Tack vare kommersialisering och bastardisering runt om i världen har Muay Thai förtjänat lite snyggt rykte. Nämn sporten och de flesta tänker på bikiniklädda flickor i en turistisk bar i Bangkok eller vita killar på Tinder som poserar tröjor i ringen. Men traditionella Muay Thai har faktiskt verkliga, historiska rötter (som går tillbaka till 1700-talets krigföring) och kulturell betydelse i Thailand, som nu riskerar att raderas. En pensionerad kämpe gör dock stora framsteg för att bevara den.
Wisarut Wat Suksiriwararak är en gammal thailändsk Muay-fighter från Pai i norra Thailand. Fram till sin pension 1992 kämpade han i anfall över hela landet. Idag driver han sitt eget gym i Pai, och fungerar som en Mr. Miyagi-liknande figur och överlämnar sin kunskap om Thailands traditionella kampsport till både lokalbefolkningen och besökare från hela världen.
Wisarut växte upp i ett ödmjukt hushåll i Pai. Han arbetade som mekaniker för att fixa cyklar, bilar och traktorer. Han började slåss mot Muay Thai, som de flesta unga pojkar i Thailand, som en möjlighet att tjäna lite pengar. Under åren kämpade han i olika mästerskap runt Thailand, mestadels i Chiang Mai.
Foto: David Miller
Sedan hans pensionering har de autentiska rutinerna från Muay Thai försvunnit långsamt, särskilt i södra Thailand, som är tätare av turister. Där finns Muay Thai-ringar i många av barerna och klubbarna, speciellt utformade för underhållningsändamål - lite som WWE, som Wisarut ser som en förolämpning mot denna traditionella kampsport.
För att bekämpa detta utbildar Wisarut inte bara lokalbefolkningen utan också utlänningar - många av dem som passerar genom - i sportens traditionella konst. I Matador Originals-filmen Fighter: The Legend of a Thai Boxer fann filmskaparen Marko Randelovic:”Några av utlänningarna var otroligt i form och sökte bara den strikta fitnessregimen som Muay Thai erbjuder. Andra var rutinerade kampsportkonstnärer som ville utvidga sina kampförmågor genom att lära sig Muay Thai från dess andliga hem.”
Foto: David Miller
I filmen talade Randelovic med flera resenärer som avslöjade hur mycket hårdare utbildningen var i Wisaruts gym än i deras gym där hemma - men att utdelningen för att lära av Wisarut var enorm.
Randelovic säger att detta var ett av hans mest utmanande projekt hittills.”Filmning av kampscenerna på Chiang Mai-stadion,” förklarar han,”jag sprang runt som en galning och försökte få så många olika skott som möjligt - från närbilder av kampen, vid skott, publikreaktioner, etc. Det kändes som jag själv hade kämpat när det slutade!”
Du kan se hela filmen nedan:
