Stränder + öar
Med sina eleganta vita stuckaturbyggnader som klamrar fast vid klippiga klippor, berömda svartsandstränder och gamla bergstoppsruiner, är det lätt att se varför Santorini toppar så många hinklistor. Men ön faller offer för sin egen framgång - Santorinis permanenta befolkning är bara 15 000 men ändå besöker cirka två miljoner turister varje år. Det är inte förvånansvärt att dess infrastruktur helt enkelt inte är utrustad för att hantera denna tillströmning, från vattenförsörjning till avfallshantering.
Ändå, 75 mil norrut, hittar du en annan av Kykladerna som är lika vacker, samtidigt som du lockar bara 10 procent så många turister. Syros är Cyclades huvudstadsö, men det registreras knappt på dagordningen för de flesta besökare i regionen. Här är nio skäl till varför resenärer bör handla Santorini för Syros.
1. Ano Syros sätter Oia i skuggan
Oia, med sina nu berömda vita och blå hus med utsikt över den enorma vulkaniska kalderan som bildade Santorini som vi känner den idag, är onekligen vacker. Men om du vill ha en bild av den ikoniska klippbyn vid solnedgången, var du beredd att dela ögonblicket med hundratals andra besökare.
Folkmassor i den skalan finns ingenstans att se i Ano Syros, en medeltida kulle på Syros som ligger över huvudstaden Ermoupoli. De ursprungliga invånarna valde detta svårtillgängliga läge för att skydda sig mot de regelbundna piratinfall som hotade öns kust.
Det finns mycket att se i Ano Syros. Mest imponerande är den historiska kyrkan St. George, det spretta och renoverade katolska komplexet som ligger vid stadens topp. Synlig från miles runt, det är en av de första sakerna du ser när du anländer till Ermoupoli med båt.
Även om du inte vill kolla in sevärdheterna kan du spendera en eftermiddag på att gå vilse i stadens smala, spretande gränder (få vägar är tillräckligt breda för bilar). Njut av utsikten, leka med de lokala katterna - du hittar dem som gillar på hustak, rymmer längs väggarna och mejar på restauranggästerna - och stanna för regelbundna förfriskningar i den historiska stadens kylda barer; terrassen på Συριανών Καφεποτείο (Syrian Cafeteria) är en utmärkt plats.
2. Det finns mer konst och kultur än man kan önska sig
Ermoupoli kanske bara har en befolkning på 14 000, men den anses vara en stad tack vare dess ursprung som en viktig handelshamn och varv. Det betyder att det har massor av museer och underbara byggnader.
Utforska öns gamla historia genom att besöka det arkeologiska museet i Ermoupoli. Det ligger i det imponerande rådhuset och är ett av de äldsta museerna i Grekland. Eller om du föredrar din historia lite mer aktuell, kolla in Ermoupoli Industrial Museum, där du - bland annat - kan lära dig om öns roll i att bygga en av världens första elbilar, den felaktiga Enfield 8000.
Men du behöver inte nödvändigtvis besöka ett museum för att lära dig om Syros historia - du kan ta det in genom att helt enkelt ströva omkring i marmorgatorna i huvudstaden.
När du har sett den nyklassicistiska prakt som rådhuset och Apollo-teatern kan du gå runt kusten till Vapória, stadens mest pittoreska stadsdel. Traditionellt är Syros handelsnav, den är prickad med utsmyckade neoklassiska herrgårdar som en gång höll öens rikaste köpmän. Namnet "Vapória" är hämtat från det grekiska ordet för fartyg - en hänvisning till hur kusthusen är så nära havet att de nästan tycks flyta på den.
3. Du får titta på autentiskt grekiskt öliv
Medan varje hörn i Santorini redan har invaderats noggrant av turister, är mycket av Syros - särskilt öns inlandet - fortfarande i stort sett outforskat. Lämna orterna och större städer bakom så kommer du snart att träffa traditionella byar gömda bort i vikar eller uppe på bergstoppar. Praktiskt taget orörd av turism ger dessa platser en verklig uppfattning om hur livet har levt på Kykladerna i generationer.
Särskilt avlägsen men väl värt resan är San Michalis, även känd som Syringas. Beläget längst norr om Syros, är denna bergiga bosättning lite mer än några dussin stenhus, ett par mysiga tavernor och den lilla men vackra St. Michael-kyrkan, från vilken byn tar sitt namn. Stanna för lite mat och promenera längs byens gamla kullerstensgator.
4. Det finns läppsmakande mat
Syros är hem för några av landets mest unika och mest älskade rätter. Kanske är den mest berömda av öns kulinariska delikatesser loukoumi - i huvudsak den grekiska versionen av turkisk glädje. Du hittar dessa mjuka, doftande, sockerliga godis överallt, från dedikerade söta butiker till kafeneia, där de ofta är upprätt tillsammans med koppar starkt svart kaffe.
Ostälskare är också väl tillgodosedda på Syros. San Michali - en hård ost tillverkad uteslutande av mjölk från öens kor - kan avnjutas antingen på egen hand eller i omeletter och souffles. Smaken är kryddig och fruktig, delvis tack vare kosten för aromatiska örter och växter som de lokala korna matas på.
