Resplanering
När vi tänker på kanaler, trodde vi först Venedig. Vid andra tanke kan vi dock ta hänsyn till de paket med turister som kommer ner till den fantastiska staden och de alltmer frustrerade lokalbefolkningen som vill att dessa turister bara ska försvinna. Lyckligtvis finns det flera städer i hela Europa som är mindre besökta än Venedig och också korsade med vackra vattenvägar.
Många europeiska städer - som inte är Venedig eller till och med Amsterdam - har historisk arkitektur med utsikt över pittoreska kanaler. Så hopp på en båt eller en cykel och sväng dig längs vattnet i dessa sju kanalstäder.
1. Brugge, Belgien
Brugge är en av de mest färgstarka distinkta städerna i Europa. Tack vare sitt nätverk av slingrande kanaler, byggnader från 1500-talet och utsmyckade kyrkor, förklarades det till världsarv av UNESCO år 2000. En gång ett obligatoriskt stopp för handelsfartyg som säljer första tyg, och senare kastiliansk och baskisk ull, blev Brugge hjärtat i en blomstrande medeltida europeisk ekonomi. Det är fortfarande ett nav för handel; sedan 1980-talet har dess angränsande Zeebrugge-hamn blivit den största i världen för import och export av nya fordon.
Stadsturer erbjuder båtekspeditioner, som är ett utmärkt sätt att se annars otillgängliga delar av staden, men om idén får dig sjösjuka kan du ta en hästsvagnstur. Medan du är där kan du njuta av hundratals museer, Beguinage (en gång en plats för hängivna lekmän att bo självständigt utan män) och många barer och restauranger. Du hittar allt från platser med enklare biljett och karbonadflamande (belgisk nötköttgryta) till den enda restaurangen i Brugge som har 3 Michelin-stjärnor, Hertog Jan.
2. Köpenhamn, Danmark
Köpenhamns charmiga gamla hamnområde, Nyhavn, som översätter till "ny hamn", kopplar den äldsta delen av Köpenhamn till havet och var en gång en livlig bikupa av aktivitet - allt lagligt. Eftersom det var många sjömäns första hamn till staden, var området lite av ett rött ljus distrikt med många tavernor och bordeller tillgängliga för män som hade varit till havs för länge. Författaren Hans Christian Andersen, vars berömda sagor inkluderar Den lilla sjöjungfrun, bodde längs kanalen i mer än två decennier och skrev The Princess and the Pea i sin lägenhet på nummer 20 - som du kommer att se på en båttur som lämnar Nyhavns lansering område.
Turnén går också förbi Freetown Christiania, ett progressivt avsiktligt samhälle och oberoende stat i Köpenhamns stad. Om du vill besöka Christiania måste du dock åka land, eftersom bryggan är stängd för icke-invånare. Nyhavn är också känd för de ljusa färgerna på roddarna som fodrar kanalkanterna, liksom de historiska träbåtarna som anslutits längs trottoarerna.
3. Empuriabrava, Spanien
Empuriabrava, som ursprungligen låg på ett träsk, omvandlades till ett inbjudande turistmål med över 15 mil kanaler tack vare en samordnad insats av stadens samhällsledare 1964. Flera stora småbåtshamnar rymmer både fritidsbåtar och små båtar, och vattenaktiviteter är den enorma dra i denna lilla stad.
Du kan besöka flera medeltida slott och museer i staden, eller du kan ignorera kultur till förmån för de vita sandstränderna med mjuka vågor. Den närliggande naturparken Aiguamolls de l'Empordà har över 330 arter av flyttfåglar och erbjuder en mängd kuraterade turer genom parken, alla som är utformade för att minimera människors påverkan på miljön. Det finns en överflöd av skaldjurrestauranger, men många är öppna säsongsbetonade. Om du planerar din resa utanför sommarmånaderna, ring framåt för att se till att restaurangerna och andra tjänster fortfarande är öppna.
