Berättande
"Även om du bara går i tre dagar, pratar du inte franska, och du arbetar som barista, är Paris alltid en bra idé." Audrey Hepburn sa det, i Sabrina. Ja, jag gjorde den första delen; men jag tror att andan i citatet antyder att hon skulle ha lagt till resten om hon hade kommit ihåg. Och jag kommer säkert att upprepa den raden (åtminstone den verkliga delen) ad nauseam när som helst någon frågade mig varför jag skulle ta en så kort resa till Paris av någon annan anledning än affärer. Då skulle jag gå och ha en väldigt lång intern debatt om huruvida det verkligen var klokt att bara tillbringa tre dagar - bokad av sju timmars flygningar - i en stor europeisk stad.
Foto av författare
En resa till Frankrike var en av en mängd residéer som jag hade övervägt, som alla involverade äntligen att korsa Atlanten: det fanns Portugal en vecka på sommaren, Spanien för ett par veckor på hösten, Schweiz för en skidor resa på vintern eller ett månadslångt äventyr över hela Europa någon gång nästa år. Då var det naturligtvis Paris, en vecka, en månad eller någon tid; eftersom Paris alltid har tagit lika mycket utrymme i min fantasi som nästan var som helst i världen. Det verkade också vara en av de billigaste platserna att flyga till.
När jag bestämde mig för Paris, fann jag att jag kunde svänga en tur-returbiljett till Charles de Gaulle i juni för $ 150 i skatter och avgifter genom att använda mil från den blygsamma stash jag hade samlat på. Gnuggan var att jag skulle vara där bara tre dagar, och juni var två månader borta. Sen vår i Paris i några dagar? Låter som äventyr - Bondesque, om jag kanske. Dessutom skulle det vara mycket mer genomförbart att spara för en något spontan resa om resan var kort.
Åtminstone var det de saker jag berättade för mig, när jag bokade resan i ett antal riktigt karakteristiska, kaffedrivna impulser.
Foto av författare
Så jag tillbringade de kommande två månaderna på att arbeta övertid, spara och lära mig (typ, inte riktigt) franska. Jag har också spenderat mycket tid på att kämpa över möjligheten att jag hade gjort ett misstag. Jag tvekade att ens berätta för folk vad jag gjorde. Att åka till Paris ensam, utan att känna till språket, och i bara tre dagar låter det konstigt, om inte också lite självberoende.
Den semestrande semestern i stort, jag själv ingår, ser vanligtvis långa resor som faktiska långa och involverade affärer. Inte för att det är något fel med det. Långsam resa kan förändras i livet, jag vet. Jag turnerade genom Central- och Sydamerika i två månader och tillbringade en gång sex veckor i Costa Rica. Jag gillar idén att gradvis bli bekant med en plats. Jag vet också att dessa resor kan vara lätta att sätta igång och att det finns frihet att bara gå. Så jag ersatte tviveln med en nästan kontinuerlig påminnelse om att berikningen jag skulle få tillbaka från Paris skulle vara mycket större än det lilla obehag jag upplevde att få det.
Jag hade rätt. Om det finns en sak som jag lärde mig helt säker på den lilla junketen, är det att Paris har makten att mycket effektivt uppdatera sin känsla av konstnärlig och kulturell nyfikenhet.
Mellan att konsumera min kroppsvikt i bröd, ost och vin, tog jag in en ström av påkostade renässansverk vid Louvren och rika postimpressionistiska målningar på Musee d'Orsay. Från Montmartre fick jag expansiva panoramabilder över staden; och från Pont Alexandre III, obekväm utsikt över ett skimrande Eiffeltorn. Jag gick längs Champs-Élysées, Seinen och varje utsmyckade, förgyllda bro i Paris; detta, när jag inte var upptagen med att ställa in (och jag antar här) den tre dagar långa tunnelbanerekorden. Jag stod i den påverkande närvaron av La Basilique du Sacré-Cœur, precis innan jag åt en av de bästa måltiderna i mitt liv på La Mascotte. Och ja, jag gjorde det på tre dagar.
Foto av författare
Den bedrövning jag upplevde efter att jag hade berättat för någon vad jag gjorde ("Allvarligt, bara tre dagar?") Känns useriös tillsammans med inspiration som jag hittade när jag gick längs Seinen sent på kvällen. Mitt gnällande självtvivel verkar trivialt jämfört med den oväntade andliga upphetsningen jag upplevde när jag såg Cathédrale Notre-Dame på nära håll (jag var tvungen att bekämpa tårar. Upp till den punkten är den enda byggnaden som har kommit nära att flytta mig på det sättet DKR Memorial Stadium).
Och vad av de två transatlantiska flygningarna fördelade sig på bara några dagar? Jag är fortfarande ung, jag kan ta itu med lite jetlag. Jag packade upp, tuppade, skakade av spindelnätet med en körning och fortsatte med mitt liv, helt nytt liv av en stad som jag kanske inte någonsin hade sett om jag inte hade fattat beslutet att bara gå.
Förståelsen att det är möjligt att göra en kort, potentiellt obetydlig resa, inte bara livskraftig, utan också meningsfull och värdefull, är emboldening. Jag skapade en intim koppling till Paris på den korta tid jag hade. Mitt slutade med att bli en impetuös planerad, perfekt balanserad och fullständigt virvelvind genom en av de vackraste städerna i världen. Naturligtvis kommer det alltid att finnas saker som blir osynliga. Vad det än var som jag saknade, men jag hittar när jag kommer tillbaka - i tre dagar eller tre månader, eller hur länge jag vill.
