Resa
Jag var i en kaffeaffär i London med en vän när två poliser gick förbi. Jag hade bott där i några månader, men det var första gången jag märkte det.
"Va, " sa jag.
"Vad?"
"De poliserna har inte vapen."
Min vän, en britt, slog ögonbrynet och sa: "Varför skulle de ha vapen?"
”Eftersom de är poliser.” Sa jag. Ordet "pistol" var praktiskt taget implicit i ordet "polis".
"Det är det mest amerikanska cowboy som jag någonsin har hört dig säga."
”Jag gillar inte vapen,” sa jag,”men de är poliser. Det är som deras jobb att hantera farliga människor. Hur ska de göra det utan vapen?”
"Hur i all värld förväntar du dig att ett möte med en kriminell slutar fredligt om du pekar en pistol mot dem?"
Brittisk polis: Vi är inte militären
Inte alla brittiska poliser är beväpnade - det finns de som är utbildade i skjutvapenanvändning, men de kallas bara vid speciella tillfällen. Slå poliser brukar inte bära vapen, och de föredrar det faktiskt på det sättet: 82% av den brittiska polisen säger att de inte vill vara väpnad.
Den brittiska allmänheten är mer eller mindre jämnt splittrad i frågan, men det är poliserna själva som leder "freds inte oss". Och medan motiveringen är att det hjälper poliser att faktiskt göra sina jobb bättre, är skälet till att brittiska poliser inte är beväpnade faktiskt historiskt: under 1800-talet, när polisstyrkorna bildades, var folk rädda för att poliser bara skulle vara en enorm, förtryckande militär tvinga.
För att bekämpa den militära bilden skilde den brittiska polisen sig från soldater genom att inte bära vapen. Meddelandet var klart: vi är här för att tjäna dig, inte för att skada dig.
Idag har cirka 5% av den brittiska polisen tillstånd att bära skjutvapen (undantaget är i Nordirland, där alla poliser bär vapen).
Vapenlösa poliser är inte en magisk kula
Detta betyder inte att polisen aldrig dödas i Storbritannien. Landet har mycket färre vapen än USA, för att vara säker (mer om det på en minut), men det har inte nollpistoler. 2012 dödades två poliser i en skytte i Manchester. Men polischefen i Manchester motsatte sig uppmaningar att beväpna sina officerare och sa: "Tyvärr vet vi av erfarenheterna i Amerika och andra länder att att ha väpnade officerare verkligen inte betyder, tyvärr, att poliser inte hamnar skott."
Medan denna situation kan leda till en större risk för polisens liv, sänker det också drastiskt konflikter mellan polisen och medborgarna. 2013 begick den amerikanska polisen 461”berättigade mord” i tullområdet, enligt FBI. Samma år i Storbritannien dödades inte en enda person av polisen.
Andra länder gör det, till
Det är inte bara Storbritannien som inte beväpnar poliser: Irland, Norge, Island, Nya Zeeland och en handfull länder på Stilla ön gör det inte heller.
Island är ett intressant exempel eftersom de faktiskt är ett ganska väl beväpnat land. Ungefär 1 av 3 isländska är beväpnade med jaktvapen. Isländsk polis är inte för det mesta - i själva verket sköt och dödade den isländska polisen 2013 en man utanför Reykjavik. Det var det första polisen som dödades i landets historia.
Island har dock låga brottsfrekvenser, och delvis beror det på att de är väldigt små, med bara 300 000 människor, och mycket homogena, vilket betyder att det inte finns någon riktig rasspänning. Men detsamma kan inte sägas för Storbritannien - det är mångsidigt, urbaniserat och har många människor. Så ingen-vapen-saken verkar fungera över ett antal olika bakgrunder.
Vad kan USA lära av detta?
Mot bakgrund av alla de senaste skjutningarna (ofta av obeväpnade svarta män) är det frestande att bara peka på Storbritannien och säga:”De kan göra det! Låt oss göra det här också.”
Det är tyvärr lite minskande - det här handlar inte bara om vapen. Det handlar om rasism, fattigdom och hundratals år av USA: s historia. Alla dessa saker måste hanteras samtidigt.
Men det är värt att notera att bilden av en sheriff med en sex-skjutare som bekämpar onda killar inte är det enda sättet att tänka på vår polis. På Island betraktas inte gärningsmän som oåterkalleliga skurkar, utan som människor som är nere på lyckan som behöver hjälp. I Storbritannien betraktar poliser på sig själva som bokstavligen "att hålla freden", vilket är något som inte kan göras med vapen. Vår syn på brottslingar behöver inte vara så motsägelsefull som den är, och vi kan börja föreställa våra poliser mer som offentliga anställda och mindre som cowboyer eller superhjältar.
Och vi kan också överväga nödvändigheten av dödliga vapen i polisarbetet. Det finns naturligtvis andra metoder för att dämpa en misstänkt (tasers, pepperspray, etc.) som är farliga, men som är mycket mindre ofta dödliga. Och med tanke på hur mycket pengar vi som folk lägger i försvar kan vi förmodligen utveckla bättre icke-dödliga vapen som vi kan ställa till våra polisers förfogande.
Vi måste sluta tänka på vår polis som mavericks och börja tänka på dem som offentliga anställda. Det kan vara mycket lättare att göra det om de inte var beväpnade för tänderna.
