Lifestyle
Jag har bott i sju länder. Galet och dumt som det låter, det är verkligen vad jag har gjort de senaste åtta åren. Jag växte upp runt Los Angeles, Kalifornien. Det är en underbar stad med oändliga konstevenemang, nya barer och kaféer, massor av vandringsleder och levande musik. Men jag kände fortfarande att det inte räckte för mig. Jag kände fortfarande att jag gjorde exakt samma sak om och om igen; Jag behövde lite nytt landskap. Det jag inte visste var att jag behövde utmanas.
Låt mig förklara innan jag blir överraskad för att "fladda och skryta om min rikedom och mitt nomadiska liv". För det första är jag en sparsam engelsklärare och frilansande grafisk formgivare. Jag hanterar mina medel mycket noggrant och använder bara mitt kreditkort i nödsituationer och ser till att jag har noll kreditkortsskuld. För det andra märker jag inte mig själv som en nomad eller zigenare och jag främjar inte heller någon att lämna sina jobb och resa. Jag är en vanlig person med studielån som inte hade någon aning om att bo utomlands skulle bli "normalt". Vissa människor gillar stabilitet och arbete, och det respekterar jag. Jag är den person som gillar förändring och tar risker.
Det hela började när jag ville delta i ett volontärprogram i Katmandu, Nepal 2009. Jag buddied upp med 49 tonåriga föräldralösa pojkar, inrättade aktiviteter med andra frivilliga och skapade ett fotoprojekt för organisationens grundare. Dessutom lärde jag engelska till tibetanska lamas. Varje dag var annorlunda; gick med på en utomhus-puja med lama, vandrade kullar med barnen, besökte barnens skolor, gick runt apatemplet och tittade på bootleg-DVD-skivor när det var nationella strejker. Även om jag åkte till Annapurna och bungee hoppade i norr, var allt jag ville göra i Nepal arbete och lära känna kulturen. När du bor någonstans tenderar du att inte göra turistiska saker.
Mitt visum på fem månader gick ut och jag kunde inte förlänga det. Jag var tvungen att lämna landet. Att gå tillbaka till Amerika kom inte mitt sinne.”Tja, jag antar att jag ska åka till Indien och hitta volontärarbete där,” tänkte jag. Jag gick in på att besöka Leh, Ladakh. Efter att ha tagit många transportmedel kom jag till Leh med planen att hyra ett billigt rum och träffa lokalbefolkningen för eventuellt frivilligt arbete. Lyckligtvis träffade jag ett par häftiga Ladakhis som hjälpte mig att få ett volontärarbete på en skola. Efter två månader av att ha bott i Leh och blivit vågad av Hans helighet den 14: e Dalai Lama, tvingades jag lämna på grund av svåra vinterväderförhållanden. Många människor rådde mig att lämna och det gjorde jag. Jag gick till McLeod Ganj. Jag lärde engelska till tibetanska flyktingar och hanterade en organisation på ett par månader. Några andra volontärer och jag hade stort ansvar, som att hjälpa nya volontärer att hitta arbete, skapa olika klasser för tibetanska studenter och bygga en ny webbplats. Vi var så fixerade på vårt arbete att vi sällan utforskade. Ännu viktigare är att jag lärde mig andlighet i McLeod Ganj. Tibetanerna bad varje dag, de riskerade sina liv att korsa isiga berg för att vara närmare Dalai Lama; Jag var förundrad över deras hjärta och hängivenhet. Jag har ingen religion, jag är ganska praktisk och jag har en liten rädsla för hippier. Men jag skulle vara där. Jag skulle träffa vem jag träffade. På grund av min oväntade andliga resa tatuerade jag tibetanska sanskrit på min underarm. Tyvärr var jag tvungen att lämna med våld igen. Vädret från norr pressade hårda förhållanden mot McLeod Ganj. Jag kunde inte tappa det längre och bestämde mig för att faktiskt resa och se skönheten i Indien.
Radera mitt namn från volontärstyrelsen i Nepal. Foto av författaren.
Tre månader med solo-resor i hela Indien var jag tvungen att lämna. Den här gången var det mitt val; sexuella och rasistiska trakasserierna tappade mitt tålamod. Jag gick på Air Asias webbplats och köpte den billigaste affären jag kunde hitta från New Delhi: Hanoi, Vietnam. På dag 2 i Hanoi träffade jag galen lokalbefolkning och expats som fortfarande är mina nära vänner till denna dag. Jag var en social fjäril som älskade varje minut i Hanoi. Jag gick med på en språkskola för att lära mig vietnamesiska. Jag deltog i varje konstutställning, musikshow, festival och fester. Jag köpte en beat-up motorcykel. Jag åkte på motorcykelturer till orörda norra berg. Jag bodde i en herrgård med nära vänner för $ 225 per månad. Jag betalade $ 1 för varje måltid. Jag sov in till 11:30 varje dag. Jag träffade en kanadensare som jag inte visste att jag skulle bli kär i tre år senare. Jag reste till Thailand sex gånger och Laos två gånger för visumkörningar, vilken fantastisk ursäkt att besöka grannländerna! Det var de lataste två åren jag någonsin har haft. När det gäller medel undervisade jag bara nio timmar i veckan, jag arbetade deltid som grafisk formgivare och fotograf för en anmärkningsvärd organisation och hade några frilansdesignspel här och där. Men då blev allt … enkelt och bekvämt. Jag tänkte hela tiden på vad jag skulle göra härnäst: upptäcka nya platser, möta hinder och lära mig om en ny kultur. Jag bestämde mig för att åka en annan solo-resa. Två år som bodde i Hanoi slutade; Jag kastade mycket tårar, sa tusentals adjöer och hoppade på ett tåg till södra Kina.
