Paddling
Det finns få platser som konsumerar en så stor del av mitt minne som Murchison Falls-delen av Nilen i Uganda. Det är en lika vild plats som jag någonsin har satt foten på, innehåller några av de största vitvattnen jag har paddlat och är i princip en klass V-paddlingsafari genom Ugandas största nationalpark.
Bundet i vardera änden av oöverskådliga kaskader, fulla av farligt djurliv och framhävt av vitvattensklass V, är denna del av floden ett jättesteg måste göra sig. Det är ett seriöst åtagande, så det fanns mer än standardproblemen som hoppade genom mitt huvud när jag hamnade vid putten bredvid två flottar och några få klienter.
Murch hade bara raftats fyra gånger framgångsrikt, med tre av dessa resor leds av vår huvudguide, Pete Meredith. Den andra var dess första nedstigning 1996 av Cam Mcleays Adrift-team, som sedan har tagit till mjukare alternativ på de övre delarna av Nilen. Pete första resa var 2004 under en historisk härkomst av hela Nilen, den första källan till havet av dess legendariska 4 000 miles. Sedan dess hade han återvänt med tre andra grupper av proffs för att utmana den brantaste, mest dynamiska delen av Nilen, vilket förde det totala antalet takbjälkar för att komplettera Murch upp till cirka 25 - ungefär 0, 06% av de 4 000+ som har stått uppe Mt. Everest.
Polisen njuter av flottorna vid infarten, Karuma Falls Bridge.
Varför så få? Enligt Pete Meredith,”Eftersom det är farligt bru.” Bland de många faror och utmaningar under dessa år var LRA (Lord's Resistance Army). De utgjorde ett betydande hot, och till stor del höll gruppen utanför flodens norra bredd. I dag är hotet inte så militant.
När jag stod vid put-in med kunderna Kyle Lisabeth, Dan Brown och Glen Downton, flottor och en grupp totalt 10 var så mycket annorlunda än min första resa 2010, när Ben Stookesberry och jag följde Hendri Coetzee i en sprint för att avsluta sträckan på 80 km på en och en halv dag. Det var en oskärpa, men en vacker, strimmig, ögonöppnande oskärpa som jag sedan dess har dragits för att sakta ner och suga in. Vi tre hade en felfri körning, följde Hendri på hans sjunde varv, vävde en riskminimerad väg genom till synes oändliga kanaler, passerar tusentals flodhästar och ser få krokodiler. Jag blev slagen av platsens oerhörhet, förfärdat av kraften i Nilen som faller ned i trappsteg och massiva fall.
Jag var säker på att den här gången takten skulle bli långsammare, och kanske intensiteten också, men till vilken kostnad jag inte visste. Att paddla detta ojämförliga avsnitt var en chans som jag visste att jag var tvungen att ta och jag var nervös. Står på den skakande banken genom att dundra Karuma Falls … Jag kan inte föreställa mig hur klienterna kände sig.
Det var första gången kommersiella kunder hade flämtat Murch. Ingen var säker på att det var en bra idé, och av utseendet på deras ansikten verkade det verkligen som en dålig. Men de hade anmält sig, hållt huvudet rakt genom två försökande dagar med förutsättningskontroll och klättrade förbi militärpolisen i flottorna. När jag tittade på alla ombord på flottorna vägde saker tungt till deras fördel - åtminstone med siffrorna: tre klienter till fyra guider, två säkerhets kajakpaddlare, och jag, kameramannen, för att få dem alla att se vackra ut på deras svåraste flod.
Våra tvivel förvärrades, när 15 minuter nedströms från inlägget, en flott vippade och skickade två guider och två klienter till virvlande, mörka strömmar. Alex Aitken, guide från Kenya, som inte var van vid en sådan högvolymflod, blev värst med 10+ sekunders driftstopp i en virvelrad, bara för att återuppstå långt uppströms om flotten, som hade tagits av huvudströmmen. En annan snabb var precis framåt. Med tre simmare som fortfarande försökte nå den uppochnervra flottan såg jag orolig när både flottan och simmarna sjönk ner i nästa våguppsättning med en stor pool synlig nedströms.
