Föräldraskap
Efter att ha varit ett barn tills nyligen, juridiskt sett (och, internt, förmodligen resten av mitt liv), vet jag allt om det förundran och spänningen som kommer från att vara nedsänkt i naturen, omgiven av samtal och kvittra av en orkester av osynliga djur, och att vara dvärgade av och se mina föräldrar lika små bland omöjligt höga träd eller klippformationer. Att komma ut ur huset och i naturen var en speciell behandling eftersom mina föräldrar var 9 till 5 och det var alltid för varmt i Las Vegas att gå ut själv.
Nu när jag är äldre, glömmer jag rutinmässigt att jag en gång i taget behöver komma ut, bort från stadens skarpa onaturliga vinklar, min lägenhet och räkarnas hörn som fortsätter att dyka upp varje månad utan att misslyckas. Jag måste komma tillbaka till träden, till den friska luften och till stigar som gjordes av vatten och generationer av djur snarare än människor och asfaltbeläggare.
Här är fem platser som gör det enkelt att stocka ut dina barn på äventyr i naturen (och som också kan vara ganska kul för dig).
1. Parken / skogen
Det är kanske svårt att komma ut ur stadens gränser. Det är därför nästan varje större stad i landet (och stora delar av världen) har en park av något slag. Park häftklamrar inkluderar gräs (som kommer med en mängd upplevelser som varje barn behöver, som gräsfläckar och klåda), träd, kanske lite vatten eller en trädgård, och, om du har tur, en handfull djur. Gå och ta en picknick eller samla in några buggar eller njut av ett ögonblick av tystnad medan ditt barn vaggar själv. Hursomhelst är parken det enklaste sättet att få lite natur in i ditt och ditt barns liv.
Jag menar att oavsett var du bor måste ditt barn spendera lite tid i skogen, klättra i träd och känna den mossiga squishen under foten (och naturligtvis, om du har möjlighet, gör lite ziplining). Den första skogen som jag minns att jag besökte var Muir Woods, strax norr om San Francisco, och om du letar efter skogens mac-pappa, kommer det att göra det. Det finns något magiskt med att vara innesluten i dimma och den omöjligt röda barken av träd så stor att du kan klättra inuti dem. Och när jag säger dig, menar jag att du är vuxen - dessa träd är freakin enorma och galna gamla.
Gör en dag av det, lära dina barn om hur träd gör syre, och att skogar som det inte finns överallt på grund av avskogning och varför det är viktigt att vi bevarar skogen (som visserligen var mycket för min unga hjärna att kämpa med, och jag tror att jag grät lite om det då, men det var ändå en viktig lektion). I vilket fall som helst är skogen en nödvändighet i en "naturuppbyggnad".
2. Kanjonen
Mother Nature är vacker, men hon är också en kickass för att räkna med, och det är tydligt ingenstans tydligare än i en kanjon. Ännu bättre om den canyon är omgiven av öken - en fientlig miljö, allt spiky (om du aldrig har haft nöjet att träffa en person, en tumbleweed kan vara ett drittshål), där marken är hård och ojämn, och ja, det är riktigt varmt.
Jag minns att jag gick till Red Rock Canyon i Nevada mitt på sommaren när det verkligen var för varmt att vara ute och undra på djuren som lyckades få livet att hända utan luftkonditionering. Att titta på ödlor gör armhävningar (ja, det här är en sak) och ser bobcats i fjärran och skala stora klippor av brändröd sandsten.
Senare, efter Calico Tank-leden ned mellan rena väggar till den svalare skuggan och mjukare marken nedan, fick jag veta att canyonlandskapet existerar på grund av det långsamma slitaget av rörligt vatten och vind under en omöjlig tid, som kastade mitt korta liv i hårda perspektiv. Återigen, ett ögonblick där unga mig kom lite för nära de stora insikterna och frågorna om livet, men kanjonen gjorde det enkelt att skaka av dem och gå vilse i landets röda och nuvarande.
3. (Sätt i vattenmassan här)
En annan måste, vare sig det är havet, en flod, en sjö, en ström, oavsett (och ja, få honom att bära den gud-hemskt klibbig livväst - det är en passionsrit). Några av mina trevligaste minnen under hela mitt liv har hänt på vatten, från helgeturer till Lake Mead på en stum pontonbåt med min pappa, till sommarflöten nerför Clackamas-floden i ett innerrör med mina besties och till och med en guidad båt turnera ner Glen Canyon.
Att kunna bli berusad och på ett säkert sätt interagera med en bottenlös vattenmassa, att paddla vid ytan medan man funderar över vad havsdjur som lurar nedan, och att återigen känner sig väldigt liten i den stora världen, är det perfekta receptet för en stor dag och ett evigt minne. Dessutom, om ditt barn är det märke som på något sätt aldrig slutar studsa från väggarna, kommer en hel dag med simning vid sjön att garantera att hon kommer att sova hela bilresan hem och hela natten efter.
4. Djurlivens fristad
Syftet med djurlivsflykt är att skapa ett mikrokosmos av ett ekosystem och skydda växterna, marken och djurlivet från människors ständigt bredare expans. Med endast 560 flyktingar i USA, bör du kunna hitta en mängd olika livsmiljöer relativt nära var du än är, och definitivt bör du ta dina barn att uppleva den andra sidan av naturen, mängden icke-människor som vi delar med planeten. Varje reserv har sin egen djurpopulation med sitt eget unika och kanske ovanliga beteende, som verkligen måste ses (och därefter förklaras).
Ta Kofa National Wildlife Refuge nära Yuma, Arizona. De 665 000 tunnland öknen är hem för en mängd olika vilda djur som gör sina vilda saker. Fågelskådningen där är främst, med lätt sett arter inklusive den amerikanska kestrel, norra flimmer, Say's phoebe, cactus wren, phainopepla och orange-krönad sångare. Fånga dem i augusti, så ser du bighorn-ramarna som kämpar för dominans och kompisar genom att köra huvudet in i varandra (ett perfekt sätt att fånga det besvärliga ämnet). Så när ditt barn vill se några djur och få en dos av naturen, hoppa över djurparken; gå till en tillflykt.
5. Trädgården
När jag var yngre hade jag ett par böcker i One Small Square-serien. Tanken var denna: Rope av en fyr fot och en fot och studera den. Katalogisera alla slags blad, smuts, stenar, buggar och skräp - bokstavligen allt du kan hitta på det lilla torget. Rita dem, undersöka dem (böckerna var specifika för typer av platser, så att du bara kunde leta upp och referera till vad du hittade), bli supervetenskaplig om det. Som barn älskade jag sådana saker, grupperade och organiserade och katalogiserade och forskade och tillbringade timmar med att reta isär mina kvadratmeter stora tomter som om jag skulle göra nästa största arkeologiska fynd.
Pärlen med detta är naturligtvis att det kan göras bokstavligen var du än har ett litet torg - trädgården, trädgården, den lilla gräsiga lappen bakom lägenheten. Det kostar ingenting och kommer att få ditt barn intresserad av de mindre sakerna, för att förändra dem så att de känner sig stora bland de oändliga myrorna, rolly pollies, spindlar, bladbitar, kvistar och gräsrötterna i världen.
