Miljö
Fram till för några år sedan var det normalt att betala mer än 1 000 $ eller mer för flygbiljetter mellan Nordamerika och Europa. Men med inträdet av norska, WOW Air och en mängd andra lågprisflygbolag, har de frilufts- tjänsterna som dominerar de europeiska och asiatiska flygmarknaderna hittat vägen till transatlantiska rutter. Denna störning gör att internationella flygningar blir billigare och får gamla flygbolag att få panik, men det tvingar oss också att tänka på de större miljökonsekvenserna av flygresor.
Att flyga internationellt blir riktigt billigt riktigt snabbt
Det är nu möjligt att flyga envägs till Irland eller Storbritannien från Boston eller New York för 99 dollar eller från Los Angeles eller Oakland för ungefär dubbelt så mycket pris - långt mindre än vad arvbolag en gång har debiterat på dessa rutter. Norwegian tjänar för närvarande 15 flygplatser i USA med direkta förbindelser i hela Europa och Karibien med en utvidgning till Kanada planerad för juli; WOW har flyg från 13 amerikanska flygplatser, liksom från Montreal och Toronto, till Reykjavik, där resenärer kan fortsätta till destinationer i hela Europa. LEVEL, som för närvarande tjänar tre amerikanska flygplatser, planerar att starta trafiken till Montreal och Newark 2018; de kör också en rutt mellan Barcelona och Buenos Aires. Primera Air är också beredd att komma in på den transatlantiska marknaden i mitten av 2018 med flyg från Toronto, New York, Boston och Washington, DC till London, Paris och Birmingham.
Det är emellertid inte bara nordamerikaner som drar nytta av lågprisbolagen som har kommit in på den transatlantiska marknaden. Européerna får också billigare flyg över dammen och, som LEVEL visar, börjar de också få budgetrutter till Sydamerika. Joon kommer att lansera en flygning från Paris till Fortaleza, Brasilien i maj, och Condor har prisvärda rutter mellan Tyskland och Brasilien, men de blekar i jämförelse med Norwegians planer för Argentina.
Företaget lanserade sin rutt London till Buenos Aires i februari - den första till Sydamerika - och planerar att snabbt skala upp verksamheten i mitten av 2018 med ungefär sextio flygplan utsedda för Argentina. Regeringen har gett norska tillstånd att driva 72 inrikes och 80 internationella rutter och att flyga från flygplatser i större städer inklusive Buenos Aires, Cordoba och Mendoza. Flyg till och inom Sydamerika har traditionellt varit höga jämfört med andra regioner i världen, men utbyggnaden av lågprisflygbolag till kontinenten kommer att sänka flygpriserna mellan Europa och Sydamerika, och Norwegian: s planer kan göra detsamma mellan Nord- och Sydamerika. Sydamerika samtidigt som man pressar inhemska priser också lägre.
Priserna har redan sjunkit markant där rutter har lanserats, vilket tvingar äldre flygbolag att reagera på hotet mot deras affärsmodell. Transatlantiska flygningar har traditionellt varit vinstcentra för äldre flygbolag med marginaler på 15 till 20 procent. Lågprisföretag arbetar emellertid med en marginal närmare 2 eller 3 procent på långa rutter, vilket gör att de kan erbjuda betydligt lägre priser och tvinga äldre spelare att göra detsamma. Mellan 2016 och 2017 visade data från Kayak medianflygpriser mellan USA och 20 stora europeiska flygplatser med minst 20 procent, även om vissa marknader sjönk mycket mer: priserna till Barcelona var 31 procent, Paris 35 procent och Zürich 43 procent.