Vi visste alla att vändning var en stor risk. Jag förknippar alltid forsränning med vändning och simning, men på Murch flodhästar och krokodiler gör det till en annan historia. Vi kan vanligtvis ta itu med de flesta vitvattens x-faktorer, men det som händer i poolerna under dessa forsar är någons gissning - och kan vara deras värsta mardröm. Detta var anledningen till att vi hade tränat med klienterna, och när de drog sig tillbaka på flottan, slängde den säkert in i strömmen och återupptog sina positioner, visste vi att utbildningen hade lönat sig. Vårt värsta fall inträffade under de första 20 minuterna, och vi kom genom att lysa medan allvaret i detta företag fullt och snabbt mognades i våra huvuden.
Jag blev skakad och jag hade bara sett de fyra simmare från min kajak. Spänd skulle vara en underdrift av den allmänna gruppkänslan, särskilt efter en andra vändning bara 30 minuter nedströms. Strax efter att ha gjort den väl övade återhämtningen ännu en gång, skrek någon "Croc !!!" och spänningen steg kraftigt när vi tre kajakpaddlare kramade in i flottorna för att se en liten två meter lång krok som tittade oss från ett säkert avstånd, till synes nyfiken på passerade sin pool.
Detta var inte den sista krokobsikten, men tack och lov var de två tidiga snören de enda. Floden blir svårare och isolerade när dagarna går, men vi var inneslutna i det stora ugandiska landskapet och våra tvivlar överskuggades av platsen själv. Vi satte oss i en rytm och det blev klart för alla att den nya utmaningen att guida en kommersiell resa bara var en liten pusselbit och att detta inte var en flod att erövra eller övervinna, utan en plats att helt enkelt vara, uppleva, och njut.
Fem dagar rullades in i en, och vi nådde en oplanerad avhämtning efter att flottorna tvingades offline i en lång serie forsar ovanför Murchison Falls. Några misstag i denna sista serie av 300 meter breda forsar och det är osannolikt att en flott eller simmare kan göra det på land innan han kastade sig över fallen till viss död.
Beslutet att avsluta resan en kilometer över det förutbestämda uttaget gjorde lite för att temperera spänningen och lättnaden att lyckas avsluta den första kommersiella resan ner Murch. Kyle, Dan och Glen hade gjort det, och om deras leenden till take-out var någon indikation på om de absolut älskade det, var det lätt att se de gjorde. Alla tvivel som jag hade angående forsränning av Murch slingrades, även om jag på framtida resor definitivt kommer att hålla mig till min kajak.
[Obs: Denna resa möjliggjordes av äventyrshandlare Secret Compass och Pete Merediths TIA Adventures.]
Murchison Falls
Murchison Falls, en av de mest kraftfulla bitarna av vattnet på planeten, där de 10 000+ cfsna i Nilen växer genom en 25 ft bred spår och faller ~ 150ft.
Karuma Falls Bridge
Inbyggnadsscen med militärpolisen kolla in oss. Stress minskade mätbart när de räknade ut att de enda vi kan skada skulle vara oss själva.
Hippos
Hippos. På lägret. I forsarna. Överallt.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Resor
På jakt efter ätliga råttor i Uganda
Kevin Di Salvo 11 juni 2018 Nyheter
Den massiva Alaskan glaciären kollapsar framför kajakpaddlare
Eben Diskin 19 aug 2019
portaging
Flodhästarna finns överallt, men åtminstone har de fantastiska stigar som vi kan använda för att portera flottorna runt ett oöverträffande fall.
Soluppgång
Soluppgång vid det sista lägret, dag 5, med betydande vattenförändring över natten.
Super Nova
Säkerhetskayakern Anton Immler och blyguiden Pete Meredith förbereder sig på linjefartyg passerade en av flodens största drag, Super Nova. Dag 3.
Släppa
Lead guide Pete Meredith faller i en brant snabb dag 1.
Paus
Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Resor
På jakt efter svart identitet i Uganda
Julian Hill 24 aug 2011 Utomhus
Jag försökte bli den första personen på SUP runt Sicilien, och det dödade mig nästan
Daniel Wynn 18 januari 2019
Middag
Gruppmiddag på lägret, natt 2.
spana
Guiden Davey O'Hare letar efter en kanal som flottarna måste undvika, dag 2.
10
Firande
Gruppfirande efter framgångsrikt fodring av båtar på Super Nova. Uppifrån till vänster: Davey O'Hare, Anton Immler, Dan Brown (till vänster), Kyle Lisabeth, Pete Meredith, Alex Aiken (guide), Alex Muzungu, Glen Downton.
11
