ge världens veganer och vegetarianer ett annat alternativ.
Dr. Post tänkte på vår oundvikliga framtid som art. Hans odlade nötköttburger är tänkt att fungera som en logisk lösning på världens beroende av fabriksodlat kött, som är på väg att nå sin topp. Det sätt vi producerar kött globalt är ohållbart och utgör en allvarlig risk för vårt vatten, vår luft, vår hälsa och möjligheten att människor kommer att förbli en levande art på denna planet inom en snar framtid.
Människor slaktar 3 miljarder djur världen över för kött. FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation förväntar sig att den globala köttkonsumtionen kommer att öka med cirka 73% fram till 2050 för att rymma de 9, 1 miljarder människor som kommer att försöka leva på jorden vid den punkten. Men chanserna att människor till och med kommer att bli en sak 2050 ser ganska dyster ut, och en stor anledning till detta är vår storskaliga fabriksindustrin.
Jordbruksföroreningar är den största källan till vattenföroreningar i världen. Djur som odlas för mat, i ett trångt utrymme, konsumerar mer foder och skapar därför mer avfall. Enligt den amerikanska jordbruksdepartementet producerar begränsade boskap 450 miljoner ton gödsel varje år - det är tre gånger så mycket avfall som amerikanska människor producerar.
Eftersom allt är täckt med rå skit på en fabrik, krävs mer vatten för att tvätta det bort. Faktum är hundra och femtio liter vatten. Per ko. Per freaking dag. Det är en allvarlig mängd rent vatten, särskilt när du tänker på att en ko slaktas var 30: e sekund vid många av dessa operationer. Och det tar dem vanligtvis 6 månader att nå en typisk "marknadsvikt" på 1 200 pund. Så det är cirka 13 500 liter vatten per en genomsnittlig dömd ko - och det är bara för att rengöra platsen.
Vice journalist Isobel Yeong åkte till en fabriksgrisodling i Duplin County, North Carolina förra februari för att skjuta Vices avsnitt om världens beroende av kött. Där intervjuade hon Larry Baldwin från Waterkeeper Alliance som stod bredvid en utomhuslagun som är tänkt att fungera som en behållare för gallon och gallon av flytande svinavfall som dessa operationer dumpar dagligen. Baldwin berättade för Yeong att allmänheten skulle bli upprörd om mänskligt avfall hanterades på samma sätt - som dumpades i masskvantiteter i ett stillastående damm precis intill bäckar och bäckar.
Och sedan frågade han: "Vad är skillnaden?"
När jag hörde det, ville jag öppna mitt fönster och skrika, för allvar, vad är skillnaden? Vad är skillnaden mellan grisskit och mänskligt skit när du dumpar det i vår världens värdefulla vattenförsörjning? Tänkandet är att det bara kommer att absorberas i marken, men om du vet något om det väldigt enkla sättet som vatten gör sig själv, skulle du veta att det är extremt önsketänkande.
Yeong togs upp i en helikopter så att hon kunde se hundratals av dessa bruna, slamlaguner i just det där området, många av dem farligt nära en närliggande bäck som rinner in i Cape Fear River Basin - North Carolina största vattendel och en som 1, 5 miljoner människor dricker från. Tusentals bäckar i North Carolina, strömmar av bäddar och Cape Fear River Basin har visat sig vara förorenade med rå avföring och giftiga kemikalier - senast höga nivåer av 1-4 dioxan, vilket har visat sig orsaka cancer även på låga nivåer av förtäring.
North Carolina är inte det enda exemplet på en plats som håller på att skruvas ordentligt av fabrikens köttproduktion. Den här typen av praxis - att hålla boskapen i trånga utrymmen, använda enorma mängder vatten för att hålla dem vid liv och släppa sitt antibiotikabaserade avfall på marken eller i vattenförsörjningen - har blivit precis som vi gör saker. I Brasilien, i Great Plains, i New Mexico, Kansas, i Texas, i Missouri …
Så hur vänder vi oss tillbaka? Hur tar vi av oss denna enkelriktade biljett till mänsklig utrotningsbuss som vi har chartret sedan den industriella revolutionen?
Kanske nu låter Dr Posts stamcellburger inte som ett sådant trippy-koncept. Den goda nyheten är att tre år efter det att provtagning av 330 000 dollar för första gången provades, kostar det nu mindre än 10 dollar att tillverka och serveras för närvarande på en restaurang i New York som 'Impossible Burger'. Inom tio år bör vi kunna köpa det i livsmedelsbutiken till ett rimligt pris. Om allmänheten omfattar begreppet laboratorieodlat kött på samma sätt som vi omfattar McDonald's Dollar Menu, kan vi förvänta oss att minska mängden mark och vatten som används för att stödja dessa fabriksgårdar med 90 procent.
Men under tiden är det för mycket att be för människors art att bara inte äta fabriksodlat kött? Du behöver inte nödvändigtvis bli vegetarian eller vegan, du behöver bara ta hänsyn till din köpkraft. Just nu finns det ekologiska gårdar och bondemarknader över hela landet, och de flesta av dem accepterar matstämplar. Köp ditt kött varje vecka av en lokal jordbrukare, eller betal för en större andel småskaligt, ansvarsfullt betat kött som kommer att hålla dig under en hel säsong. Gå in på en hel lokal ko eller gris med din familj eller dina rumskamrater. Om du går ut och äter middag och ingen kan berätta exakt var köttet kommer ifrån, beställ det inte - du blir friskare som ett resultat. Och kanske berätta restaurangägaren varför. HBOs Portlandia gjorde ett enormt skämt om detta i sitt allra första avsnitt för 5 år sedan - men idag låter konceptet bakom den skissen inte så roligt, eller hur?
