Resplanering
Om du länge har varit nyfiken på Sydamerika men inte vetat riktigt hur du ska hantera den massiva kontinenten är svaret ganska tydligt. Börja med Chile. Detta magra land som ligger mellan Andesområdet och Stilla havet har snöiga berg, stränder, öknar och skogar för att wow alla åskådare. Du kan bedriva nästan alla utomhusaktiviteter - vare sig surfing, skidåkning, vandring eller stargazing - och dess urbana läckerheter är ingenting att nysa på heller. Här är de många anledningarna till att din sydamerikanska kampanj börjar börja i Chile.
Chile fungerar bara
Medan de flesta sydamerikanska länder blir mer pålitliga platser att resa - det vill säga bussarna kör i tid - är detta inte fallet överallt. Flyg blir försenade, researrangörer dyker upp sent, reservationer trasslar. Detta händer sällan i Chile.
Undantaget kan vara om du kör en mil från Santiago till Valle Nevado skidort på en vinterdag i juli, och en av säsongens tre stora snöstormar träffar just nu. Din korta enhet kan ta fem timmar. Utöver sällsynta fall som det, går saker i tid. Om du bara har en vecka eller två för ditt besök, skulle du helst inte tappa värdefull tid på förhindrande förseningar. I Chile, stort sett, kommer du inte.
Chile rankas också som det säkraste landet i Sydamerika. Du bör fortfarande leta efter fickfickor i centrala Santiago, men risken där är som alla metropoler. Om du har blivit rädd för våldet på platser som Brasiliens stora städer, behöver du inte oroa dig för något i Chile. Landet är säkert.
Chile är varierat
Chile är över 2600 mil lång. Dess norra ände ligger bara 12 grader från ekvatorn medan dess södra ände når närmare Antarktis än någon annan plats på jorden. I ett land har du olika klimat och landskap med fantastiskt landskap som är svårt att replikera någon annanstans. Du kan utforska inte bara en mängd olika landskap utan några av de mest extrema versionerna av dessa platser - som en av världens få tempererade regnskogar, planetens torraste öken och den högsta aktiva vulkanen på jorden.
Om du hoppades se tropikerna kan du till och med ta en lång planflyg beroende österut från Santiago och anlända till Rapa Nui, även känd som påskön. Det är inte på kontinenten, men det är fortfarande en del av Chile.
Du kan bedriva flera utomhusaktiviteter på samma resa
Kanske har du lockats av Sydamerika eftersom du vill surfa på dess fantastiska vågor, åka skidor mitt i (din) sommar, rida hästar genom Patagonia, ryggsäck i orörd vildmark eller till och med sandbräda på massiva sanddyner? Du kan göra allt detta i Chile - även på samma resa.
Chile är det enda sydamerikanska landet där du lätt kunde åka skidor på lördag och köra till en surfstrand på söndag. Från Valle Nevado-resorten tar en tre timmars bilresa dig till kusten. Visst kan surfing på Chiles vinter vara kallt, men med en solig vinterdag och en bra 4/3-våtdräkt är det inte annorlunda än att surfa i norra Kalifornien - som kanske är den enda andra platsen i världen där du kan åka på en riktig berg och surfa utmärkta vågor under samma helg.
Chile har Sydamerikas första skidort
När det gäller skidåkning har Chile några av de bästa skidåkningarna i Sydamerika - och upplevelsen av skidåkning i juli eller augusti är en som du inte borde släppa. Argentina har också fantastiska skidorter, men de är en flygflyg från Buenos Aires. I Chile kan du åka skidor från Santiago. Portillo, den äldsta skidorten i hela Latinamerika, ligger bara två timmar med bil. La Parva, Valle Nevado och Lo Barnachea kan alla nås på ungefär en timme - med undantag för ovan nämnda snöstorm. Dessutom kan du till och med använda ditt amerikanska Ikon-säsongskort för att åka skidor på Valle Nevado.
Du passerar snötäckta kaktusar på väg till orterna, som alla ligger långt över trelinjen. Det svåraste att vänja sig med är faktiskt höjden. Topparna i Portillo och La Parva är nästan 11 000 respektive 12 000 fot. Du får fyr på Valle Nevados topp på 12 040 fot. Lyckligtvis är den höga höjden ett bollverk mot ett värmande klimat. Gå till bergen från mitten av juli till början av september och du kommer att ha snö, även om den perfekta timingen är i augusti när sydamerikanska barn är tillbaka på skolan efter deras vinterpauser.
Chile har surfing - och fantastiska stränder att titta på surfare från
Vattnet kan vara kallt, men med så mycket kustlinje och en våldsam ström som kommer upp från Antarktis - och medför svällningar från arktiska stormar - kommer du säkert att hitta utmärkta vågor i Chile. Du kan surfa på Maitencillo Beach två timmar från Santiago eller ta dig söderut till Pichilemu, Chiles surfhovedstad.
Även om du inte är en surfare, har Chile fantastiska stränder att umgås, koppla av, kalla Cerveza Austral i handen och titta på andra människor navigerar surfa. Eller så kan du välja stränder där vattnet är lugnt, en härlig nyans av turkos och (nästan) varm. Du kan hitta sådana stränder i kustområdena i Atacama.
Om du inte surfar, bör du slå upp Chiles sandsträckor under de varmare månaderna. I november är de flesta strandrestauranger ännu inte öppna för sommarsäsongen. Från december hoppar strandstäder som Cachagua eller Reñaca med matställen, barer och fester varje kväll - tills skolåret är tillbaka i mars.
