Resplanering
Sommarsemester planeras vanligtvis runt soliga destinationer som Spanien, Grekland och Kroatien - inte Estland. Visst kan södra Europa vara mer tillgängligt och bekant, men området är också dyrt och överskrids av besökare. Som den nordligaste av de baltiska länderna, som endast gränsar till Lettland och Ryssland, är Estland lite ur vägen, men det är exakt varför det är en så smart sommardestination. Dess strandstäder, olika nationalparker och sjöutflykter gör det också till en av de mest underskattade sommarresor i Europa. Här är varför du bör planera en sommarresa till Estland.
Pärnu är Cape Cod of Estonia
Om du bor i New England är det troligt att du känner någon som har ett hus på Cape Cod. Om du bor i Estland känner du förmodligen någon med en sommarplats i Pärnu. Pärnu, på landets västkust, är verkligen Cape Cod of Estonia, men utan oöverträfflig trafik. Pärnu är landets mest populära fritidsdestination och det är lätt att förstå varför. Pärnu är fylld med mamma-och-pop-butiker, trädkantade gator och färgglada byggnader och har en sorglös atmosfär som surrar ner för sina besökare. Det vore verkligen inte ovanligt att se ett par promenera ner en kullerstensgata vid två på eftermiddagen och passera en flaska vin mellan dem när de går till stranden.
Estland skulle förmodligen inte knäcka dina 50 bästa drömstranddestinationer, men det är bara för att du inte har checkat ut strandpromenaden. Strandpromenaden är en populär vandrings- och cykelväg, och det är det perfekta sättet att komma åt stranden. Även om det inte är så skitligt som Hamptons eller så livligt som Barcelona, ligger Pärnos strand charm i dess enkelhet, med oväntat varmt vatten, lekplatser för barn, minigolf, uthyrning av surfbrädor och naturligtvis massor av glassbarer. Det finns till och med en park i anslutning till stranden där du kan få lite skugga.
Bara för att Pärnu ligger mindre än två timmar från Tallinns huvudstad, betyder det inte att det inte är ett kulturhus i sig. Pärnu konserthus, som ligger precis vid floden, är värd för kammarmusikskonserter, teaterföreställningar, banketter, utställningar och är värd för artister från hela världen.
Ön Saaremaa
Om Pärnu är Estlands Cape Cod, är Saaremaa definitivt dess Nantucket. Men denna unika ö är inte alla pittoreska badstäder och stränder. Den mest definierande funktionen är faktiskt dess olika geografi, som sträcker sig från vallmo- och orkidéfält till en mystisk meteoritkrater. För att komma till Saaremaa, resa ungefär en timme nordväst om Pärnu till en liten stad som heter Virtsu. Därifrån, ta den korta färjan till ön Muhu och fortsätt köra västerut till Saaremaa. Huvudstaden i Kuressaare ligger på södra delen av ön, och du hittar vandringsleder, traditionella byar och stränder överallt.
Om du börjar i Kuressaare vill du kolla in det imponerande slottet från Kuressaare från 1300-talet. Den ligger på en konstgjord ö omgiven av en vallgrav i den södra änden av staden. Det finns turer och utomhuskonserter som ofta hålls på slottets gård under hela sommaren. Om du tar tag i middag i Kuressaare, behöver du inte begränsa dig till en traditionell restaurangmiljö. Saaremaa Trahter är en vindkraftverk från 1800-talet i hjärtat av staden som specialiserat sig på lokal mat, som rödbetasoppa, vildsvin och ostar från Saaremaa.
Utanför huvudstaden finns det ingen brist på naturliga sevärdheter att besöka. Vilsandi National Park, till exempel, kan hålla dig upptagen i veckor. Vilsandi består av 150 öar utanför Saaremaas västkust och är den perfekta destinationen för vandrare. Charilaou-halvön har många stränder och vandringsleder och är känd för Kiipsaare-fyren som sticker ut ur vattnet som ett periskop. Djurälskare kan också ta en seglbesiktningstur från Kihelkonna, som kommer att ta dem mellan de små öarna med båt för glimtar av vilda djur.
