Utomhus
Foto: chem7
[Redaktörens anmärkning: För att fira Matador Network förvärv av Glimpse.org kommer vi att publicera några av våra favoritartiklar från Glimpse under de kommande veckorna. Denna berättelse, "Alla vill titta på den utländska kampen", kom ursprungligen på Glimpse.org i oktober 2007.]
“Runda tre!”
Den härking thailändska mannen klappade ihop sina boxningskuddar och upprepade högt,”Runda tre! Kom igen!"
Jag tillbringades, omgångar ett och två efter att ha sammanlagt åtta minuter fullständiga spark och robusta slag. Men min starka motståndare förblev ofördiven. Även om hans väderbitna ansikte och den sjunkande magen förrådde sin ålder på 50 udda år, var hans lemmar stenfast. Nu hängde jag på repen, svett hällde av mig. Jag kände definitivt inte att gå för tredje omgången.
Foto: Dmitri1999
Somsak var en imponerande syn. Mörkhyad, med en blekna tatuering av en drake som täcker en axel, var hans tidigare utnyttjelser i boxningsarenan tydligt etsade i både hans kropp och hans stolthet.
Han var en tidigare mästare i mellanvikt och med sina boxshorts höjde sig högt och en blekande Beer Singha T-shirt var han en levande, andningsfull, härdad thailändsk version av tränaren från Rocky. Det här var mannen som lärde mig Muay Thai, en form av kickboxning unik för Thailand och betraktade som ett uttryck för nationell stolthet.
Det hela började med en oskyldig begäran från en av mina elever, Jayin, som bad mig komma och lära sig Muay Thai med honom efter skolan. Under min första introduktion upptäckte jag att omfattningen av Somsaks engelska var mestadels begränsad till boxningsvillkor. Han band en stor röd dyna runt midjan och monterade två mindre blå kuddar på underarmarna. Han klappade samman dessa två med en skarp snäpp och såg på mig med ett djävulskt glimt i ögonen.
"Omgång ett!"
Jag började med att ge min bästa imitation av en Van Damme-kick, som framkallade en serie vänliga skratt från sammansättningen av studenter som ivrigt tittade på utlänningen som provade sin nationella idrott. Somsak tog tag i mitt högra ben och höll det rakt och berättade för mig att stå på mina tår med min vänstra fot. Han svängde sedan mitt ben genom rätt båge, men jag kunde inte behålla balansen och hamnade i en svett hög på golvet.
Trots språkbarriären visade sig Somsak med tiden vara en mycket effektiv tränare. Han visade mig det rätta sättet att göra någonting genom att faktiskt göra det för mig, inte ta hänsyn till det faktum att jag inte hade några kuddar och att jag vanligtvis inte hade någon aning om att han skulle slå mig. Naturligtvis lärde jag mig snabbt.
Thailand är ett teravadistiskt buddhistiskt land: Barn på min skola lovar varje morgon att vara pliktiga och lydiga, och folket är kända över hela världen för sina milda leenden. Fortfarande informerade Somsak mig med allvar och till och med en glädje att han faktiskt hade skickat en motståndare till sjukhuset i två veckor.
Nu, efter två hårda sparringsrundor, klappade Somsak på kuddarna igen, ett litet leende som mjukade upp hans annars stränga uppförande.
”Hej, Mr. Seth! Låt oss gå!”Ropade Nu, en 10-årig thailändsk tjej som övade Muay Thai med Somsak och älskade titta på mina slagsmål.
I runda tre hade jag ungefär tio bra repetitioner innan Somsak bytte till träning med knäna. Han tillkännagav denna förändring i strategin genom att ge mig ett lurvigt knä i revbenen, som fångade mig tillräckligt solid för att få mig att bli överraskad.
Jag fortsatte genom rutinen, rörde mig från knän till armbågar och tillbaka till sparkar, undvika Somsaks återgångsslag och ibland gjorde en solid träff som skickade honom sprutande. När vi äntligen slutade med tio snabba sparkar från varje ben, snubblade jag till hörnet, kände mig väldigt nöjd för dagen och tänkte på ingenting mer än en gallon vatten, lite stekt ris och säng.
Foto: Ernie & Katy Newton Lawley
Sedan hörde jag Somsak ropa mitt namn och upptäckte en uppmärksamhet i hans röst. Jag såg och såg en tappig thailändsk band på överdimensionerade boxhandskar och en skyddshjälm. Somsak höll liknande redskap ut för mig, ett taggat leende som delade ansiktet.
Tydligen hade Moo, en lokal, haft tillräckligt med att bara titta på denna utlänning och ville bevisa sin mettle. Jag var dödtrött och Moo studsade på lyckliga fötter, men jag tänkte att jag inte hade något riktigt val.
Med ansiktsmasken som blockerade min vision och de puffiga handskar som hänger löst från mina händer, steg jag upp och signalerade att jag var redo att börja. Omedelbart började han dansa runt ringen, babbla och väva och kastade små halvslag.
”Skit,” tänkte jag. "Han vet vad han gör."
Denna insikt förstärktes endast av min motståndares snygga sidsteg av min första stans, följt av ett snabbt slag mot sidan av mitt huvud. Vi fortsatte nästa minut, med mig som landade ett slag mot tre från Moo, medan jag undrade när Somsak skulle låta mig hänga upp mina handskar. Slutligen gick det upp för mig att jag ledde med vänster varje gång, och Moo gjorde exakt samma dodge som svar. Jag bytte min inställning, kastade en kast till höger och såg den intetanande thailändska promenaden rakt in i min vänstra krok.
Moo kraschade på golvet, och Somsak gick in och förklarade kampen om. Jag belönades med olika skål från Nu och resten av barnen och en kram från Moo, som tydligen inte hade några svåra känslor. Mycket till min egen överraskning hade jag på ett respektfullt sätt försvarat mitt box rykte - åtminstone för idag.
