Vin
Hur världen dricker vin skulle vara mycket annorlunda utan Chateau Montelena. 1976 slog varumärkets chardonnay ut franska viner i Paris Judgment, vilket bevisar att vinregionerna i New World som helhet är värda att uppmärksamma. Tillfälliga vinkvällare och experter skulle oundvikligen ha tagit på sig så småningom, men om det inte var för Chateau Montelenas chardonnay, skulle det troligtvis ha tagit mycket, mycket längre tid.
Idag är vingården en etablerad del av vinhistorien - så mycket att en flaska av den prisbelönta chardonnayen sitter i Smithsonians National Museum of American History, och själva vingården finns i National Register of Historic Places. Men med mer än 500 vingårdar i Napa ensam (för att inte tala om konkurrerande nordkustregioner som Sonoma och Mendocino), och det ständiga trycket för resenärer att söka det senaste, kan besökare till Napa kännas som att besöka en vingård så ikonisk som Chateau Montelena kan vara för uppenbar eller värre, klisjé. Men vingården som hjälpte till att sätta Napa på kartan är lika, om inte mer, spännande att besöka som för alla år sedan.
Foto: Chateau Montelena Winery
Historien om Chateau Montelena börjar med Alfred Tubbs, som fick sin förmögenhet att sälja rep till guldgruvar i Kalifornien. Tubbs byggde en stenslott (som fortfarande finns på vinflaskor idag) på 1880-talet. Han planterade vingårdar, men produktionen avbröts under förbudet.
Vin var inte huvudfokuset på fastigheten igen förrän det köptes 1968. De nya ägarna tog med sig vinmakaren Mike Grgich och återplanterade vingårdarna. År 1972 tillverkade Chateau Montelena återigen vin i liten kommersiell skala. Fyra år senare var det ett hushållsnamn i vinvärlden tack vare Paris vinsmakning 1976, ett publicitetsstunt som blev känt som Paris Judgment.
Judgment of Paris organiserades av en engelskman som heter Steven Spurrier, som ägde en vinbutik i Paris. Han organiserade tävlingen för att se hur nya Kaliforniens viner staplade upp mot franska stativ. Provsmakningen var blind, vilket innebar att domarna inte visste vilka flaskor var vilka. Resultaten antogs vara en förutbestämd slutsats - så mycket att tidsmagasinet Journalist George Taber var den enda författaren som dykte upp för evenemanget eftersom alla trodde att det skulle”bli ett nonstory”, sa han till NPR.
De journalisterna hade fel. Efter provsmakningen gick utmärkelsen för toppvit till Chateau Montelenas chardonnay, och topprödan gick till Stag's Leap Wine Cellars, en annan Napa-vingård.
Dom av Paris visade sig vara mer framträdande för ett namn än Spurrier kunde ha föreställt sig. Den ursprungliga domen om Paris hänvisar till en grekisk myt som centrerar kring en tävling mellan Afrodite, Hera och Athena för att hitta den skönaste gudinnan. Zeus skickade de tre till Paris av Troja för att ringa det sista samtalet. Han valde Aphrodite för att hon lovade att föra honom Helen of Sparta, som då betraktades som den vackraste kvinnan i världen. Utförandet från Sparta inledde Trojan-kriget, vilket ledde till förstörelsen av staden och uppkomsten av en ny världsordning.
Vinversionen av Paris Judgment ledde inte till Frankrikes undergång, men den ledde till ökningen av New World-vin. Vinodlingar på platser utanför Frankrike togs för första gången på allvar på den globala scenen.
"Det finns många områden som kan odla fantastiska viner, " säger Jeremy Carter, grundaren av Tarpon Cellars, via e-post, "och det behöver inte vara i en stil som är förenlig med Bordeaux eller Bourgogne för att vara riktigt spännande.”
Napa-vingårdar går från underhund till gammal vakt
Foto: Chateau Montelena Winery
Paris-domen förändrade för alltid hur Napa-vinet uppfattades. Vinregionen förvandlades till en viktig turistdestination där vinerna har de högsta priserna.
När Napa blev alltmer känt förändrades regionen själv. Det blev mer kommersiellt för en, och viner tenderade mot högre alkohol och mer inverkan av ekfat. Napa gick från cirka 100 vingårdar i Napa Valley Vintners-föreningen 1995 till mer än 500 2014. Napa blev en certifiering av en viss typ av historisk kvalitet och gick därmed från underhunden i vinvärlden till den gamla vakten.
"Napa är och kommer alltid att vara Napa, " säger Joseph Wagner, grundare av Copper Cane Wines & Provisions.”Namnet är synonymt med vin och vingårdenas rika historia. Det är spännande att se att fler vinodlare får framgång i olika regioner och över hela landet.”
Wagner, som växte upp i Napa, omfattar både sin hemstads popularitet och nyare regioner. Copper Cane Wines & Provisions har märken som Quilt som enbart använder Napa-druvor, medan andra, som Böen, använder druvor från hela Kalifornien. Han har upptäckt att "yngre vindrinkare tycker om att utforska nya saker, men de önskar också äkthet."
Andra vinproducenter i området är överens om att Napa behåller sin betydelse trots ökningen av andra regioner - och Wagner är inte den enda som experimenterar med Napa och omgivande regioner samtidigt.