De stora äldre flygbolagen kan ha svårt att hålla jämna steg
Det återstår att se om äldre flygbolag effektivt kan erbjuda billigare tjänster som kommer att vara attraktiva för resenärer. Air Canadas lågkostnads rouge-dotterbolag har förmodligen varit mest framgångsrikt med flyg från destinationer över Kanada till USA, Europa, Mexiko, Centralamerika och Karibien; Westjet började erbjuda lågprisflyg från Kanada till destinationer i Europa för några år sedan; stora amerikanska lufttrafikföretag har börjat erbjuda sina billigare basekonomipriser på transatlantiska rutter, även om internationell basekonomi, åtminstone med Delta och amerikanska, gör det möjligt för resenärer att placera en bärväska i kassan.
I likhet med Air Canada skapar också europeiska äldre transportörer sina egna lågprisalternativ. LEVEL ägs av International Airlines Group, som är moderbolaget till Aer Lingus, British Airways och Iberia; Joon är ett milennials-fokuserat, lågkostnadsdotterbolag till Air France; och Eurowings, som också har lågprisrutter från Europa till USA, ägs av Lufthansa. De står emellertid inför fler utmaningar när de tävlar med sina lågkostnadsrivaler, eftersom deras flottor ofta är äldre, vilket innebär att de använder mer bränsle och kräver mer underhåll, och deras arbetskraft tenderar att vara fackliga, till skillnad från budgeten för flygbolag. Den andra frågan kan komma att förändras, eftersom norska flygvärdinna i USA förenade sig förra året, och den europeiska budgetgiganten Ryanair gick med på att unionens brittiska piloter skulle förenas i januari 2018.
Detta är bra för resenärer, men det kan vara dåligt för miljön
Det är ingen tvekan om att resenärer har lagt märke till dessa rutter. Äldre transportörers andel av den transatlantiska marknaden kommer att ligga under 90 procent i mitten av 2018 och uppgifter från flygreselsanalytiker OAG indikerade att Norwegian var den sjunde största transatlantiska transportören under vintern 2017, efter att ha ökat sin kapacitet med 111 procent från året innan. Och det är inte bara turister som byter till lågprisflygbolag; Norwegian lägger också till platser i premiumkabinen för sina transatlantiska flygningar för att tjäna växande intresse från affärsresenärer - det verkliga vinstcentret för flygbolag eftersom de betalar mycket högre priser för lite mer utrymme och några fler bekvämligheter.
Men vad är den större bilden av denna störning? Resenärer har liten anledning att oroa sig för äldre bärare; klagomål på servicekvalitet hos många av dessa flygbolag har vuxit i flera år och de kan använda väckning från låg kostnadskonkurrens. Det finns också potentiella sociala fördelar med att låta fler människor besöka andra kulturer och träffa människor i olika länder, vilket kan bidra till att öka stödet för internationellt samarbete och empati för utlänningar.
Men eftersom fler väljer att ta transatlantiska flygningar till följd av lägre priser, eller åtminstone ta dem oftare, skulle det vara ansvarslöst att ignorera miljöpåverkan från ökade flygresor. Flygresor står för närvarande för 2, 5 procent av de globala koldioxidutsläppen, men det kan stiga till 22 procent år 2050 när utsläppen från andra sektorer minskar. Det finns få andra realistiska val för transatlantiska resor än att flyga, men om vi ska börja ta fler långdistansflygningar eftersom de kostar mindre, har vi ett ansvar att tänka på hur utsläppen kommer att minska i andra områden, som att uppmuntra investeringar i grön teknik och drivande för inrikes höghastighetsjärnväg för att minska antalet människor som tar korta inrikesflyg.
Spridningen av lågprisflygbolag på transatlantiska rutter är bra för resenärer: de minskar kostnaderna för flygningar och gör internationella resor mer tillgängliga. Men som människor som har större koldioxidavtryck till följd av resan måste vi hålla den större bilden i åtanke och driva regeringarna att investera på sätt att minska koldioxidutsläppen från transporter. Att minska reshindringen är ett stort mål, men det måste alltid göras ansvarsfullt för att skydda världen som vi bryr oss om så djupt.
