Resa
Från det turistvänliga till det fortfarande i kriget …
MAROKKO har alltid varit någonstans på min lista över reseskopor. Inte för marknaderna i Marrakech, utan den enkla tillgången som den ger till Sahrawi Arab Demokratiska republiken. Turkiet är också en fantastisk destination. När allt kommer omkring är det bara ett kort hopp från Istanbul till Abchazien och Nagorno-Karabakh.
Om du aldrig har hört talas om dem tidigare, är det förmodligen för att de ännu inte finns som länder i stora delar av världen. Det som är intressant är att dessa icke-stater, trots brist på formellt diplomatiskt erkännande, ofta fungerar som mer eller mindre självständiga nationer. Många har sina egna valutor, regeringar och viseringsförfaranden för framtida resenärer, och vissa ser till och med ett respektabelt antal turister varje år. För länder som inte är tänkta att existera i första hand, det vill säga.
Vissa är platser du kan gå och utforska precis som alla andra. De råkar bara vara den suveräna versionen av Schrödingers katt. De finns men de inte. Du kan besöka, men du kan inte.
1. Sahrawi Arab Demokratiska republiken
Huvudstad: El Aaiún
Världen vet det bättre som Västsahara, i den mån världen alls vet det.
Det var en tidigare spansk koloni och överlämnades 1957 till gemensam vårdnad om Mauretanien och Marocko. Liksom alla två barn som fick en stor och glänsande ny leksak, gick båda länderna snabbt i krig om den. FN begärde att områdets status som ett land (eller inte) skulle beslutas vid folkomröstning 1966, men Marocko har konsekvent vägrat att tillåta det, och gjort sitt bästa för att fylla territoriet med sina medborgare under årtionden sedan. Slags som omröstning innan valsedeln.
1976 tillkännagav Polisario-fronten att de skulle ta saker i sina egna händer och inrätta den Sahrawi Arab Demokratiska republiken, med den marockanska staden El Aaiún som huvudstad och dagliga affärer bedrivs från ett flyktingläger i angränsande Algeriet. Som svar byggde Marocko en 2 700 km vägg för att hålla Polisario begränsad till sin bit, och saker har varit kvar i mer eller mindre av ett dödläge sedan dess. För det mesta har ingen i resten av världen lagt märke till eller bryt sig nog för att engagera sig.
Hur besöker jag?
Tyvärr är den här svår och gränsar till omöjligt. Marocko överväger sin del av landet, så att resenärer kan använda en marockansk visum för att resa till området när regeringen tillåter det. Det är absolut inte tillåtet att korsa till Sahrawi-republiken från den marockanska sidan, medan den algeriska gränsen till området är officiellt stängd. Det finns inte heller några kommersiella flygningar i.
Matador har publicerat anteckningar om en vägresa i Västsahara.
2. Republiken Kosovo
Huvudstad: Pristina
Republiken Kosovo grundades i efterdyningarna av Kosovo-kriget 1999, men erkändes inte av Serbien, vilket fick ett dragkamp mot den nya nationens identitet. Åttifem FN-medlemsländer (plus Taiwan, som i sin tur erkänns av endast 23, men inte var tillräckligt intressanta för att göra denna lista) säger att Kosovo är ett land. Ryssland, Kina och Serbien håller inte med.
Och så, i väntan på framsteg från diplomaterna, plockar de slags republikerna hur som helst och registrerar sig till Internationella valutafonden och Världsbanken under tiden.
Hur besöker jag?
Du kan resa till Kosovo från de flesta gränser som inte är Serbien. Att försöka komma in i Serbien efteråt kan orsaka huvudvärk, eftersom Serbien verkar överväga att komma in i landet via Kosovo som ett olagligt inträde. Så om du vill åka, försök först få ditt besök i Serbien ur vägen.
3. Abkhasien
Huvudstad: Sukhumi
En av de mer ovanligt nämnda av de kvasi-nationerna, bildades Abchazien av konflikten mellan Georg-Abchaz 1992. När Sovjetunionen började sönderdelas i slutet av 1980-talet och Georgien började gå mot oberoende föredrog medborgare i Abkhaz-regionen att stanna kvar i Ryssland. I slutet av kriget som följde misslyckades georgierna i sitt försök att säkerställa kontrollen över regionen, och det har förblivit oberoende sedan dess.
Mycket få nationer känner faktiskt till Abkhasien (åtta faktiskt, varav två inte erkänns själva), men en av dem är den stora björnen, Ryssland. Och så får Abkhasien blanda sig som en nation i sin egen rätt. Om du skurar Internet lite kan du hitta nyheter om landets orter som hoppas på turismens återkomst en dag.
Hur besöker jag?
Det borde vara möjligt att korsa från Ryssland till Abchazien vid den ryska gränsövergången nära staden Sochi, eller komma över Svarta havet i hamnen i Gagra. Att köra till Abchazien från Georgien är vanligtvis antingen omöjligt eller en envägsaffär. Om du har fångats i Georgien efter att ha besökt området riskerar du att få böter eller ospecificerad ytterligare straff. Visainformation finns på den snygga regeringswebbplatsen.
