Cykling
Jag älskar Afghanistan.
Framför allt älskar jag Afghanistans berg. Några av de vackraste bergen i landet omger staden Bamiyan, och efter många års arbete i landet som hjälpte till att utrusta och träna det afghanska nationella kvinnocyklingsteamet kunde jag äntligen ordna en resa.
Bamiyan har konsekvent varit en av de säkraste regionerna i Afghanistan, även om den för närvarande är omgiven av provinser under Taliban-kontroll, vilket gör det svårare att komma dit än för några år sedan. Väghållbomber, kontrollpunkter och utbrott av våld längs huvudvägarna till Bamiyan har blivit vanliga. Det bekvämaste sättet att in och ut för internationals är med helikopter, men lyckligtvis utvidgades flygbanan nyligen så att små kommersiella flygningar kan landa.
Du kan följa Matador-ambassadörer Shannon Galpin (@ sgalpin74) och Deni Bechard (@denibechard) på Instagram.
Utsikten över den stora Buddha-nischen från mitt fönster på Silk Road Hotel
Jag kom äntligen till Bamiyan, på en dodgy flyg med East Horizon Airlines. Jag hade hört skräckhistorier från vänner från planet som svängde sida vid sida, nästan klippte staden av skrikens sluttning på landningen, av flygningar som startade timmar före planerad tid utan varning och utan alla passagerare. Flygbolaget har helt enkelt en allmän känsla av oförutsägbarhet. Ändå är det den enda flygningen som går, och de ger dig en saftlåda och en iransk svampkaka för 30-minutersflygningen från Kabul, så hur dåligt kan det vara, eller hur? Annat än att min säkerhetsbälte inte fungerade, och hela raden framför mig inte bultades ordentligt i golvet, var det en ganska oöverträffad flygning … bortsett från landningen, där jag svär att något hoppade från planet när vi rörde ner.
Foto: Deni Bechard
Stående i en sidovak i botten av den stora nisch fylld med bitar av den förstörda Buddha
Efter att ha tappat mina väskor på pensionatet gick jag ut och började gå. Gåglädjen förstärks efter självförslutningen av Kabul i kölvattnet av våld före och efter valet i år och de fortsatta säkerhetsproblemen. Det har inte gjorts några veckovandringar uppför berget i Kabul, inga promenader till kaféer bara några kvarter bort, bara enstaka tur på en motorcykel som bryter monotonin. En enkel 10-minuters promenad tog oss till den stora Buddha-nischen och grottorna som omger den. Vid basen av den enorma nischen var ett inhägnad område med högar av spillror, allt som återstod av den enorma Buddha som Taliban sprängde i mars 2001.
Foto: Deni Bechard
Går platån ovanför den stora Buddha nisch
En brant vandring uppför sidovägarna, efter ett system med grottor som var bebodda tills bara nyligen, leder oss till den öppna platån ovanför den stora Buddha-nischen. Prickade i hela landskapet finns rester av mindre buddha-nischer huggen i väggarna, mindre kända men lika imponerande. Enligt minutrymningskartor är detta ett område som officiellt rensats för landgruvor, men ändå varje vår, regnarna upptäcker enstaka oexploderad förordning, så det är alltid viktigt att stanna på stigen - även om vägen ibland var svår att följa, eller till och med ser. Men vyerna? Häpnadsväckande.
Foto: Deni Bechard
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Utomhus
5 fantastiska bilfria cykelvägar för att verkligen utforska Italien
Richard Bruschi 27 september 2019
Gå runt Buddha nisch
Vi fortsatte förbi skyttegraven och efter en del rusling genom en ravin, försökte att inte tänka på landminor utan att hålla ett öga på glänsande föremål, dök vi ner i dalen nära den lilla Buddha nisch. Denna nisch är mer stabil än den stora, och du får fortfarande klättra uppför trappan som leder upp till en utsiktspunkt över hela dalen. Massor av sidovakar med rester av mosaikplattorna som en gång täckte väggarna kan utforskas, men högarna med stenar staplade och märkta i botten är en nykterande påminnelse om vad som för alltid förlorats här.
Foto: Deni Bechard
Öva rida med det afghanska nationella cykelteamet genom staden
Chansen att rida på nybelagda, tomma, fridfulla vägar var en möjlighet som jag ville dela med teamet, som vanligtvis tvingas träna på de livliga motorvägarna utanför Kabul. Efter en morgon med cykelmontering tog vi cyklarna ut för en kvällstest genom staden för att se till att alla cyklar jag hade tagit med - nya tävlingscyklar donerade av Liv - dåliga hade monterats korrekt. Eftersom jag var den enda cykelmekanikeren för denna resa, och en enda hastighet mountainbiker på det, var jag mest bekymrad över att bromsarna fungerade och att jag inte hade lagt spärrarna bakåt!
Foto: Deni Bechard
Träningsresa med det afghanska kvinnans cykelteam
Alla system går. Flickorna var nöjda med cyklarna och glada att rida. Nästa morgon var vi uppe tidigt och åkte som ett team på de asfalterade vägarna som leder ut från Bamiyan. Vi fokuserade på uthållighet, tempo och ridning i en peloton, något som är svårt att fokusera på när du har lastbilar, bilar och motorcyklar som susar med i höga hastigheter. Vägarna här är mycket lugnare och flickorna kunde fokusera på ridning. I slutändan åkte de längst de någonsin har åkt, och alla var utmattade men leende.
Foto: Deni Bechard
Sitter bredvid turkosvattnet i sjöarna Band e Amir
Följande dag anlitade vi en förare som skulle ta oss ut till Afghanistans första nationalpark, Band e Amir. Parken är av intresse för mig utöver dess berömda skönhet, eftersom parktjänsten nyligen anlitade ett team av kvinnliga parkerare.
