Volontär
Jag anlände till pensionatet tidigt på eftermiddagen och genast försökte ägaren sälja mig en natttur i den gamla staden Ayutthaya. "Och här stannar du och ser elefantshow, " sa hon. "Jag skulle helst inte, " svarade jag. "Nej, är trevliga, baby elefanter gör trick, " fortsatte hon, inte förstår varför jag verkade obekväm med idén. Jag avböjde igen. Men hon förstod aldrig varför jag inte skulle vilja gå.
Foto: joehastings
”Men vi är i Thailand; naturligtvis planerar vi att rida på en elefant. Det är vad du gör här, sa hon. Det var några veckor senare och jag pratade med en tjej i vandrarhemets gemensamma rum i Chiang Mai. Jag hade just berättat för henne om min erfarenhet av att arbeta i ett djurlivscentrum söder om Bangkok. Jag berättade för henne om Pai Lin, elefanten jag hade förälskats i, och mitt hopp att avskräcka människor från att stödja elefantturism.
Pai Lins berättelse liknar den för många tama elefanter i Thailand, som används för vandring och tiggeri på gatorna. Denna 60 år gamla elefant brukade bära upp till sex personer på ryggen. Sitt av tungt trä placeras direkt på ryggraden, tack vare vilket Pai Lin hade en deformerad rygg. Hon anlände till centret för några år sedan, undernärd, sjuk och hade tillbringat många år på gatorna. Hon är en mild elefant som gillar att plaska runt i vattnet och äta ananas eller bananträd, men mer än någonting åtnjuter det fredliga och tysta livet.
Om du ser en elefant i Thailand och det ser bra ut, låt dig inte luras. Inhemska elefanter genomgår missbruk som kallas phajan när de är unga; utbildningen gör dem fogliga nog att vara nära människor och det kallas”att bryta deras anda.” Elefanterna är ofta undernärda och får inte tillräckligt med vatten eller skugga. Elefanter som tigger på gatorna är ofta drogade för att hålla dem igång i långa timmar.
På senare tid har jag läst mycket om ansvarsfullt resande, men utan utbildning eller kunskap kanske någon kanske inte vet bättre. Många människor som jag träffade i Thailand kändes ofta obekväma efter att ha åkt på elefanterna eller när de tittade på dem som gjorde för att underhålla turister.
Foto: caspermoller
Överklagandet kvarstår dock; besökare som kommer till Thailand vill se en elefant. Det behöver dock inte vara på ryggen. Det finns andra alternativ. Att se elefanter som elefanter är en fantastisk sak på egen hand. Så om du vill åka till Thailand och se en elefant, här är några alternativ för dig att göra det:
Rekommenderade volontärprogram och platser att besöka:
Elephant Nature Park: Volontär en dag och se elefanter vara elefanter. Du får mata och bada de fantastiska varelserna och bevittna dem i en naturlig miljö. Ligger strax utanför Chiang Mai. Ett bra alternativ till vandring.
Boon Lott's Elephant Sanctuary: Helgedomen startades av en kvinna från London efter att ha engagerat sig i berättelsen om en babyelefant som heter Boon Lott. Hennes hängivenhet till barnet och de andra elefanterna ledde till att hon öppnade helgedomen som nu sju elefanter.
Wildlife Friends Foundation Thailand: Även om de bara har sex elefanter för tillfället finns det många andra djur på WFFT. Gå på besök och be att visas runt. De frivilliga kan ta dig för att se elefanterna och berätta personliga historier om djuren i vilda djurcentret. Eller tillbringa en vecka som volontär med elefanterna och lära känna de fantastiska personligheterna hos dessa djur.
