Parker + vildmark
Basata Kojor vid soluppgången, Foto av Benjamin Orbach
Den varma brisen blåser in från Röda havet när jag ligger på en tunn madrass, insvept i ett blekt lak på sandstranden.
BASATA, ENKELHET på arabiska, ligger cirka 20 kilometer norr om Nuweiba i Sinai, halvön söder om Israel och Jordanien, öster om Suez och över Röda havet från Saudiarabien.
Under de senaste tio åren har jag rest sju gånger till Sinai. Varje gång var det att fly, antingen från Jerusalems bussbomber, ramadantrötthet i Amman, eller bara hylla av Kairos obevekliga trafik.
För mig är Sinai tilltalande, det är dess enkelhet. Basata och mina tidigare haunts av Tarabin och Ras al Shaytan är små stränder som gränsar till det turkosa färgade Röda havet.
I stället för femstjärniga hotell och storslagna bufféer från Sharm al Sheikh och Taba, är dessa stränder hem för bambu-halmtäckta kojor, handgjorda färgglada beduinmattor och de tunna madrasser som är tänkta att sova på under stjärnorna.
Där öknen möter havet
Var och en av dessa öken-möter-havet paradis erbjuder något unikt.
På Soft Beach i Tarabin är det pannkakor toppade med skivor melon och banan, chokladnutella och kokosspån.
Egyptier, israeler och diverse internationella resor till Ras al Shaytan för att spela musik tillsammans.
Och i enkla Basata ligger stranden unika i dess vegetariska, miljövänliga situation.
Basata har ett litet bageri som torkar ut färskt bröd, bakverk och pizza. Lägret erbjuder en vegetarisk gemensam middag som växlar varje natt mellan en röd grönsakssås över ris och dagens stekt fångst.
Bortsett från grönsaksmat, driver Basata en imponerande återvinning. Gästerna sorterar sina glasflaskor och metall, och det finns en separat burk för bordsskrot och andra oönskade matrester som utgör saker av vovspåsar för de lokala katterna.
Ras al Shaytan, Foto av Benjamin Orbach
Fred och våld
2004 bombade al-Qaida terrorister Ras al Shaytans fredliga kojor. Tyvärr var det stora terroristattacker i Sinai vart och ett av de senaste tre åren.
Taba Hilton, som ligger längs gränsen till Israel, bombades samtidigt 2004. Militanter attackerade Sharm al Sheikh 2005 och Dahab ytterligare en Sinai-strand 2006.
Allt berättat dödades nära 150 människor i dessa attacker med hundratals fler sårade.
Fortfarande, på fredagskvällen vid gränsen, fyller israeler som talar hebreiska, ryska och arabiska terminalen, många på väg till Taba Hiltons kasino för natten, liknande en Tijuana natt ute.
Sinai är ett ställe att komma undan, inte bara för israeler som vill spela, utan också för medelklassen Cairenes; Basata var full av unga egyptier borta i helgen. Européer flyger ner under långa helger, särskilt till orterna Sharm al Sheikh.
Mitt bland dessa resenärer lever den mest fattiga lokala beduinbefolkningen av turistnäringen, men också genom handel och smuggling.
Sinai har inte urbana områden med regeringsbyggnader och domstolar, torg eller centralparker.
Trots ett ökande antal säkerhetsstationer och checkpoints som är ansvariga för att skydda turister, är Sinai fortfarande ett potentiellt mål för dem som vill begå en attack.
Så, om så är fallet, varför riskera en resa till Sinai?
Det är en underbar plats. Medan terrorattacker är uppmärksamma händelser som gör nyheterna; de är inte en vanlig mördare.
För 2006 beräknade den amerikanska transportforskningsnämnden att 43 300 personer dött i trafikolyckor på amerikanska vägar! Att köra din bil är farligare än att besöka paradiset.
Basata Beach, Foto av Benjamin Orbach
Anti-amerikansk fisk
Resor till Sinai handlar inte om stress och terror, utan snarare bad och snorkling i Röda havet och sedan dra sig tillbaka till täckta bambuskydd för att läsa, tuppla och spela backgammon.
För ett par besök sedan, medan jag snorklade mitt i den grönaktiga gula korallen, stötte jag på en skola med tumlång orangish röd fisk.
Det fanns tusentals av dem, och de simmade så nära varandra att de tycktes vara ett gigantiskt kinesiskt nyårsbaner som dras genom vattnet.
På min sista resa simmade jag med någon lång, blyerts tunn, himmelblå fisk som svävade nära ytan och låtsades vara hajar.
Också värt att nämna var den lilla svarta fisken med en silverprick som förföljde mig och bete min kalv. Det var det närmaste jag kom anti-amerikanismen hela helgen.
Röda havet Snorkling, Foto av Benjamin Orbach
Stillness and Beauty
Basata är mer anmärkningsvärt än anti-amerikansk fisk, Basatas stillhet och skönhet.
Kvällarna här är klara, och när solen drar tillbaka och det bleknar ljuset avgår från aquahavet, blir de saudiska kullarna rödbruna.
Efter mörker växer natten överbelastad med konstellationer. Skjutande stjärnor svänger över fältet till ljuden av torkat bambustak som raslar mot vinden.
I kväll, liggande i min koja, är stjärnorna bara en första akt, eftersom en gigantisk orange halvmåne bara steg över Saudias kustljus. Den ligger låg vid horisonten, nästan babbar på toppen av havet, innan den reser sig upp till den ljusare natthimlen.
-
Om du åker tar Basata reservationer och den engelsktalande personalen kan nås på www.basata.com.
Om du vill älska naturen men att sova inomhus är Movenpick i Sharm al Sheikh kvalitetsplats och en bra startpunkt för resor till Ras Mohammed, den fantastiska egyptiska nationalparken som är hem för dykning i världsklass och 2 miljoner år gamla fossila rev.
På gränsen till Israel finns det Taba Heights-komplexet och The Taba Hilton; båda är högre slutplatser med dykcenter och kasinon.
Gemenskapens anslutning
Matador-medlemmar som känner och älskar Mellanöstern inkluderar Muttabal, en expert på Libanon, Abha, som känner till lokala hörnen i Dubai, och dwb, som skriver:
