Vetenskap
Fram till för bara några år sedan trodde forskare att den mänskliga arten - Homo sapiens - skilde sig från våra hominidfäder i Etiopien för cirka 195 000 år sedan. Vi ansåg att några äventyrliga individer lämnade kontinenten 100 000 år senare och sökte grönare betesmarker, helt bokstavligen, eftersom regionen befann sig i en allvarlig torka och resurserna blev knappa. Men spännande nya bevis bevisar att båda dessa datum går tillbaka tidigare. I enorma nyheter för dem som brinner för evolution, ser det ut som att H. sapiens utvecklades för 300 000 år sedan i en annan del av Afrika helt och hållet. Dessutom verkar det som om vi kanske har lämnat till Europa mycket tidigare än vi någonsin visste. Här är några platser du kan gå för att lära dig mer om dessa senaste upptäckter, liksom de klassiska fynd som har informerat vår förståelse av mänsklig evolution.
1. Marocko
Under 2017 publicerade forskare från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology artiklar som verkligen blåste bort vad vi visste om mänsklig evolution. De hade upptäckt och analyserat H. sapiens skalle, ben, tänder och 300 000 år gamla flintblad - i Marocko. Dessa är inte bara de äldsta bevisen för människor som vi någonsin hittat på cirka 100 000 år, utan de är ungefär 3 500 mil där vi hittade dem (Omo Kibish i Etiopien). Platsen där dessa tidigaste resterna hittades kallas Jebel Irhoud, som den marockanska regeringen förklarade en plats för historiskt arv under 2018. För en tid tillbaka var den mest kompletta skallen utställd på Rabat arkeologiska museum, men museet verkar vara permanent stängt. Det närmaste du nu kan komma till platsen är genom att ta en resa till staden Safi, söder om Marrakesh, känd för dess keramik, skaldjur och medina. Gå ensam, eller gå med i en turnégrupp från Marrakesh. Du kan anta att de människor som kanske är våra allra äldsta artkamrater hade samma havsutsikt.
2. Grekland
Forskare meddelade nyligen vad som kan vara de äldsta bitarna av en mänsklig skalle som finns utanför Afrika. Om de visar sig vara korrekta, skulle detta indikera en förvånansvärt gammal resa från kontinenten och en helt ny släkt av H. sapiens släktingar. Skullfragmenten finns i Apidima-grottan på Greklands södra Mani-halvön och är 210 000 år gamla, vilket lägger till 110 000 år till historien om vår utvandring från Afrika. Forskare måste fortfarande ta ut DNA från skallen för att säkerställa att det verkligen är mänskligt, men om det är så kommer vi att ändra hela vår migrationshistoria. Gjutningar av dödskallar och andra viktiga fynd från regionen visas på Museum of Anthropology of Medical School of the National och Kapodistrian University of Athens.
3. Filippinerna
Som med de flesta arter är historien om mänsklig evolution som ett träd med många vridna grenar, inte en slät enda stam. Några av dessa grenar är knubbiga och representerar arter som försvunnit tidigare än andra men är fortfarande relaterade till de längre, växande lemmarna. Det är väldigt coolt när vi hittar en av dessa fazade släktingar, som Homo luzonensis, en tre fot hög förfader som vi inte hade känt till förrän år 2000. De verkar vara uteslutande bundna till den filippinska ön Luzon, och våra bevis kommer från den sju kammare Callao Cave. Du kan enkelt besöka grottan på egen hand eftersom det är en av de populäraste turistattraktionerna i hela regionen. Om du föredrar att ta en rundtur finns det många att välja mellan. Forskare undersöker fortfarande fossilerna så att de inte är tillgängliga för allmänhetens granskning, men du kan fortfarande få den magiska känslan från att föreställa dig vad som hände där för så många år sedan.
4. Kina
Innan arkeologerna började undra om Apidima Cave-skalhuvudfragmenten var mänskliga, var de äldsta kända H. sapiens-fynd utanför Afrika i Kina. Specifikt de 47 mänskliga tänderna som hittades vid Fuyan Cave i Daoxian County i Kinas Hunan-provinsen, som kan vara upp till 120 000 år gamla - men de är definitivt minst 80 000 år gamla. Arkeologer vet sin ålder eftersom de daterade närliggande stalagmiter som var yngre än tänderna. Tänderna hittades längs benen av varelser som hyener och utrotade jättepandaer men var inte associerade med några stenverktyg. Det betyder att djuren förmodligen drog människorna till grottan där deras tänder så småningom fossiliserades snarare än att tjäna som byte. Fuyan Cave är ganska avlägsen och tänderna analyseras i ett labb, men det bergiga Hunan-provinsen har många robusta grottor som du kan besöka för att se hur dessa gamla förfäder bakgrunder kan ha varit så länge sedan. Yellow Dragon Cave är en resenärs favorit som kan nås från Zhangjiajie Central Bus Station.
