Vetenskap
Den senaste tiden hör jag hela tiden denna fråga: Händer det fler stora händelser nu än vad som är normalt, eller är vi så väl anslutna via digitala medier att det bara verkar så?
Först vill jag påpeka att dessa idéer inte är ömsesidigt exklusiva. De senaste omvälvningarna i Egypten är enastående i vår tid. Till och med på 1980-talet skulle jordbävningen Haiti 2010 som dödade uppskattningsvis 222 570 människor ha varit nyheter, liksom den senaste jordbävningen / tsunamin i Japan och den därpå följande kärnkraftspaniken.
Det som har förändrats är vår förmåga att omedelbart ladda vår vision med bilder på begäran, vår förmåga att donera till orsaker omedelbart och vår förmåga att kommunicera om aktuella händelser. Men det förändrar inte fakta.
För att illustrera detta har jag tagit en aspekt av de senaste fenomenen som får mycket uppmärksamhet: Jordbävningar.
Det årliga globala genomsnittet för jordbävningar som registrerar mellan 7, 0 och 7, 9 på Richters skala är 15. År 2010 fanns det 21 jordbävningar med den intensiteten. Hittills 2011 har det varit åtta. Vi är förbi halvvägspunkten när det gäller genomsnittet, men vi är bara fyra månader in i året. Kolla in diagram 1 nedan, och kom ihåg att den röda linjen vid 15 är genomsnittet för skakningar mellan 7, 0 och 7, 9.
Jag vill vara mycket tydlig på att detta inte är någon 2012, ohmygodit'deendeförvärlden varje dagbodyrun dommedags paranoia. Det finns tillfällen när det händer mer än andra. Det är anledningen till att genomsnittet av jordbävningar av denna storlek är 15 och inte åtta eller tio. Det finns år och perioder där fler jordbävningar än genomsnittet inträffar och år när färre inträffar. Jordbävningar är kvantifierbara. Statistik finns, vilket gör det möjligt att jämföra data år för år, månad för månad.
Ett år i nyligen minne som var jämförbart med 2010 när det gäller jordbävningar var 1995. Det fanns 18 jordbävningar det året mellan 7, 0 och 7, 9, och två som mätt 8, 0 eller högre. Fortfarande inträffade den första jordbävningen uppmätt av USGS på över 7, 0 förrän den 7 april samma år, på Tongaöarna, och det fanns inga registrerade skadade.
Jordbävningar behöver inte mäta över 7, 0 för att orsaka betydande skador och förlust av liv. Anledningen till att jag valde 7.0 eller högre är att vi lätt kan se skillnader från år till år. Jordbävningen 2010 i Haiti som krävde så många liv uppgick bara till 7, 0. När den här typen av saker händer i ett område med hög befolkning och dålig infrastruktur är resultaten tragiska.
Det verkar som om vi mäter intensiteten på en jordbävning när det gäller de kostnader den kan representera i människoliv (se diagram 2 nedan). Det är inte förvånande att majoriteten av jordbävningarna under ett visst år inte är internationella nyheter. Många av dem förekommer i havet eller i områden där befolkningen är liten och förblir omärkt.
Även om jordbävningen Sumatran och tsunamin som följde dödade fler människor än den nyare i Haiti, är det den haitiska som vi minns. Visste du att 228 802 människor dödades i jordbävningen Sumatran 2004? Jag känner mig lite dålig när jag själv säger att jag inte gjorde det, men förrän jag började forska det här, gjorde jag det inte. Jag skulle älska det om läsarna skulle kommentera detta för att få en allmän uppfattning om allmän kunskap om denna jordbävning.
Så, frågorna kvarstår: Vet vi så mycket om den jordiska jordbävningen på Haiti på grund av förändringar i media? Påverkas vår medvetenhet om det av vår samtrafik? Har media förändrat hur det täcker nyheter under de senaste sex eller sju åren? Är det Haitis närhet till den amerikanska mediemaskinen som gjorde så omfattande täckning av Haiti-jordbävningen?
Och det finns fler frågor som inte granskas här. Till exempel, även om den haitiska jordbävningen är en del av världsmedvetandet nu, har vi alla gått vidare? Har upproret i Egypten, kaoset i Libyen, den senaste jordbävningen i Japan och andra händelser nyligen gjort vad som hände i Haiti gamla nyheter? Slutar vi bry oss när en kris inte längre är nyheter på första sidan? Eller når vi en mättnadsnivå som får oss att leta efter något nytt?
För många är det lätt att ignorera de fortsatta krigarna i Afghanistan och Irak, och det kanske beror på att det har pågått så länge nu att människor bara tänker, "Inte det igen." Nyheter är ett lönsamt företag, och webbplatser, TV och de återstående tryckta tidningarna måste vara attraktiva för läsarna så att de kan vara attraktiva för annonsörer. Vi stämmer in och går vidare och det finns mycket att gå vidare till.
När det gäller jordbävningar tenderar de att förekomma i kluster. Medan vi går igenom en period med högre fall än stora genomsnitt av stora jordbävningar, betyder det inte att saker kommer att fortsätta på detta sätt för alltid. 2010 och 2011 (hittills) är stora jordbävningsår, vilket statistiskt innebär att vi under de kommande åren ska se färre jordbävningar.
Så är det mer som händer nu, eller är vi bara mer anslutna? Mitt svar är: Kan det inte vara båda?
GRAF 1: Jordbävningsfrekvens efter år
Den röda linjen på diagrammet representerar genomsnittet. Det pågår mer under de senaste 16 månaderna än i genomsnitt.
Foto: woodleywonderworks, grafik: Kate Sedgwick. All jordbävningsinformation för denna artikel och diagrammen i den kommer från USGS.