"Det är ingen tvekan om att Napa Valley har banat vägen för amerikanskt vin när det gäller kvalitet och rykte, " säger Carter, som har arbetat i andra amerikanska vinodlingsområden (AVA) samt Nya Zeeland. Han tillverkar också ett orange vin Chenin blanc i Clarksburg AVA (även i norra Kalifornien) för en annan vinetikett. Det är en win-win för alla, tillägger han, eftersom det finns en tid och en plats för allt, från de traditionella kraftverken i Europa till de historiska regionerna som Napa till de främsta regionerna.
"När jag tänker på det rykte som vi förtjänat, tänker jag på människor som Robert Mondavi och evenemang som Tasting of Paris 1976, som är ledande berättelser för Napa och de som hjälpte till att forma Kalifornien och till och med amerikanskt vin i stort, " säger Carter.”Jag är stolt över vår historia och som en vindrinkare själv tycker jag om den historiska aspekten av vin och vingårdar i vår dal. Jag vet att jag inte skulle ha de möjligheter som jag har idag som vinmakare om det inte var för några av de pionjärer som kom framför mig.”
En annan sak att vara stolt och upphetsad över? Napa-vingårdar - både historiska och upstart - driver fortfarande gränser för att hålla regionen fräsch. Människor kommer alltid att leta efter vad som är nästa, säger Carter. Det är bara mänsklig natur. Men människor upptäcker (och upptäcker) klassikerna också på egen hastighet. Som Carter uttrycker det, "Vissa människor skulle hellre bara smaka på vinerna och prata om musik eller fotboll, och det tycker jag är coolt också."
Kort sagt, det är en mycket annorlunda värld där ute för Napa-vingårdar och vingårdar som helhet. En annan värld som historiska varumärken som Chateau Montelena omfattar.
En smak av historia med en touch av modernitet
Det är lätt för historiska varumärken att vila på sina lagrar, men på Chateau Montelena är fokuset på framtiden, säger vinproducenten Matt Crafton, som har varit med i vingården sedan han kom som assistent vinmakare 2008 från Virginia vinland.
Bo Barrett, verkställande direktören för Chateau Montelena, som var en assistentvinstillverkare för Paris Judgment of Paris, är fortfarande hans chef. Men den generationen går i pension. Med Napas första gamla vakt på väg ut står Crafton och andra som arbetar på historiska märken inför en viktig fråga: Vad händer med alla äldre varumärken?
De kan fortsätta göra vad de gör, berättar Crafton för mig över ett glas Chateau Montelenas riesling vid en provsmakning i New York City. Men förändring är vägen framåt.
"Vi gjorde precis vår största replant på 50 år, " säger Crafton. "Vi kan inte vara den 40-åriga starten längre."
Foto: Chateau Montelena Winery
Planten är ett projekt på tre till sex miljoner dollar, och Barrett, som godkände projektet, kommer inte att se mycket av vinerna innan han går i pension. Chateau Montelena gör fortfarande chardonnay och cabernet sauvignon. Det gör också riesling, petite sirah och zinfandel. Varumärket började göra en sauvignon blanc efter att en bulkvinköpare köpte Chateau Montelenas juice och sålde den som med en annan etikett. Det var så populärt, säger Crafton, Chateau Montelena började tappa en liten mängd av sin sauvignon blanc under sitt eget namn. Allt handlar om att se vad som fungerar och flytta märket framåt.
Medan det förflutna är tillräckligt med anledning för att respektera Chateau Montelena, fortsätter de moderna produkterna och etosna att bli en oavgjort De Instagram-perfekta slott- och vinupplevelserna skadar inte heller. På en given dag hittar du samlare med en djup kunskap om olika årgångar som smakar tillsammans med en 25-årig Instagrammer, säger Crafton. Och medan han är öppen för experiment, kommer han inte att göra någonting som känns långt ifrån varumärkets uppdrag och kommer aldrig att "få en fokusgrupp tillsammans och fråga vad folk tycker om vinet."
"Arvet är definitivt en historisk fotnot, " säger Crafton och tillägger, "Det bästa sättet att hedra arvet är inte att bo på det utan fokusera på det som gav oss den arven."
De bästa historiska vingårdarna i Napa Valley att besöka
Det finns mycket för vinälskare att se i Napa (och de som har lite tid i området borde inte glömma Sonoma i närheten). För alla som vill ha en fullständig bild av området är det bäst att få en blandning av historiskt och modernt.
Foto: Chateau Montelena Winery / Facebook
Chateau Montelena: Ligger nära Calistoga, är Chateau Montelena köravstånd från andra populära Napa-städer som Yountville, St. Helena och Napa. Den stående tornet är en mer än attraktiv bakgrund för att smaka på färska och innovativa viner, såväl som historiska vertikaler som får alla samlare att riva.
Var: 1429 Tubbs Ln, Calistoga, CA 94515
Stag's Leap Wine Cellars: Smaka på en av de ursprungliga prisbelönta Napa-vingårdarna med ett besök i Stag's Leap. Det är precis norr om Napa innan du når Yountville Crossroad. Estate turer börjar på $ 75 per person.
Var: 5766 Silverado Trail, Napa, CA 94558
Foto: Grgich Hills Estate / Facebook
Grgich Hills Estate: Mike Grgich gjorde chardonnay för Chateau Montelena som vann Paris-domen. Ett år efter provsmakningen 1977 startade han sin egen vingård med Austin Hills. Vinodlingen har idag fokus på naturligt vin och hållbarhet. Smakningar varierar från $ 25 för en flygning från fem till $ 90 för en flygning av sex med en guidad provsmakning och ostparring.
Var: 1829 St Helena Hwy, Rutherford, CA 94573