Chile har Patagonia
Om du kommer under Chiles vår eller sommar, kan du besöka en av de vackraste platserna på jorden: Patagonia. Denna oerhört fantastiska region är för många varför de först reser till Sydamerika - med goda skäl. Patagonien har snöklädda berg, taggade toppar, frodiga skogar, massiva glaciärer, vilda hästar, graciösa guanacos, kondorer, genomträngande blå alpina sjöar, isberg fyllda sjöar och till och med mjölkiga gröna sjöar som matas av glaciala mineraler.
Chile delar Patagoniens territoriums enorma 400 000 kvadratiska territorium med Argentina, och vi kommer inte att säga att det borde hålla fast vid Chile. Ärligt talat, du borde göra båda. Du kan till och med vandra från ett land till ett annat. Argentinas glaciär Perito Moreno är ett måste, och vi rekommenderar en januari-resa för att se den.
Men Chile har också kronjuvelen i Patagonia: Torres del Paine nationalpark, som förenar områdets mest otroliga funktioner - från stigande toppar till glaciärer till sjöar i alla blå färger - på ett ställe. Chile har också invigit sin Carretera Austral, eller södra motorvägen, som förbinder 17 av dess spektakulära nationalparker med en stenlagd väg.
Chile har Atacamaöknen
Atacama-öknens ojämna skönhet börjar precis lägga den på amerikanska resenärers radar. Du kan besöka denna region i norra Chile när som helst på året. Den höga höjden på nästan 8000 fot hindrar den från att bli för varm på sommaren, och även på vintern ger kalla morgontemperaturer plats för varma eftermiddagar.
Atacama är en av de torraste fläckarna på jorden, men ändå är staden San Pedro de Atacama en oas som matas av grundvatten som siver ner från den stormhärdade Anderna. San Pedro har prydd med robusta carob- och chanarträd och har dragit unga chileaner som flyr från Santiago-rörelse. De har öppnat butiker och restauranger i vita, adobe strukturer med halmtak. Restaurangens tak har stora hål i mitten, så rök från brinnande inomhus spisar kan fly - eftersom det aldrig, som i aldrig, regnar.
I Atacama har massiva saltlägenheter sjöar som matas av den andinska avströmningen där flamingos matar av saltlake räkor - vilket ger de långiga fåglarna deras rosa färgton. Massiva sanddyner börjar skalas eller stiga ned på snowboards. Eerie klippformationer kan klättas över eller krypa igenom. Du kan resa under de förutspådda timmarna till en höjd av 14 000 fot för att se gejsrar spira magmauppvärmt vatten till en djupblå himmel för tidig morgon.
Chile har mörka himlar
På din 4:00 AM-körning till Atacamas gejsrar, kommer du att bli bedövad av natthimlen, som ser ut som en kupol full av fler stjärnor än du någonsin trodde att en himmel skulle kunna rymma. När ljusföroreningar sprider sig har resor med mörk himmel blivit en egen reseförsök. Det finns ingen bättre plats att hitta det mörker än i Atacama, hem till världens största landbaserade teleskop, ALMA.
Områdets avlägsenhet, höga höjd och absolut torrhet gör att himlen är fri för fukt och andra element som kan dölja optiska avläsningar. Astronomturer finns i överflöd i San Pedro de Atacama, men Chile har också observatorier närmare Santiago. Med torrhet i stora delar av landet hittar du många platser att förundras över himlen när solen går ner. Och om du vill förundras över astronomiska underverk när solen är ute, var du i Chile den 2 juli 2019, när den kommer att ligga i nästa solförmörkelsens totala väg.
Santiago surrar
Om en smak av stadslivet är vad du letar efter kan du göra värre än att spendera ett par dagar i Santiago. Förutom sin utmärkta mat har Santiago barer och butiker i sitt bohemiska kvarter Bellavista eller El Barrio Lastarria. Du kan handla i det nyare Vitacura-området och i El Barrio Italia i Providencia.
Om konst och kultur är dina saker, hoppa inte över Museo Chileno de Arte Pre-Colombiano, som inte bara är en fascinerande titt på de tidigaste folken i Amerika, utan den ligger också i ett vackert utformat utrymme. Museo Nacional de Bellas Artes har mer traditionella konstverk medan Museo de Arte Contemporaneo ofta har utmärkta moderna utställningar. CorpArtes Foundation tar med sig konstutställningar gillar sin nuvarande Ai Wei Wei-show och musikalartister från hela världen.
Chile är hemmet för avokadostost och kanske Pisco
Långt innan hipsters började mosa avokado på sin glutenfria rostat bröd och strö den med havssalt, skivade chileanerna perfekt mogna, krämiga avokado på tjockt, nyligen rostat vitt bröd. Även på små, hål-i-väggen kaféer, kan frukostalternativ begränsas till rostat bröd med smör eller rostat bröd med avokado. På restauranger startar vänner måltider genom att först dela ett fat eller två skivade avokadoer.
Det som följer de skivade avokadoerna är vanligtvis lika smakrik. Chile har en otrolig mängd skaldjur, mycket av det är inte tillgängligt utanför landet. Chiles mat påverkas också starkt av Peru - så du kan njuta av ceviche i Santiago som är lika smakrik som allt du hittar i Lima.
Medan Chile uppfann avokado toast, är härkomst av dess tangy, jordnära Pisco vätska en mer öppen fråga. Vi tror att Pisco först har uppfunnits i Peru, men de tillverkar det också i Chile. Och som ceviche blandar chileanerna också ett medelvärt Pisco Sour.