Min mormor byggde ett buddhisttempel i södra Kina. Min äldre bror, som är lärare, bor i Shanghai. Det var perfekt för mig att tillbringa familjetid med dem. Efter att ha vandrat i Yunnan-provinsen och besökt min mormors tempel med min mamma, erbjöd jag hjälp på min brors skola. Pengarna var ganska bra, så lika bra kan jag lära vissa klasser och skapa nya läroplaner. Jag varade i två månader i Shanghai! Den staden var inte för mig. För att inte nämna, jag fick den värsta hjärtkörningen i mitt liv som inträffade i Shanghai. Det bästa sättet för mig att fly är att fly till ett annat land. Ergo, jag åkte till Mongoliet, Filippinerna och Malaysia. Då gick mina medel lågt i Borneo.
Att bo utomlands var inte alltid copacetic. Jag var i Kota Kinabalu, Sabah. Jag tyckte det var ett bra ställe att börja nytt igen. Trots att KK var paradis kunde jag inte låta bli att märka alla oönskade tecken: Jag slutade på en internationell skola eftersom rektoren var rasistisk och sexistisk mot mig, folk skulle sprida rykten för deras vinst och andras förlust, jag erbjöds låg lön priser för att vara en icke-vit lärare, och slutligen var jag i en motorcykeljakt med en misslyckad handväska som ryckte bandit - skadorna på skoter var en härlig present. Varje skrattslig månadsbetalning som jag fick gick mestadels till bostäder och en hyrd skoter. De återstående pengarna var magra; bara tillräckligt för att äta en gång om dagen. Jag tillbringade sex månader på att försöka skapa en livsstil i KK och misslyckades. Jag var inte lycklig, så varför stanna? Jag skickade mitt CV till flera länder och accepterade det första erbjudandet: Taipei, Taiwan.
Vandra i Taiwan. Foto av författaren.
För att få mig att känna mig mer optimistisk när det gäller att lämna Malaysia använde jag min sista lönecheck för att resa till Kuala Lumpur, Myanmar och Vietnam. Det var inte en smart sak att göra, men jag brydde mig inte. Jag behövde lyfta upp mig innan Taiwan. Jag bodde i Taipei i 3, 5 år. Jag tycker det är tråkigt att säga att allt jag gjorde var att arbeta. Taipei har en fungerande typ av livsstil och jag föll in i det direkt. Jag arbetade 40-60 timmar i veckan med att hantera ett ESL-program; det var helvete, men pengarna var oh så bra. Jag reste sällan inom de åren på grund av mitt jobb och det tog mig så lång tid att inse att jag inte borde behöva arbeta så mycket. Jag slutade sluta för ett annat jobb, jag arbetade färre timmar och tjänade samma summa pengar. Denna övergång gav mig mer tid att planera vad jag ska göra nästa. Jag sprang ett halvmaraton, utforskade Taipeis matställen och planerade ytterligare en lång semester. Oh vänta. Kommer du ihåg när jag i Vietnam-stycket nämnde att jag träffade någon som jag senare blev kär i? Tre åtskilda år med att vara”bara vänner” blev ett seriöst förhållande när han flyttade till Taipei för att se om vi faktiskt kunde arbeta.
Och det fungerade. Vi flyttade båda till Dominikanska republiken i slutet av 2016. Nej, han har inte ett högt betalande jobb för att stödja oss båda. Alla dessa år i Taipei av arbete och inga resor gjorde det möjligt för mig att spara tillräckligt med pengar för att resa i nästan ett år, ge mina föräldrar pengar och investera.
Sammanfattningsvis tänker jag inte på mitt liv i Los Angeles. Jag är så långt bort från livet i Amerika att det är oigenkännligt. När jag faktiskt stod inför samma omständigheter i de ovannämnda länderna som i Los Angeles. Det är bara en annan inställning. Jag reser inte bara; Jag bor bara i ett land som inte är Amerika. Jag kan inte förklara varför jag lever så här, men det känns rätt. Jag tror inte att någon kan utarbeta varför de gör vad de gör. För att avsluta denna uppsats med något ostliknande; en av de tibetanska sanskrittatueringarna som jag har på underarmarna säger "Följ ditt hjärta." Så länge jag fortsätter att göra det, vet jag att jag en dag kommer att vara den gamla asiatiska damen med tusentals historier att dela på bussen.