4. Annecy, Frankrike
Annecy kallas "de franska alpernas pärla." På grund av sin plats, klämd mellan sjön Annecy och Semnoz-bergen, kan Annecy inte växa mycket - så den har bevarat sin gamla stad som den var århundraden sedan, gängad med fler kanaler än vägar. Det är inte packat med turistattraktioner eller blomstrande nattliv. Dess charm kommer istället från lugna vattenvägar kantade med pastellfärgade hus, non-stop gelaterias, små kaféer och restauranger.
Det är en perfekt plats att gå vilse i några timmar och se var du hamnar. Det kan vara på de veckovisa färska fisk- och grönsaksmarknaderna spridda runt dussintals broar i gamla stan, eller det kan vara på Chateau d'Annecy. Slottet vetter över staden från toppen av en kulle och var en bostad för greven i Genève innan en serie bränder fick dem att överge den. Den närliggande sjön och bergen gör Annecy också till en fantastisk destination för vintersportentusiaster. I själva verket ansökte Annecy om att vara värd för vinter-OS 2018 men förlorade mot Pyeongchang.
5. Utrecht, Nederländerna
Du kanske har haft kanalerna i Amsterdam, men Utrechts vattenvägar är också fodrade med många affärer, kaféer och restauranger. De unika bryggorna, som en gång rymde medeltida handelsfartyg, ger nu uteplats och terrass för personer som vill njuta av ett glas vin. Centrum av staden är en bilfri gågata, så du kan promenera de smala och blåsiga kullerstensgatorna när du vill.
Den inre kanalringen är mindre än fyra miles lång, vilket gör det enkelt att kolla in många av de äldsta och pittoreska delarna av staden på en dag - även med stopp för glass. För den bästa utsikten över denna pittoreska stad, klättra på Dom Tower. Var bara beredd på 465 trappsteg upp i Nederländernas högsta kyrktorn. Hyr en cykel så ser du Utrecht på bästa möjliga sätt - såvida du inte vill ha en gondoltur längs kanalerna istället.
6. Stockholm, Sverige
Sveriges huvudstad, en elegant stad vars arkitektur går tillbaka till 1200-talet, sträcker sig över 14 öar och har över 50 broar. Gamla Stan, den gamla staden vid Stockholms slott (Sveriges kungliga familj) och många andra regeringsbyggnader, är byggd över några små öar. Besök Vasa-museet där du kan se ett massivt krigsfartyg från 1600-talet och sedan ta en båttur längs kanalerna för ett unikt perspektiv på denna ööstad.
Om du besöker Stockholm på vintern, kan du se isflak transporteras genom staden på miles av vattenvägar, och ibland ser du också missnöjda svanar eller ankor, undrar varför de inte kan simma någonstans. På vintern kan du även åka skridskosegl eller åka skridsko, vilket är som vindsurfing men med skridskor. Under endera säsongen kan du avsluta en turneringsdag med en vilsam fika (kaffe och konditorivaror) i ett kafé vid vattnet - även om du kommer att ha det inomhus på vintern - eller våga leta efter några av de bästa restaurangerna i Skandinavien för middag.
7. St. Petersburg, Ryssland
Tekniskt sett en del av Europa, Rysslands näst största stad grundades på träsket. Peter den Stora hade staden dränerat i en serie kanaler modellerade på Amsterdams ikoniska vattendrag och skapade en stad med 190 mil floder och kanaler. Du kan driva nerför Moyka-kanalen och njuta av de fantastiska herrgårdarna från 1700-talet som är byggda längs bankerna, inklusive flera små palats och Pushkin-museet.
Den 324 fot breda blå bron är den bredaste bron i hela staden, även om du kanske inte ens inser att det är en bro eftersom det är hem till livliga Saint Isaac's Square. Du kan också gå längs Vinterkanalen, som förbinder Moyka med Bolshaya Neva, för en fantastisk utsikt över Rococo-stilens vinterpalats, platsen för den berömda februarirevolutionen 1917. Njut av båtturer dagtid längs de många historiska floderna och kanalerna, eller slå upp en flytande restaurang på natten, som kan innehålla levande musik och ett brett utbud av lokal mat.
