KAYAK, RAFTERS OCH LOKAL i Chile har nyligen fått anledning att fira. Under mer än två decennier har några av Chiles största floder riskerat att dammas av det spanska energiföretaget Endesa. Men den 30 augusti 2016 gav företaget upp vattenrättigheterna för vattenkraftprojekten Bardon, Chillan 1 och 2, Futaleufu, Puelo och Huechun, som alla hotade några av de mest orörda floderna som finns någonstans i Amerika.
Endesa lämnade ett officiellt uttalande till den chilenska regeringen:”Med hänsyn till den höga årliga kostnaden för företaget att upprätthålla vattenrättigheter utan att använda dem, och att projekten … inte var tekniskt och ekonomiskt genomförbara att utföra och inte hade tillräckligt stöd från lokala samhällen har vi beslutat att avstå från rättigheterna till vattenutnyttjande i samband med vattenkraftprojekten.”
Endesa uppskattar att denna rörelse orsakade en förlust på 52 miljoner dollar för Endesas aktieägare.
Även om det är goda nyheter att Endesa ger upp sina planer för demning, är kampen för dessa floder att löpa fritt tyvärr långt borta. I Chile anspråkas vattenrättigheter för kraftproduktion från första tillkomsten - vilket innebär att varje kommersiell enhet nu tekniskt kan kräva rättigheterna. Det bästa fallet för naturvårdare är att en icke-vinstdrivande eller koalition av bevarandeorganisationer stiger upp och gör anspråk på rättigheterna. De skulle då få ett år att samla in pengarna för att betala den chilenska regeringen en årlig böter för icke-utveckling medan de försöker ändra lagen för att möjliggöra något som ett allmänt vattenförtroende.
Men dessa böter kan så småningom slå upp till en miljon dollar per år, vilket är en av anledningarna till att Endesa såg ett ekonomiskt incitament att överge sina rättigheter nu istället för att fortsätta kasta pengar på projektet.
På ett allvarligare not är rättigheterna nu också öppna för ett annat vattenkraftföretag att göra anspråk på. Kina är världens ledande inom dambyggnad och kommer sannolikt att underhålla möjligheten att etablera butik i Patagonia. Förhoppningsvis kommer de att inse direkt vad det tog Endesa två decennier att lära sig - att det är knepigt företag som försöker bygga dammar i ett land vars befolkning tydligt bryr sig mer om att bevara sina värdefulla floder än de gör för att skapa vinst för utländska energiföretag.