4. Republiken Sydossetien
Huvudstad: Tskhinvali
En annan liten, utan tvekan georgisk statelett med en mycket stor vän i Ryssland, Södra Ossetien separerade från Georgien efter ett krig 1990 och har förblivit oberoende sedan dess.
En av de mindre säkra desineringarna i Kaukasus, Sydossetien var inblandad i ett andra krig 2008. Beroende på vem du tror hjälpte Ryssland att starta ett georgiskt försök att återuppta landet, eller Georgien försökte stoppa en rysk invasion av det. Poängen är att det inte är den säkraste halsen på skogen. Det är också en av de minst trovärdiga kvasistaterna, som endast erkänns av fem andra nationer, inklusive Abchazien. Så fyra, verkligen.
Hur besöker jag?
Har jag nämnt att du verkligen inte borde? I oktober 2008 antog Georgien en lag som förklarade resor till området utom på humanitära eller säkerhetsgrunder (och med ett pass som erhölls i förväg) olagligt. Att komma in från den ryska sidan är lite som att resa till Mordor. Det enda sättet mellan norra Ossetien (som alla är överens om är en del av Ryssland) och Sydossetien är via Rokitunneln genom de annars obefläckade bergen. För att få tillstånd måste du krida med de ryska gränsmyndigheterna i området och hoppas på det bästa.
5. Nagorno Karabakh
Huvudstad: Stepanakert
Nagorno Karabakh sitter i högländerna mellan Armenien och Azerbajdzjan. Som är fallet med Sydossetien och Abkhasien, är det skyldigt att det fanns Sovjetunionens uppbrytning och kretsloppet för nya gränser som kännetecknade tidigt 1990-tal. Nagorno Karabakh lyckades kämpa av Azerbajdzjan med hjälp av armeniska styrkor för att producera det dödläge som finns mellan regionerna idag.
Till skillnad från många andra pseudo-republiker, och trots varningar från det amerikanska utrikesdepartementet, har tusentals besökare en fantastisk tid att vandra och turnera i Nagorno Karabakh varje år. Det är möjligt att vandra i veckor över hela landet på Janapar-leden och hitta dig själv avbruten av lokala herdar. Tack vare sin delade historia med Armenien, själv en av de äldsta kristna nationerna i världen, finns det också en mängd kloster och religiös historia som väntar på att utforskas av de tillräckligt motiverade.
Hur besöker jag?
Endast från Armenien. Om Azerbajdzjan fångar dig med ett Nagorno Karabakh-visum eller stämplar i ditt pass, kan du titta på arrestering och / eller utvisning. För att komma runt detta kan Karabakhs gränstjänstemän stämpla och utfärda viseringar på ett papper som är separat för ditt pass, men det kanske inte alltid är standardpraxis - du skulle göra det bra att be om denna behandling uttryckligen om du tänker besöka Azerbajdzjan på samma gång pass.
Visum kostar tio dollar och är tillgängliga vid Nagorno Karabakh-ambassaden i Jerevan, Armenien. Därifrån kan du ta en buss, hyra en taxi eller kanske till och med ta en tillfällig flygning mellan Yerevan och Stepanakert.
6. Somaliland
Huvudstad: Hargesia
Somalia som helhet har ett inte-helt oförtjänt rykte som en laglös krigszon. Under åren sedan Mohammed Siad Barres fall omkring 1991 har landet lindats av strider och förblir det definitiva exemplet på en misslyckad stat. Men medan Afrikanska unionen, Etiopien och mer nyligen kenyanska arméer tävlar med lokala miliser för att förstöra landskapet, har Somaliland i norra landet tyst gått på att göra sin egen sak.
"Det är en egen sak", i det här fallet, har inneburit demokratiska val, fred och säkerhet, att driva ett nationellt universitet och till och med ha ett köpcentrum i huvudstaden, Hargesia. Somaliland har varit det mest pariaterade av alla halva länderna, och har officiellt erkänts av absolut ingen, men det fortsätter att ta emot en smula besökare från utlandet som tycker platsen är grov, men till stor del säker.
Hur besöker jag?
Inte genom att flyga in i Mogadishu.
Det finns internationella flyg som förbinder Dubai, Djibouti och andra närliggande regioner till Hargesia, men de kan vara ganska dyra. Med skatter och andra "tillfällen" inkluderade kan du betala upp till $ 250 varje sätt för att komma till huvudstaden med flyg. Du kan också komma dit på väg från antingen Etiopien eller Djibouti med lite problem. Visum kan ordnas antingen i Addis Abeba eller på Somaliland-uppdraget i London, och som Abkhazia har regeringen en webbplats för att ge dig mer information.
Många fler
Dessa sex nationer är inte alls en komplett lista. Från Transnistria till Bouganville Island och Sealand finns det handfuller mer spridda över hela världen och upptar ett spektrum från trovärdiga till galna. Men så långt som att berätta höga historier gör ett Nagorno-Karabakh visum en ganska solid konversationsstartare.
