Av de uppskattade 7000 språken som talas i världen idag är många i riskzonen för utrotning. Enligt projektet för utrotningshotade språk kommer 50% av dem att gå förlorade år 2100 eftersom deras sista återstående talare antingen har dött eller valt att överge språket i ett försök att tala ett annat mer allmänt accepterat.
En ledande brottsling inom språkförlust är förtryck. I stället för att omfatta mångfalden olika språk medför, tvingar många samhällen talare att överge sitt modersmål för att bli accepterade. Att tala om lingua franca kan göra det lättare för någon att fungera i ett samhälle, men det som finns kvar representerar en stor förlust av kultur. När vi förlorar ett språk helt, förlorar vi de unika kulturella traditionerna som följde med det. All den kunskapen och historien försvinner helt enkelt när vi går framåt för att bli en singel, jätte i en storlek som passar hela jordkulturen.
Detta är allas problem. När jag blev intresserad av hotade språk, föreställde jag okunnigt deras högtalare från USA. Jag föreställde stammarna som jag hade hört talas om på min antropologikurs högskola, långt borta från civilisationen. I själva verket bor många av dessa kämpande språkhögtalare mycket nära mig. Och de är engagerade i ett livslångt arbete för att bevara deras språkliga kunskaper inför mer dominerande språk (dvs. engelska).
Det finns faktiskt 206 hotade språk bara i USA. Här är bara fem av dem, fem som fortfarande kan sparas.
1. Central Pomo och Kashaya
Bakgrund: Pomo-språken är en del av den större Hokan-språkfamiljen - en gång talad i sydvästra USA och nordvästra Mexiko. Det brukade vara sju olika Pomo-språk. Gold Rush förde emellertid massakern och indianernas slaveri till västkusten, vilket förlorade alla utom två.
Återstående talare: Kashaya talas bara av "flera dussin" människor och Central Pomo färre än så. Båda språken talas främst av äldste, som försöker överföra språket till de yngre medlemmarna i samhället.
Exempel på Central Pomo:
Exempel på Kashaya:
National Endowment for Humanities tillhandahåller ett ljudklipp av Kashaya-talaren Essie Parrish som ger en intervju på det hotade språket här.
2. Kaddo
Bakgrund: Främst talat i Caddo County, Oklahoma, nära Binger och Anadarko, det språk som brukade ha flera olika dialekter. Även med deras skillnader förstås varje dialekt av varje Caddo-medlem. Idag är Hasinai- och Hainai-dialekten de dominerande.
Resterande talare: Färre än 25 äldre medlemmar i samhället.
Exempel: En ordförrådshandbok med ljudexempel kan hittas på Caddo Nation-webbplatsen.
3. Ahtna
Bakgrund: Ahtna, som har sitt ursprung i södra centrala Alaska och Kanada, är ett Athabaskanspråk. Dess stambefolkning var en gång spridd över åtta olika samhällen längs kopparfloden, men den sjönk nu till 500.
Återstående talare: 80, med en blandning av både äldre och unga.
Exempel:
4. Assiniboin
Bakgrund: Assiniboine, även känd som Nakota eller Nakoda, är ett Siouan-språk på Great Plains, främst talat i norra Montana och södra Saskatchewan. Den parar väl med två andra Siouan-dialekter i närliggande områden: Stoney i sydvästra Alberta och Sioux i norra och södra Dakota och Minnesota. Även om dessa dialekter inte är desamma, kan de enkelt korsas varandra, vilket har gjort det möjligt för Siouan-språk att vidarebefordras.
Återstående högtalare: Färre än 150 utan högtalare yngre än 40 år.
Exempel: En ordförrådshandbok, inklusive vissa bildordböcker, kan hittas här.
5. Alabama
Bakgrund: Alabamanbefolkningen bodde i första hand i det tillstånd som de gav sitt namn till. Men en tvångsflyttning i början av 1800-talet flyttade dem till East Texas, där de delar reservationsland med sina "traditionella allierade" Coushattas. Alabama är ett av de sex muskogiska språken som talas i sydöstra USA.
Återstående talare: 250 till 300 medlemmar av det indiska reservatet Alabama-Coushatta. De flesta talare är över 50 år, och Alabama är "valet språk" på det lokala äldrecentret. Projektet för utrotningshotade språk säger dock att det också finns yngre talare, antagligen i tonåren.
Exempel: Alabama-ordförråd och uttaleguider kan hittas här.
