Resplanering
När Italien är på sinnet tenderar tankar att vandra till de mest kända platserna - Toscana, Milano, Florens, Rom. Och även om det är bra och bra, är Sicilien en lika viktig del av landet för resenärer som vill se och äta sig igenom Europas bagage. Detta är en speciell plats i Italien där historien börjar och slutar med mat, där klimatet bara är otroligt, och där människor faktiskt ler mot dig, den vänliga turist. Med sina tre distinkta kulturer är Catania Sicilien - och kanske till och med Italien - bäst och mest mångsidig.
Catania är två städer i en
Catania ligger på östra kusten på ön Sicilien och får inflytande från Italien, Nordafrika och Medelhavet. Malta är precis söderut, och det är faktiskt snabbare och billigare att flyga till Tunisiens huvudstad Tunis än till Milan eller Rom. Stadens arkitektur och historia landade den på listan över UNESCO: s världsarvslistor, och att ta in de historiska byggnaderna är det bästa sättet att starta din rundtur i staden. Först upp är klostret San Nicolò l'Arena, ett av Europas största kloster och ett ankare i stadens fasad sedan 1500-talet. Anläggningen används för närvarande av University of Catanias humanioraavdelning, så du kommer säkert att se några lokalbefolkningar som fräser om, och om du är där i rätt tid kan du hoppa på en guidad tur. Anläggningen ligger också mitt i hjärtat av staden, omgiven av hotell och bed & breakfast. Om du bor i Centro-området har du aldrig problem med att komma tillbaka till ditt boende eftersom varje förare i staden vet var klostret ligger.
Teatro Massimo Bellini, ett operahus öster om klostret, är ytterligare ett enkelt stopp du kan göra på en promenad genom staden. Barockens stil är karakteristisk för stadens konstnärliga rötter, och medan Bellini-cocktail kan ha sitt ursprung i Venedig, föddes kompositören Vincenzo Bellini - som inspirerade operahuset - i Catania. Så det är unikt att beställa en på ett café här. Oavsett om du ser en föreställning eller inte, är din kamerarulle ofullständig utan byggnaden som en del av den.
Sedan finns det de termiska baden, bland de mest italienska-Medelhavsaspekterna i Catania. Achillean Thermal Baths, Indirizzo Thermal Baths, Rotonda Thermal Baths - det finns ingen brist och deras underjordiska platser ger Catania en "två städer i en" känsla. Generellt behöver du en guide eller en tid för att besöka ett termiskt bad. När du är inne, kommer du ner under gatunivå (och när det gäller Achillean Baths, under Diocesan Museum) till spaområdet. Det är en upplevelse du måste pröva för det känns som om du har grävt turisterna som har fastnat på övervåningen i museet, av vilka många verkar förbryllade av plakaten skrivna endast på italienska. Bortom baden finns det lager på lager av byggnader som ligger begravda under jord och konsensus bland experter är att många återstår att upptäcka.
Barock finns överallt
Catania är hem för några av de bästa exemplen på italiensk barock och på grund av dess tri-kulturella inflytande är staden en plats där olika stilar möts och hälsar på bästa möjliga sätt. Börja med Piazza del Duomo, det främsta exemplet på siciliansk barock. Piazzaens nav är Catania-katedralen, en massiv katedral som innehåller resterna av Vincenzo Bellini, och i mitten av torget ligger elefantfontänen, byggd på 1700-talet och nu stadens symbol. Hela Via dei Cruciferi, den mest berömda gatan i Catania, är kantad med barocka byggnader som skapar en fascinerande och unik atmosfär som liknar ibland i en miljö där du kan tänka dig en Disney-huvudperson som snubblar på en heroisk vandring. För att fortsätta trenden av bekvämlighet är piazza cirka 10 minuters promenad från klostret. I samma område avrundar Palazzo degli Elefanti, Palazzo dei Chierici och Piazza del Duomo Barockturen. Låt en morgon eller eftermiddag gå på dessa platser och göra lite nacksträcka i förväg eftersom du vill ta bilder från många olika vinklar, inklusive uppåt.
Medelhavspåverkan kryper längs Catanias kust
San Giovanni Li Cuti är Catanias stadsstrand och i den stora traditionen för Medelhavsstränderna är den förlorad i sin egen värld. Föreställ dig Islands svartsandstrand men i ett mycket gästvänligare klimat. San Giovanni har svart vulkansk sand och stenar och är platsen där lokalbefolkningen badar på en varm eftermiddag. Det är också ett utmärkt ställe att njuta av färsk lokal mat och det berömda movida, eller nattlivet, i Catania. Pubarna börjar gå omkring kl 21:30 och om du är på fest, är sömn ett alternativ som finns i denna del av staden. Denna plats är också berömd eftersom fiskarna förankrar sina träbåtar i den lilla marinan, vilket är ganska inställningen för en soluppgång foto-op.