5. Israel
Israel var en av de första regionerna som vi vet att H. sapiens bosatte sig när vi började utforska platser utanför Afrika. Skhul- och Qafzeh-grottans rester inkluderar anatomiskt moderna människor (inte riktigt beteende "oss", men fysiologiskt identiska) och bevis för brand och ritualbeteende. På dessa platser bodde H. sapiens vid sidan av Neandertalarna i många generationer och förmodligen blandade sig. Skhul- och Qafzeh-grottorna är en del av en större serie UNESCO: s världsarvslistor för mänsklig utveckling vid Mount Carmel nära staden Haifa. För att se grottorna, lokalt känd som Wadi el-Mughara-grottorna, gå till Nahal Me'arot naturreservat. Det finns ett tolkande besökscenter och arkeologiska, geologiska och botaniska spår som du kan turnera i din egen takt. Vissa vägar är rullstolsanpassade. Vuxeninträde till reserven är cirka $ 8; timmarna varierar men parken är öppen varje dag i veckan.
6. Etiopien
Vad Jacques Cousteau är att utforska havet och vad Jane Goodall är för att förstå schimpansens beteende, är Leakey-familjen att avslöja mysterierna om mänsklig evolution. Flera generationer av arkeologer har upptäckt fler hominidben i Afrika än alla andra forskare tillsammans. Varje gång i taget, vanligtvis i januari, kommer de eller deras dotterbolag att ta allmänheten till sina Etiopien-baserade webbplatser. Men dessa resor en gång i livet fylls i god tid i förväg, och det finns andra sätt att besöka de fossilrika platserna för H. sapiens evolution. Omo Kibish är platsen för det som tidigare var det äldsta kända beviset för vår art (naturligtvis hittat av Richard Leakey). Fossilområdet är ett UNESCO: s världsarvsläge, skyddat i Omo National Park. Även om en av Etiopiens största nationalparker är det utmanande att besöka och guider rekommenderas. Observera att fossilerna är lagligt skyddade och inte kan tas bort.
7. Australien
En av de mest kontroversiella och spännande nya fynden ligger bara 10 minuter från huvudgatan i Point Ritchie i Warrnambool, Victoria. Om Moyjil-platsen verkligen är ansluten till H. sapiens, betyder det att vår art var på Australien mer än 60 000 tidigare än forskare tidigare trodde. Vissa arkeologer säger att de har bevis för bränder som avsiktligt ställts in av människor. De säger också att de fann skaldjur från kräftdjur som kasserades av människor. (Andra forskare säger att de var ströda av sjöfåglar, men hur skalen öppnades är verkligen mystisk.) Vi kanske aldrig vet eftersom utgrävningen av detta landskap skulle vara respektlöst eftersom det är på urbefolkningens land. Även ändå representerar Moyjil-webbplatsen ett av de största moderna mysterierna för mänsklig evolution. Victorian Aboriginal Corporation för språk erbjuder utbildningsresor i regionen, inklusive ikoniska Tower Hill. Därifrån kan du se de geologiska skikten där arkeologerna hävdar sina kontroversiella bevis.
8. Frankrike
Cro-Magnon-grottan i Vézère-dalen i Frankrikes Dordogne-region har gett flera av de mest berömda skelettexemplen på vår art, den benämnda Cro-Magnon Man. Dessa var också några av de tidigaste H. sapiens som någonsin hittats, 1868. Den mest kända av grottfynden är en nästan fullständig skalle som heter Cro-Magnon 1; och medan han bara är cirka 30 000 år gammal har han fungerat som ett riktmärke för hur de tidigaste européerna såg ut. Den närliggande byn Les Eyzies 'Musée National de Préhistoire fokuserar på Cro-Magnon och närliggande neanderthalsfynd. Dordogne-regionen är rik med stenskydd som de där Cro-Magnon 1 hittades, och många av skyddsrummen har otrolig bergskonst också. Du kan turnera i skyddsrummen, men antagningen är begränsad för att bevara målningarna.