Om du letar efter grekiska häftklamrar serverar de dussintals restaurangerna som ligger vid vattnet och baksidan av Ermoupoli alla souvlaki (grillade kött), skaldjur, skarpa sallader och saganaki (stekt ost) du kan drömma om, och varje by har minst en familjedrivna taverna.
5. Den lilla ön har ett nattliv i storstaden
Ermoupoli kan vara litet, men dess nattliv skämmer många mycket större destinationer. Faktum är att den kompakta storleken faktiskt ger en bra utekväll, med dussintals barer och restauranger som bara ligger några hundra meter från stadens hamnfront. Här hittar du trendiga, dykande leder - den graffitiklädda Boheme del Mar är en av de bästa - gnugga axlar med exklusiva cocktailbarer, restauranger och gelaterier. De flesta nätter hör du stammarna av rebetikomusik - ibland kallad grekisk blues - som utförs i en grekisk bar eller taverna i närheten.
Grekerna tenderar att tänka på att stanna ute förrän de tidiga timmarna, oavsett veckodag. Om du verkligen vill suga upp atmosfären, ät sent och drick långsamt. Räknar med att bli presenterade med skålar med popcorn, chips, nötter och andra salta snacks varje gång du beställer ett annat glas.
6. Syros är festivalens ö
Foto: Syros International Film Festival / Facebook
Minst ett dussin festivaler äger rum på Syros varje år. De flesta är inriktade på huvudstaden Ermoupoli, som är hem till Syros tangofestival, Akropoditi DanceFest och festivalen i Egeiska öarna - en två veckors serie av operativa skäl - tillsammans med flera till. Andra, som Syros International Film Festival, äger rum på platser över hela ön.
Förutom kulturella fester arrangerar Syros de största och mest lustiga påskfestligheterna på Kykladerna. Markerad av bullriga processioner och fyrverkerier är det en av de roligaste tiderna att besöka ön.
På långfredagen satte tre stora processioner iväg från kyrkorna Agios Nikolaos, Kimisi tis Theotokou och Metamorphosi tou Sotiros, följt av folkmassor med underhållare med tända ljus, kläder, svampar och tärningar (de senare tre höll högt upp på höga stolpar till symbolisera Kristi passion). De tre processionerna konvergerar på Miaouli-torget, framför Ermoupoli-stadshuset, för skrovlig psalmsång tillsammans med ett enormt marschband.
Observera att påskfirandet på Syros äger rum på den ortodoxa påsk som vanligtvis faller en vecka senare än andra kristna kyrkor.
7. Det finns gott om vackra stränder med kristallklart vatten
Kini, en vänlig by som upptar en bred vik på öns västkust, har två tunna remsor av sandstrand som delvis är skyddad från de krossande vågorna i Egeiska havet vid hamnväggarna byggda för att skydda sin flotilla av små fiskebåtar.
Galissas, den mest populära stranden på Syros, vrimlar alltid på soliga dagar. Luta dig tillbaka på en av de solstolar som är toppade med handflatan och njut av utsikten över de höga bergen som svänger längs viken.
Vart du än är på ön kommer det vackert klara havet att locka. Till och med i Ermoupolis, med sin båtfärdiga varv, samlas lokalbefolkningen på Asteria Beach - egentligen bara en liten hamn med poolsteg som leder ut i vattnet - för att svalna och sola på varma dagar.
8. Att turnera ön är snabbt, enkelt och givande
De som anstränger sig för att hyra en bil och utforska dess bakvägar kommer inte ångra det.
Tröja på Episkopio - huvudvägen som löper från öst till väster över Syros bergskärna - för att njuta av enastående utsikt över Ermoupoli, med varvet, det stora havsförsvaret och de vitväggiga, röttakade byggnader som sträcker sig under dig. Det går inte längre än fem timmar att ta sig in på öns södra del och anlita till byarna Kini, Vari, Megas Gialos och Episkopio.
För att komma längre bort från den misshandlade banan ska du ta dig till den robusta, glest befolkade norra kusten. Byn Kampos ligger i slutet av den slingrande, enspåriga vägen från huvudstaden; Om du känner dig modig, lämna bilen här och gör en mindre än två mil vandring till den avskilda Americanou Beach. Endast nås till fots eller med båt, och dold för synen med en låg kant av palmer och tallar, det är lika lugnt som det blir - kom bara ihåg att ta med mycket vatten, för du hittar inga butiker.
9. Du får mycket mer för dina pengar
Om du reser med en budget, är Santorini inte ett bra alternativ. Med sina många sköna resorter kämpar du för att hitta ett hotellrum för mindre än $ 120 per natt under högsäsong. Äta och dricka är inte heller billigt tack vare öns avancerade barer och restauranger.
Du kommer att njuta av mycket mer bang för ditt pengar på Syros. Oavsett om det äter middag, dricker eller bokar boende, förvänta dig att saker och ting kostar så lite som hälften av det du betalar på mer kända öar som Mykonos eller Santorini.