Catanias läge vid havet gör det enkelt att besöka de omgivande områdena. Börja med Riviera dei Ciclopi, en kuststräcka strax norr om stadens centrum som har upplevt en slags återfödelse eftersom turismen har ökat de senaste åren. Stränderna är en fantastisk plats att koppla av från stadens liv. Aci Castello ligger på lavaberg med fantastisk utsikt från ett gammalt slott intill den lilla fiskebyn Aci Trezza. Härifrån kan du besöka en lavaformation känd som Faraglioni-klipporna, skapade när kylande lava placerades mitt i havet. Du kan också gå av från Sicilien på en snabb tur till den lilla ön Lachea.
Fiskmarknaden är en avgörande Medelhavsupplevelse
Fiskmarknaden ligger i hjärtat av staden och det är en ikonisk plats både för lokalbefolkningen och turister. Gå in på marknaden via den barocka Amenano-fontänen och du drabbas omedelbart av den intensivt överväldigande scenen med kustlukt och ljuden från en fungerande marknad. Fiskare skriker ut priserna på sin färska fisk och förhandlar med kunder i en auktionsliknande miljö - allt medan de deltar i vänliga samtal med långvariga stamgäster och på något sätt inte glömmer bort turisterna. De kan kalla dig ut eller kasta ett prov på din väg. Allt här kretsar kring fisk, men det finns också andra marknadsboder där lokala producenter säljer frukt, grönsaker, kött och andra lokala delikatesser. Se till att du stannar i en av kioskerna för att smaka på seltz, en typisk drink gjord av mousserande vatten, citron och salt som kan smaksättas på olika sätt. Marknaden är öppen måndag till lördag från cirka 7:30 till cirka 12:00, men vissa bås börjar stänga lite före kl.
Gatuförsäljare har italiensk inflytande och douse det med afrikansk och kustnär innovation
Maten i Catania representerar stadens komplexa trefaldiga blandning av traditioner bäst av allt. Din första måltid i stan borde vara cannolo Siciliano. Denna stekt konditorivaror är fylld med ricottaost och den otroliga iris, en enorm munk fylld med choklad, vaniljsås, pistaschmaskiner och mer. Spaghetti alla Norma - spaghettipasta med stekt auberginer, färska tomater och saltad ricottaost - uppfanns också i Catania. Ett populärt ljusalternativ är kassatin, som är små marsipansfärer fyllda med ricotta, täckta med glasyr och toppade med ett körsbär.
När det gäller var man kan hitta dessa rätter är Catania känt för sin gatamat, som finns i hela staden och är i allmänhet mycket billigare än att äta på en restaurang. Missa inte att äta arancino (stekt ris fylld med kött, fisk eller grönsaker). I Catania är det att äta hästkött en tradition och om du är en äventyrlig ätare är det faktiskt extremt hälsosamt och lätt jämfört med andra köttalternativ på ön.
En typisk katansk frukost består av granita, en rakad isfat med brioche serverad med ett söt bröd som är gjord med ägg och mjölk. Mest populärt under sommaren hittar du den rakade isen smaksatt med pistage, kaffe eller mandel.
Etna och Gole dell'Alcantara är snabba, dagliga utflykter
Strax norr om Catania är Mount Etna Europas största aktiva vulkan. Catanias historia är djupt kopplad till Etna eftersom den kan ses från nästan överallt i staden. Idag är Etna nästan kontinuerligt aktivt med frekventa och svagt explosiva utbrott. Det är något man verkligen ska uppleva när man besöker Catania - om det är för farligt är området kring vulkanen stängt. Det är en skyddad naturpark och kan utforskas oberoende eller med organiserade turer, baserat på din beredningsnivå.
Gole dell'Alcantara (Alcantara Gorge) ligger i en dal i östra delen av Sicilien, mellan Messina och Catania, och är den verkliga affären om du besöker Catania och du gillar att gå in på vad som känns, åtminstone åtminstone först, som mitten av ingenstans. Vandring är attività del giorno här, eftersom det finns många spår av olika svårigheter. Efteråt kan du koppla av på den lilla Gorge Beach. Du kan också åka forsränning, ta en matlagningskurs eller delta i en guidad historisk rundtur i området.