Saaremaas mest spännande inslag är dock inte tätningar eller väderkvarnar, utan kratern från en 7 500 år gammal meteorit. I centrum av Saaremaa, bara 15 minuter norr om Kuressaare, kan man fortfarande se nio stora kratrar, med den största, kallad Kaali-krateret, som mäter 360 fot över och 72 fot djup. Tillägg till mysteriet kring platsen har arkeologer upptäckt en gammal stenmur byggd runt krateret, samt djurrester, vilket tyder på att platsen en gång användes för offren.
En helg på Peipussjön
Oavsett om du tar med hela familjen till ett sjöhus eller hyr en plats med några vänner, är sjölivet en grund för varje komplett sommarlov i Estland. Du hittar inte godsliknande timmerstugor eller sofistikerade campingplatser med lyxiga bekvämligheter, men du hittar lugnet och avkopplingen som en sjöresa handlar om.
Peipussjön är en stor sjö mellan Estland och Ryssland, där varje land kräver hälften. Även om det är Europas största gränsöverskridande sjö, finns det inga större städer längs dess estniska bank, därmed bristen på gigantiska campingplatser fyllda med husvagnar eller rekreationsområden vid sjön som är överfulla av turister - men det betyder inte att du behöver slå upp tält på stenarna.
Gå till Mustvee, en liten stad med drygt 1 000 personer nära sjöns norra kant. Det finns inte mycket i vägen för nattliv eller underhållning, men om du är här för att komma ifrån allt, kommer du inte missa det. Pensionatet Kalameeste Maja, precis vid sjön, är den perfekta platsen att tillbringa din helg på; Rum i stuga-stil har plats för upp till fyra personer, och det finns en spridande gräsmatta utrustad med bänkar och grillar. Eftersom Estlands norra breddgrad betyder att solen kanske inte helt går ner till midnatt, kan du ta några matvaror från den lokala marknaden och njuta av en BBQ vid sjön långt på kvällen. Pensionatet hyr också paddlar och motorbåtar, så att du kan utforska sjön själv.
Lahemaa nationalpark
På Estlands norra kust, precis upp mot Finska viken, är Lahemaa nationalpark full av tallskogar, kalkstensklippor och till och med sandstränder. Det finns älgar, brunbjörnar, lodjur, rävar, vildsvin och andra djur som gör sitt hem i Kõrvemaa naturreservat strax söder om parken.
Medan vandring genom en myr kanske inte låter lockande, är det faktiskt en av parkens mest unika och förvånansvärt minnesvärda funktioner. Stigen genom Viru-myren är två mil lång och tar dig genom områdets flora, tidigare sanddyner, hedskog och till ett observationstorn med fantastisk utsikt. Du kan till och med ta en guidad myrvandring som kommer att utbilda dig i områdets naturhistoria.
Estlands mest avlägsna strand är förmodligen norr om Rutja, precis vid Finska viken. Du kan bara koppla av på sanden och försöka se över till Finland genom att skissa, eller så kan du åka till en ridtur med tillåtelse av Arma Riding Farm. Gården erbjuder ridlektioner och utflykter i parken och längs stranden, samt vagnar för de lite mindre äventyrliga.
Och oroa dig inte för att tas bort från civilisationen i Lahemaa; staden Käsmu ligger på en liten halvö norr om parken och har många alternativ för boende och restauranger. Käsmu, som kallades”Captain's Village” i början av 1800-talet, är känd för sitt läge i mitten av ett fält omgiven av mystiska stenblock. Det bästa sättet att få marken är genom att ta Käsmu natur- och kulturhistoriska vandringsled, en 90-minuters vandringskrets som tar dig längs kusten och genom tallskogen.
