Hållbarhet
LATELY, ELEFANTBASERAD TURISM har uppblåsta starka åsikter, och praxis att rida på elefanter - särskilt i Thailand - har granskats mycket. Många internationella resenärer har lärt sig om missbruk och oetisk praxis i fältet och väljer var de ska lägga sina pengar noggrant.
Att helt enkelt avfärda all elefantbaserad turism som problematiskt ignorerar det faktum att vissa länder får många saker rätt. Nepal är ett bra exempel på detta. Det sätt som elefanter har använts för bevarande och turism i detta land har faktiskt haft breda positiva effekter. Här är några orsaker till att Nepals omständigheter för elefantturism är olika.
1. Statliga ägda elefanter används i bevarandeinsatser, och vissa privata turismoperatörer leder vägen med etisk behandling av elefanter
Den mest populära nationalparken i Nepal med elefanter är Chitwan National Park, sydväst om Katmandu.
Det finns både privatägda och regeringsägda elefanter i och runt Chitwan. Statliga ägda elefanter används för att tjuvföra rider i parken, inte turism. Privata elefanter används för turism. Ett positivt exempel på förändring i elefantturismsektorn är banbrytande eko-lodge Tiger Tops, som just har öppnat en ny stil elefantpark, deras Elephant Camp, precis utanför Chitwan National Park. Vid utformningen av lodgen konsulterade Tiger Tops experter från Elephant Aid International för att ge råd om progressiv elefantvård och -hantering. Som Kristjan Edwards, ordförande för Tiger Tops, har uttalat:”Vi strävar efter att ge våra elefanter den mest naturliga existens som möjligt i fångenskap … Vi vill vara ett exempel och vara en modell för hur man gör elefantvänlig turism för andra i hela Nepal i framtiden."
Under de senaste månaderna, under den nya ledningen av Deepak Bhattarai, har Nepals United Elephant Cooperative börjat genomföra några viktiga förändringar i privatägda elefanter i Chitwan. Förhoppningsvis kommer bevisen på dessa viktiga förändringar att börja ses, även om förändringarna kan vara långsamma i kraft i Nepal.
2. Även om den brittiska baserade byrån Responsible Travel fördömde elefantvandring och safari under 2014, sade de att ett viktigt undantag var Nepal
De skrev:”Chitwan nationalpark i Nepal är ett exempel där elefantturer är en positiv kraft för bevarande. Parken och dess buffertzon skyddar några av de sista återstående Bengala tigrarna och indiska noshörningen, såväl som vilda elefanter och leoparder. Elefantsafarier är ett av de mest populära - och säkra - sätten att upptäcka dessa exceptionellt sällsynta arter i Chitwan, och intäkterna från dessa safarier bidrar starkt till underhållet av parken och det omgivande området och skyddet av dess djurliv.”
3. Utan de intäkter som elefanter lockar till Nepals nationalparker är det osannolikt att parkerna själva skulle kunna finansieras
United Elephant Cooperative's Deepak Bhattarai är frustrerad över den ihållande kritiken som privata elefantägare får från internationella djurskyddsgrupper. Han är särskilt irriterad över bristen på praktiska förslag som han har fått om hur Nepal ska finansiera nationalparkerna, ge Mahouts ett försörjning och betala för elefanternas överlevnad utan de intäkter som elefanternas engagemang i turism genererar. Utan de inkomster som elefanter tar med till nationalparkerna skulle det finnas lite pengar för underhållet av parkerna och de omgivande områdena, eftersom den nepaliska regeringen har mer krav på sina begränsade resurser än den kan tillhandahålla.
Återinförandet av enhornsnoshörning och kungliga Bengala tigrar i parkerna kanske inte har varit överkomligt. Detta har varit ett mycket framgångsrikt bevarandeprogram. I Nepal tar parkanläggare elefanter på patrull för att leta efter tjuvskyttar, vilket direkt har lett till en ökning av tiger- och noshörningspopulationer. Nepal är nu ett av de få platserna i världen där noshörning, tiger och elefantpopulationer faktiskt ökar i nationalparkerna.
Djur, människors och det allmänna ekosystemets välfärd är en svår jonglering i något land, särskilt i länder med extrem fattigdom, som Nepal. Även om det är varje resenärers rätt - och skyldighet - att undvika aktiviteter som de inte håller med om, bör kredit ges där det är i Nepal.