Foto: Deni Bechard
Paus
sponsrade
Japan, upphöjd: En 10-stadstur för att uppleva landets bästa
Selena Hoy 12 aug 2019 sponsrad
Omotenashi: 5 sätt att utnyttja traditionell japansk gästfrihet på din resa
Sarah Fielding 12 aug, 2019 utomhus
7 fantastiska cykelturer du bör ta i sommar
Matthew Meltzer 31 maj 2019
Svanbåtar bundna fortfarande från vintersäsongen
De djupa turkiska sjöarna och det omgivande området är en favoritplats för sommarsemester för afghaner och utlänningar både för vandring, bad och picknick. Även om det var tidigt på våren, hade vi sjöarna och svanbåtarna oss själva.
Foto: Shannon Galpin
Där leden verkar försvinna
Vi följde upp resan till Band e Amir med ett kort besök i Röda staden, Share e Zohak. Jag hade läst lite om den här platsen och sett några foton och tänkte att det skulle vara ett intressant historiskt stopp. När vi drog upp till ett fält mittemot ruinerna och tittade upp på berget framför oss, tappade min käke. Som något från Genghis Khans tid (och faktiskt hans barnbarn kämpade och dog här), är staden byggd på sidan av berget. En fantastisk mängd av de ursprungliga strukturerna bevaras med utsmyckade detaljer snidade i sten. Vi korsade fältet och gick uppför stigen, tittade på fältet med vita klippor och några röda, och markerade landminfartyg. Liksom med platån ovanför Buddhas, våren regnar och erosion upptäcker och flytta landminor varje säsong, så vi fokuserade på att hålla oss på spåret.
Foto: Deni Bechard
10
Den övre delen av den röda staden - vår förare ringer ett sovjetiskt vapentorn
Stigen slingrar sig genom det som en gång var en stad, och upp till tippy-toppen av en utsiktsfort från vilken du kan undersöka hela dalen. En gammal sovjetisk vapentorn vilar fortfarande högst upp. Trött, hungrig och dammig gick vi tillbaka ner genom den kommande skymningen, förbi vägvakterna som vinkade när vi körde till pensionatet.
Foto: Shannon Galpin
11
Åka genom utkanten av Bamiyan med den skrikande staden i bakgrunden
Vi vaknade vid första ljuset för en tidig morgontur genom staden och upp till City of Screams. Share e Gholghola erövrades av Genghis Khan, och bullret från våldet som följde fick citadellet det olycksbådande namnet. Det höll en gång en annan Buddha, och i dag gör det en visuellt fascinerande vandring genom en historiaperiod som få får uppleva på grund av Afghanistans osäkerhet och pågående konflikt.
Foto: Deni Bechard
Paus
sponsrade
12 förhöjda mat- och dryckupplevelser att ha i Japan
Phoebe Amoroso 12 aug 2019 Resor
Din ID kanske inte får dig genom flygplatssäkerhet den här gången nästa år
Evangeline Chen 3 oktober 2019 Kultur
Detta amerikanska cykelteam visar upp fördelarna med att cykla på landsbygden i Rwanda
Tim Wenger 9 jan 2019
12
Vid ingången till City of Screams
Vi erbjöd säkerhetsvakterna våra cyklar att ta ett snurr och bevisade än en gång att cyklar är de bästa konversationsstartarna. Alla älskar att cykla.
Foto: Deni Bechard
13
En tydlig påminnelse om att farorna i Afghanistan går utöver Taliban och säkerheten
Vi tillbringade eftermiddagen på att rida till Foladi-grottorna och roade de nyfikna lokala män och pojkar som ibland cyklade med oss och slutligen klättrar tillbaka uppför berget bakom Buddha för att fortsätta spela på cyklarna på den platå som vi vandrade och ta i den hisnande utsikten igen. Den här gången vågade jag mig utanför spåret och stötte snabbt på en påminnelse om att landmineregleringen aldrig är 100% i bergen. Ett blankt föremål som jag åkte förbi visar sig vara en liten UXO. Jag tog ett foto och skickade det till en vän i militären för att fråga om potentialen för skador, och han försäkrade mig att det är tillräckligt för att blåsa av en fot och att jag borde rapportera det så att ett gruvbehandlingsteam kan sopa området.
Foto: Deni Bechard
14
05:00 söker efter snö med två av de nyaste kvinnliga skidåkare i provinsen
Vi körde ut till en avlägsen dal med Sajat, en av skidguiderna som arbetar i Bamiyan. Parkera bilen, vi vandrade resten av vägen upp till snölinjen till fots. Flickorna lärde sig bara att vända, men deras enorma leenden visade sin entusiasm. Det påminner mig om varför jag lärde min dotter att åka skidor i Breckenridge för några år sedan, blandningen av rädsla och upphetsning som existerar i samma uttryck.
Foto: Deni Bechard
15
Gå tillbaka till frukost med flickorna
På vägen tillbaka ner pratade jag med flickorna om skidåkning, sport och skola. En av dem visste hur man skulle cykla också, så vi planerade att hon skulle gå med på kvällen med Zahra, en ung afghansk kvinna och universitetsstudent vid kvinnohögskolan som lär flickor att cykla i Bamiyan.
Foto: Deni Bechard
16
En grupp samlas för att ställa Zahra frågor
Vi träffades av buddhaerna och åkte i en timme eller så och samlade ganska publiken när vi åkte. En grupp unga pojkar gick omedelbart med i vårt gäng med tre, och en serie av improviserade tävlingar sparkade upp damm när vår brokiga besättning sprintade från ena änden av fältet till den andra. En ung grupp flickor tittade nyfiken på oss - kanske flickor som Zahra kommer att kunna åka på cyklar en dag?
Foto: Deni Bechard
17
