Resa
Överraskande stöd för Cherokee-språket från Google.
Thanksgiving har ett par ansikten. Det är dagis genom gymnasiet offentliga skolan ta upp saken: dela en måltid; klä sig som pilgrimer; och spåra händer för att sätta näbb och fötter, Thanksgiving memorabilia för ditt kylskåp. Och så finns det Facebook-meme-nivån,”Jag kommer att bjuda in mina grannar till en måltid och sedan döda dem” - en sardonisk, låt oss inte fira detta massakrande och efterföljande förlust av kulturmeddelande som tar mindre än en sekund att sprida.
För många representerar den "första tacksägelsen", en firande av pilgrimsöverlevnad, och en delning av senhöstens skördemass, ett viktigt steg i decimering av de flesta urbefolkningar över hela kontinenten. En sådan grupp är Cherokee-folket i Nordamerika, som tappade mer än en fjärdedel av sitt antal på 1830-talets Trail of Tears, ett tvångsförflyttningsprojekt.
Det finns nu cirka 300 000 Cherokee Nation-medlemmar, vilket representerar de flesta, men inte alla, Cherokee. De flesta Cherokee är bosatta i Oklahoma och North Carolina. Medan nationen har starka traditioner, ett museum och en månatlig engelskspråkig online-tidning, har användningen av deras inhemska språk minskat under de senaste åren. Flera organisationer, inklusive Cherokee själva, har infört ansträngningar för att återuppliva språket. Men den senaste pushen kom från en ganska oväntad plats.
Cherokee-språk i Gmail
Ett sinnesmöte med händelser har lett till att Google introducerade Cherokee som det 57: e språket där Gmail finns tillgängligt, början denna vecka.
Ett av huvudelementen i kulturell identitet är ett delat språk. Enligt National Geographic dör ett annat infödda språk var 14: e dag. Med språkdöden går historia och berättelser förlorade, liksom viktiga kulturella markörer. 1
En sammanflöde av faktorer - inklusive: Trail of Tears; tvingad utbildning av indianbarn i endast engelska internatskolor; och USA: s regeringspolitik som ledde till att nästan fem gånger antalet inhemska barn togs bort från sina hem jämfört med icke-inhemska barn tills nyligen - har drivit många inhemska nordamerikanska språk i nedgång.
1978 antog den amerikanska regeringen Indian Child Welfare Act som syftade till att stoppa dessa metoder och prioritera att hålla inhemska barn i deras stam. Men mycket språklig och kulturell skada gjordes redan. 2
På senare tid är processen med vilken ett språk dör långsam, men verkar oförlåtlig. Språket bleknar från användning hemma, förstärks inte i skolan och långsamt åldras de flytande talarna och dör så småningom. Faktorer som leder till bristande hemanvändning har att göra med att vara en kulturell minoritet och prestige (eller brist på det) förknippat med tvåspråkighet eller själva språket. Vuxna väljer att inte prata, och barn väljer att inte lära sig vad de uppfattar som "språk med låg prestige", och föredrar "högprioritetsspråk" - i detta fall engelska.
Cherokee (bättre stavat Tsalagi) är ett inhemskt språk vars talare försöker vända trenden. En undersökning från 2002 utförd av Cherokee fann att ingen under 40 talade språket - som är det enda kvarvarande språket i södra Iroquois-språket - samtidigt. 3 Språket har nu cirka 22 000 talare, en liten andel av den totala befolkningen.
2008 började Western Carolina University samarbeta med Eastern Band of Cherokee för att utveckla en läroplan för Cherokee-nedsänkningskurser. 4 lektioner i Cherokee började i liten skala från läsåret 2009-2010 och fortsätter att växa. Vuxenutbildningskurser i språk och kultur äger rum på kulturcentra, museer och skolor i Oklahoma och North Carolina.
Hur engagerade Google sig?
Det hände allt av misstag, en delad resa mellan Craig Cornelius - en Google-ingenjör - och Vance Blackfox - en medlem av Cherokee Nation - på väg tillbaka från en händelse. Cornelius arbetade med "internationalisering av Google-produkter" och pratade med Blackfox en serie händelser i rörelse, vilket senare ledde till Google Webbsökning i Cherokee och så småningom till Gmail i Cherokee, underlättat av det Google-skapade Cherokee virtuella tangentbordet, vilket tillåter användare att skriva med 85-symbol Cherokee (även kallad Sequoyah) -planen.
Övergången till att utveckla Gmail i Cherokee måste hjälpa till, eftersom Cherokee-talare måste leverera ord för många tekniska specifika termer, inklusive "inkorg" och "spam." Tsalagi / Cherokee är nu det 57: e språket som stöds av Gmail. En av de andra är walesiska, som har en egen historia för återupplivning av språk, med antalet talare som ökade sedan början av obligatorisk walesisk utbildning i skolor som började 2000.
Vad innebär inkluderingen av ett Gmail-alternativ i Cherokee för Cherokee-folket?
Språkmannen David Crystal identifierar i sin bok Language Death sex faktorer för språkupplivning, vilket är motsatsen till språkdöd. Dessa inkluderar prestige, få rikedom och makt, språkets närvaro i utbildningsområdet, ett skrivsystem och slutligen förmågan att använda det för att få tillgång till elektronisk teknik. Med denna senaste innovation som stöds av Google har Cherokee / Tsalagi starkare fot på teknikfronten.
