Besom (björkgrenar bundna ihop) / Foto: Carlo Alcos
När är du i Rom, eller hur? David Francois berättar om sin banya-upplevelse i St Petersburg.
Redaktörens anmärkning: Ett av fälten när du fyller i din Matador-profil är "Jag kände det mest nedsänkta i en främmande kultur när …" Svaret på min profil säger:
Efter några vodka-skott befann mig mig naken i en rysk banya i Petrozavodsk och blev slagen med ett besvär.
Så det var inte konstigt att jag tog med på Davids berättelse om hans upplevelse och den ökända ryska banya.
Nakna floggings och Arctic Plunges
Det finns en fin linje mellan glädje och smärta. Liggande mage ner på en brännande het träbänk, naken när jag föddes och fick en surr av björkkvistar från en överviktig rysk man, undrade jag vilken sida av den linjen jag nu stod på. Med varje smäll av ånga- och svettmättat buske mot mitt utsatta kött, översvämmade gladare, mindre sadomasochistiska minnen från min tid i Ryssland i mitt huvud.
Jag kom ihåg de lata septembermorgnarna som jag tillbringade ambling längs kanalerna och Hermitage-hallarna i S: t Petersburg, de skarpa oktobereftermiddagen vid Peterhofs tsaristparker och de otrevliga novemberkvällarna som tystade i tyst samtal med kamrater över ett glas Baltika. Det var de goda tiderna.
Foto: chadmiller
Nu när jag kastade fötter först in i en frisk vattenpool, knäppte jag tillbaka till verklighetens ögonblick. Jag var i en rysk banya där man faktiskt ska hitta nöje i den outhärdliga heta och fuktiga bastun, de mindre än anbudet av björkgrenen och det sista lungstraffande dyket i arktiskt vatten.
Efter att ha tagit en handduk och hatt från racket gick jag utanför till trädgårdsgrillen för att konfrontera mannen som hade tagit mig hit.”Tja, det var verkligen … intressant,” sa jag till Fjodor, som tittade upp från att grilla fläskkotletter med ett underhållande glis.
Ja? Du gillade det? Det är en mycket rysk sak, Banya. Bra för sinnet, kroppen och själen.”
”Jag kan se det, men vad är det med björkgrenarna?” Frågade jag och kände den återstående broden från handdukpiskarna för inte så länge sedan.
"Det släpper ut aggression och öppnar porerna, " svarade Fyodor enkelt. Det är meningsfullt, tänkte jag för mig själv, men jag kunde inte låta bli att undra om det kalla vädret och vinterdagarna, med mindre än sex timmars solljus, har gjort borgarnas norra Ryssland lite nötig.
Mitt lands och min stads historia är som banya. Vi går genom helvetet, i eld och i is, och vi slår varandra. Sen kommer vi slutligen tillsammans, trötta och ömma, men uppdaterade och inspirerade.
Med köttet grillad till perfektion bad Fyodor att jag skulle följa honom inuti till en lounge med flera soffor, en bar och ett biljardbord. Denna banya byggdes under sovjetiden för högt anställda kommunistpartiets tjänstemän och Röda arméens generaler, som använde dess anläggningar för att slappna av och varva ner när uppgifterna att försvara socialismen tog sin avgång.
Idag finns dock banya för privat uthyrning och levereras komplett med hand-me-downs från de gamla sovjetiska dagarna. Röda stjärna broderade badrockar, officiella militära jackor och hammar-och-sigd-armé hattar är alla tillgängliga för den kräsna badaren.
Vi såg en konstig syn, de sex av oss, utsmyckade i gamla sovjetiska badutrustning - tre amerikanska studenter och tre unga ryssar, inte ens tonåringar när Sovjetunionen kollapsade.
Foto: Hugo | - |
Vem skulle ha trott vid höjden av det kalla kriget, när Kruschev och Kennedy matchade vits och vapen, att bara en grupp av unga amerikaner och ryssar bara fyra decennier senare skulle stå runt halvnaken och riva på en handfull grillad fläsk och dunka tillbaka kvass, och skratta av de kärlbesatta förfädernas skämtsamhet?
Sittande i min sovjetiska jacka, medan min hud fortfarande glödde en kommunistisk röd, slet jag i en annan köttbult. Fjodor slickade på sina läppar och bestämde sig för att sätta sina engelska färdigheter på prov.”Jag tror,” inledde han,”att mitt lands och min stads historia är som banya. Vi går genom helvetet, i eld och i is, och vi slår varandra.”Han pausade. "Slutligen uppstår vi tillsammans, trötta och ömma, men uppdaterade och inspirerade."
Obs: Denna artikel publicerades först i sin helhet på glimpse.org.
