FÖR att höra människor prata om det, att leva i Berlin kan verka som en dröm: billigt, enkelt, roligt. Staden är prisvärd jämfört med London eller New York, jobb i dess mycket hyped uppstart scen erbjuds regelbundet till utlänningar som kommer från platser så olika som Chile och Australien, och klubbscenen kan inte slås. Men detta aldrig-aldrig land med evig tonåren är bara tillgängligt för en relativt liten, privilegierad kohort av världens över- och medelklasser (till vilken denna journalist otvetydigt tillhör), och det välstånd som de uttalar döljer verkliga problem som mindre lyckosamma Berliners möter varje dag
1. En av åtta Berlinare lever under fattigdomsgränsen, många av dem barn
Det är ingen tvekan om att Tyskland flyger högt i dag. Merkels Tyskland har framträtt som EU: s obestridda ledare efter lågkonjunkturen, skurit ned arbetslösheten och uppvisat respektabel tillväxt i ett mycket utmanande ekonomiskt klimat. Men lurar nedanför denna faner av imponerande statistik och siffror är det några oroande nummer.
En ny studie avslöjade att en av åtta Berlinare överlever på mindre än 546 € per månad. Kanske mer oroande inkluderar denna siffra nästan 25% av stadens barn. Liksom i många städer blir siffrorna bara värre ju längre från centrum du kommer: i vissa långtgående problemområden kan barnfattigdomsnivån nå över 70%, och stadsdelarna blir ofta inkubatorer för gäng och kriminell aktivitet.
2. Infödda Berlinare prissätts från sin egen stad
Under de senaste femton åren har Berlins bostadsmarknad sträckts ut till brottpunkten. Redan före den ekonomiska krisen 2008 blev Berlin en destination för ungdomar som letade efter en bra tid. Kombinationen av billig hyra och blomstrande, dunkande nattliv var för frestande att ignorera. När Tyskland kom ut ur krisen med en av de enda fungerande jobbmarknaderna i Europa gjorde den resulterande ökningen av invandringen bara situationen mer ansträngd.
Nu har hyrorna stigit mer än 35% under de senaste åtta åren, och med 86% av berlinerna som bor i hyrda fastigheter, är detta verkligen en stor stadsfråga. Hyresvärdar har utnyttjat ett kryphål i systemet för att vidarebefordra kostnader för planerade renoveringar till sina hyresgäster, vilket fick många räntehyresgäster att flytta ut istället för att täcka kostnaderna. När dessa långtidsskyddade hyresgäster är borta avbryts ofta de föreslagna renoveringarna och lägenheterna hyrs ut till nya hyresgäster till eller över marknadspriser. Fler och fler infödda berlinerare tvingas överlåta sina långvariga hem för att städerna som är mer kapabla att betala hyran.
3. 10% av Berlins ungdomar lämnar gymnasiet
Trots sitt rykte som ett fristad för världens underarbetslösa, överutbildade ungdomar, kunde scenen för infödda Berlinare inte vara annorlunda. I vissa distrikt lämnade så många som en av sex elever gymnasiet utan examen. Dessa siffror är kraftigt rasiga, med barn av invandrare i vissa stadsdelar som är fyra gånger så benägna att lämna sin skola som en tysk granne.
Det ynkliga tillståndet i offentliga skolor i vissa Berlin-kvarter har gjort nationella nyheter tidigare. Neuköllns ökända Rütli-skola gjorde rubriker 2006 när dess lärare begärde stadsregeringen att stänga av skolan och kallade den dysfunktionell. Tack vare ett tillströmning av pengar efter mediestormen har situationen i själva Rütli-skolan förbättrats, men bortfallet i grannskapet överstiger fortfarande långa nationella medelvärden, varav en av åtta elever släpper före examen.
4. Berlin har lika mycket skuld per person som Detroit
Man skulle kunna tro att med den mängd skuld och press som Tyskland utövar Grekland för att lösa sitt skuldproblem, skulle Merkel ha sitt eget hus i ordning. Inte så. Den tyska huvudstaden kan skamligt skryta med lika mycket skuld per person som den berömda insolventa Motor City: Detroit, Michigan.
Till skillnad från i USA kan dock inte tyska städer förklara konkurs. Berlin kanske försvinner under 63 miljarder euro i skuld, men tack vare garantier från den tyska federala regeringen kan den fortfarande säkra lån med låga räntor och ekonomiskt stöd till 80 miljoner euro per år. Dessa billiga pengar har isolerat berlinerna från de värsta effekterna av deras stads ekonomiska missförvaltning, men som punkt fem på listan visar har de fortfarande sätt att påverka den genomsnittliga personen.
5. Berlin Brandenburg Airport är miljarder över budgeten och är fortfarande inte i drift
När Berlin Brandenburg Airport tillkännagavs skulle det vara Europas största infrastrukturprojekt, uppskattat till cirka 2 miljarder euro. Byggandet var planerat att pågå i sex år, men från början blev projektet skadat av otur och sämre planering. I dag är BER nästan fyra år efter det planerade öppningsdatumet och flygplatsen har inte sett konkurser, privatiseringsförsök, misslyckade inspektioner och korruptionsskandaler. Kändes stämdes flygplatsen av Air Berlins vd Hartmut Mehdorn över inkomstförluster på grund av den försenade öppningen, men när fallet nådde domstol hade han lämnat sitt jobb i Air Berlin … för att leda konsortiet som ansvarar för BER: s konstruktion. Ärendet beslutades utanför domstolen.
Projektet beräknas vara 3-5 miljarder euro över budgeten och saknar fortfarande ett uppskattat öppningsdatum. En nyligen genomförd undersökning av flygplatsen identifierade surrealistiskt”mer än 66 500 problem” som måste lösas innan flygplatsen kunde öppnas på ett säkert sätt. Vad värre är, det verkar som om flygplatsen redan är för liten: turismen i Berlin har exploderat de senaste åren, och när den öppnas kommer flygplatsens planerade kapacitet på 26 miljoner passagerare inte att räcka för att tillgodose den blomstrande turiststadens behov.
Foto: Emanuele Toscano
