Resa
Observera: Detta är ett sponsrat inlägg.
Nick behöver en biljett till Argentina. Fem av mina college kompisar och jag kommer att göra en mini-återförening i Patagonia under jul och nyår.
Vi har alla lyckats hitta billiga flygbiljetter förutom Nick.
Nick är kanske den mest intelligenta av mina vänner, men han är också långt ifrån den mest … lätt distraherad. (Tänk på John Belushi med perfekta SAT.)
Igår fick jag ett e-postmeddelande från Nick som avslöjade att han ännu inte har köpt sin flygbiljett.
Två saker är tydliga: Nick måste komma till Patagonia, och han kommer förmodligen inte hitta en billig biljett på egen hand.
Min sponsrade recension av den billiga flygsökaren SideStep.com har blivit ett personligt uppdrag: Jag kommer att använda den för att hitta Nick en billig biljett, och jag kommer att få honom till Argentina.
Kraftfullt potential
SideStep-hemsidan är stor på potential och har låg glans. Det finns inga prickiga annonser eller distraherande banners, bara ett enkelt, diskret gränssnitt med ett grundläggande flygsökningsverktyg fram och mitt och med små tryck som säger:
Vi söker över 200 resewebbplatser för att ge dig de bästa resevärdena på webben.
Det finns ett smalt, nästan google-ish förtroende för SideStep.com. Båda använder ett bedrägligt grundläggande, nakna ben och användarvänligt utsida för att dölja massivt kraftfullt och ambitiöst sökmaskineri.
SideStep är en av de minst pråliga billiga flygfyndarna jag har stött på, men den påstår sig också vara den mest kraftfulla och effektivaste.
Ändå - jag vet fortfarande inte hur bra webbplatsen faktiskt kommer att fungera, eller om jag kan hitta Nick en billig biljett till Argentina.
Låt utmaningen börja
Nick bor i Chicago men hans familj är i New York. Mitt mål är att hitta honom en tur-returbiljett från antingen avgångsflygplatsen till Buenos Aires, Argentina eller Santiago, Chile för under 1 200 dollar, 200 $ mindre än den billigaste biljettpris som jag hittade med andra flygfyndare.
Jag försökte först New York, och skrev JFK och EZE i flygsökaren SideStep.com och valde två datum i slutet av december och början av januari. Det tog bara några sekunder att ange informationen, och några sekunder till för att söka maskinerna.
Det första priset jag såg dyka upp var i närheten av 3 000 dollar. Agh! Jag hoppade bort från datorn som om det hade gett mig en elektrisk chock.
Inom några ögonblick hade en billigare flyg dykt upp - 1 500 $, med en lay-over i Miami. Inte hemskt, men inte bra heller, eftersom jag förra veckan använde en annan online-flygsökare för att få en pris på 1 200 dollar från Hawaii, till Argentina, till New York.
Det fanns en praktisk liten sidofält som bad mig att jämföra SideStep.coms resultat med andra populära flygfyndare. Innan jag försökte ändå bestämde jag mig för att registrera mig som en officiell SideStep-medlem.
Efter att jag fyllt i registreringsformuläret berättade SideStep att min e-postadress redan var registrerad. Va? Detta var min första gång på webbplatsen, och en snabb sökning i mina Gmail-arkiv visade inte någonting från SideStep.
Försök, försök igen
Jag övergav för tillfället anmälan och försökte kontrollera flyg från Chicago till Buenos Aires med olika datum. Men jag kunde inte få sökmaskineriet att snurra den här gången - det gav mig bara en tom skärm.
Jag fortsatte att försöka i ungefär en timme och gav sedan upp. (Andra sökprogram fungerade och min internetanslutning var tillförlitlig då).
Hmm. Kanske fångade jag SideStep.com i ett dåligt ögonblick.
Nästa dag gick jag tillbaka till SideStep.com och försökte igen. Den här gången fungerade webbplatsen mycket smidigt, eftersom sökmaskinerna gick igenom hundratals biljettpriser på bara några sekunder.
Tyvärr kunde jag fortfarande inte hitta en tillräckligt billig biljett för vintern.
Jag hittade flera mycket billiga priser för datum i februari och mars, inklusive en $ 700 biljettpris direkt från JFK till Buenos Aires.
Lektionen? SideStep.com kan hjälpa dig att hitta billiga flygbiljetter snabbt och effektivt - men du måste fortfarande planera dina resor mer än en månad i förväg för att hitta den bästa biljettpriset.
