Familjerelationer
Efter en nylig resa till Kina med min 23-åriga son, Sumner, skulle folk fråga mig: "Vad var den bästa delen av din resa?"
Ursprungligen, när jag först kom tillbaka, skulle jag säga något som "maten" eller "folket", eller till och med "se hur mycket det har förändrats sedan jag var där för år sedan." Men inget av dessa svar räckte. Nej, det bästa med resan till Kina hade mindre att göra med platsen och mer med en person. Det bästa med min resa till Kina med min son var min son.
Att resa med bara en son (han har en yngre bror som var i skolan och inte kunde gå) öppnade mina ögon för en helt ny form av resor. Vi kan spendera massor av pengar på saker för våra barn, men jag kan inte tänka mig en bättre investering än att bara resa med dem, både när de är yngre och även när de åldras.
Sumner och jag hade planerat denna resa nästan ett år innan. Det var avsett att vara en examenfirande efter högskolan, en sista bindningsresa för far och son innan han på egen hand åkte ut i världen. Det som gjorde det ännu mer gripande och snabbt var hans förlovning med sin flickvän två månader före resan. Därefter fick vårt Kinaäventyr en ännu större känsla av att vara en markör, en övergång från en fas i livet till nästa.
Här är några takeaways från den resan som du kan tänka på om du planerar att resa med en förälder (om du är ett vuxet barn) eller ett äldre barn (om du är förälder).
1. Vet vad du vill
Vi kom överens innan vi gick om vad vi båda ville göra. Inte så mycket vad vi ville se: vi skulle räkna ut det när vi gick. Men vi beslutade tidigt att temat för denna resa skulle vara "design." Han skulle rita och jag skulle fotografera delar av kinesisk design, både traditionell och modern. Vi skulle ta oss tid eftersom vi inte hade några andra familjemedlemmar som skyndade oss. Vårt gemensamma intresse och avsikt hjälpte oss att avgöra vart vi skulle gå och vad vi skulle observera. Jag har aldrig riktigt rest med ett avsiktligt tema förut. Jag kommer säkert att försöka göra det igen i framtiden.
2. Sträva efter delade upplevelser
Innan vi åkte, började jag öva på ritning så att jag kunde skissa med Sumner på resan. Jag kunde bara ha tagit bilder medan han skissade. Men den vanliga upplevelsen av skissning drog oss närmare av detta skäl: du kan inte riktigt veta något om du inte gör det. Jag såg inte bara platser annorlunda genom att skissa, utan jag förstod bättre glädjen som Sumner känner när han fångar en scen på papper med penna eller penna. Att sitta bredvid honom medan han skissade och jag tittade skulle inte ha varit detsamma. Sann empati - och jag skulle tillägga, glädje - kom faktiskt till att göra samma sak.
3. Var öppen för att vara öppen
Avstånd hemifrån öppnade oss för att dela om saker vi normalt inte pratar om. Vi hade många djupa diskussioner, särskilt i resans början när allt verkade nytt och oroande. Ingenting skapar sårbarhet och en villighet att dyka in i djupare territorium som att gå ur dina komfortzoner.
4. Hitta dina rytmer
Vi utvecklade en kadens av kompatibilitet. Vi fick veta vad varandra gillade och ogillade. Vi hittade nya sätt att tillgodose och uppskatta varandra. Till exempel kunde jag aldrig sova i. Han kunde. Till en början var det frustrerande för oss båda: Jag ville ut och utforska på morgonen. Han behövde resten. Jag tyckte så småningom att jag kunde gå och läsa eller skriva eller granska bilder på innergården på värdshusen där vi bodde. Att få helt klädd för att utforska staden skulle ha gjort för mycket ljud, men padding ut på gården med min dagbok fungerade bra. Att ha den reflektionstiden på morgonen förbättrade faktiskt min upplevelse av resan. Boende till den andra är inte alltid bara en kompromiss. Ibland kan det vara en välsignelse.
5. Se varandra på nya sätt
Jag blev ständigt förvånad över hur flexibel och öppen för nästan vad min son var. Det inspirerade mig till och med att vara mer Gumby-liknande. Resor har ett sätt att öppna våra ögon inte bara för nyheten i sevärdheterna framför oss, utan för de människor vi är med och viktiga egenskaper vi inte följer hemma. Och den insikten enbart gjorde hela resan värdefull.
6. Lär dig mer om resan efter resan
Som med alla resor kommer upplevelsens fullhet över tiden med reflektion. Jag är medveten om att denna resa var speciell av fler skäl som jag för närvarande förstår. Tiden kommer att informera mig om mer. Men även nu, några månader efter vår återkomst, är jag medveten om att resa med ditt vuxna barn, särskilt när de går in i en ny fas i livet, kan förändra er båda.
Jag har ingen aning om hur mycket resor vi ska göra tillsammans i framtiden. Men jag är så tacksam för resan vi hade och de insikter vi båda fick. Jag hoppas att jag snart kommer att sitta ner med honom och fråga honom vad hans takeaways också är. Men det kan vänta. Minnen om de specifika saker vi gjorde eller såg på resan kan försvinna. Men de av de speciella ögonblicken, dessa minnen lämnar oss aldrig.
Alla bilder är författarens.
