När jag steg ut från BARCELONA: s El Prat-flygplats i en Vineyard Vines-skjorta och en iPhone i hand såg jag ut som den ultimata amerikanska turisten. Vart jag än gick, skulle folk prata med mig på engelska även om jag hade upptäckt modet att närma mig dem med ett "qué tal." Jag blev snabbt frustrerad, eftersom bortsett från festerna och maten, att bli flytande i spanska var det hela anledningen till att jag kom till staden i första hand.
Jag kände mig instängd i mig själv. Jag visste att jag hade full kapacitet att prata spanska, men förväntningarna på att jag kommunicerade på engelska och rädslan för att genera mig hela tiden höll mig tillbaka. Jag beundrade de trasiga engelska killarna skulle prata med mig på datum och önskade att jag kunde lägga mig där ute på samma sätt som de gjorde, även om jag slog ut några tontería som att säga "estoy hecho polvo" på klubben i motsats till " hecho un polvo.”Så jag bodde i förlamning i flera veckor när min avgång långsamt närmade sig.
Hela tiden som jag bodde i Barcelona hade jag absorberat språket som en svamp, avlyssnat på samtal på xiringuitos på stranden, lyssnat på mina lokala vänner berusande sjunga 90-talets Chiquilla i en karaokebar i Poblenou och ändrat min Facebook till spanska. Det enda jag behövde var att öppna min jävla mun och sticka ut ord. Några ord.
Att lära sig ett språk och tala ett språk är inte samma sak
Statistik visar att jag inte är den enda som känner det så - 44% av gymnasieeleverna arbetar aktivt med att studera ett främmande språk, varför följande siffror är en enorm besvikelse: Endast 26% av amerikanerna kan faktiskt hålla ett samtal på ett annat språk än engelska, och 18 av dessa lärde sig 26% sitt främmande språk inte i skolan, utan i deras flerspråkiga hem. Det lämnar oss bara de 8% av amerikanerna som har tarmarna att använda sina studier i den verkliga världen.
”Vad är det värsta som kan hända?” Jag började fråga mig själv. Även om jag sa något dumt, skulle jag skratta av det och få en chupito för försöket. Jag hade inte kommit hela vägen till Spanien för att helt enkelt skrapa ytan i en ny kultur och återvända hem. Om jag skulle resa meningsfullt, var att gå ut ur min komfortzon det första och mest centrala steget. Dessutom visste jag att jag aldrig skulle förlåta mig själv för att jag var den turist som bara åt churros och drack cava hela sommaren, medan min sanna önskan var att prata om katalansk avskildhet, hur turismen förstör staden och den kulinariska mästaren Ferran Adrià. En natt kom det perfekta ögonblicket äntligen.
Att övervinna rädsla
Det var min franska väns desedida-fest på Razzmatazz. Klubben var extremt trångt sedan Claptone spelade, och hopparen kunde inte släppa in någon på grund av kapacitetsbegränsningar (och eftersom han behövde chugga en cerveza ASAP och lätta upp). Eftersom mina vänner hälften krångade, halvt suger upp till honom utan resultat, tog jag mig fram till fronten. Jag kände honom eftersom jag tog hand om de VIP-gäster som han satt upp på hotellet jag arbetade på, eftersom min engelska var överlägset det bästa vi hade. Jag hälsade på honom och förklarade på ett kokett, men ändå strikt sätt att det var absolut nödvändigt att han släppte in oss:”Hej … Mira cariño, hazme un favor. Esta noche es la desedida de mi amiga. Necesito que nos dejes entrar, porfa.”
Mina vänners ansikten gick från första chock till absolut och absolut glädje när de insåg att jag hade känt spanska hela tiden. Bortsett från några felaktiga konjugationer var jag på plats. Stopparen gratulerade mig till min spanska och sa att han hade släppt oss om jag lovade att alltid tala med honom i min utländska accent från och med därefter. Mina vänner bankade på axlarna och köpte drycker resten av natten. Jag hade segrat.
Resten av mitt liv i Barcelona var helt annorlunda. Jag kom närmare flickvänner som nu skulle lita på mig; Jag diskuterade äntligen lösgörandet av beachvolleyboll med pojkarna, och jag fick jamón bocadillos dubbelt så stor på samma hörncafé i El Raval. Helvete, jag fick till och med en frisyr och det var exakt vad jag ville ha. Jag kände mig inte längre begränsad. Jag kände mig bekväm att uttrycka mig och bygga vänskap med alla lokala restaurangörer som kom till hotellet för att marknadsföra sina affärer, så jag åt ganska mycket som en drottning gratis fram till min avgång.
När jag upptäckte att min blyghet och motvilja mot att komma ut ur min komfortzon höll mig tillbaka från att ha en fantastisk tid, kunde jag koppla av och låta orden flyta. Sedan jag kom tillbaka till USA har min spanska fått mig två jobb sedan examen. Verkligheten är att ett språk inte längre räcker, inte bara i USA utan överallt. Tyvärr är hälften av de människor jag arbetar med och träffar varje dag fortfarande fast i min rädsla före Spanien. De pratar ett andraspråk utmärkt men vågar inte visa det.
Det är dags att vi insåg att språkbarriären bara ligger i vårt sinne och slet den en gång för alla. Så sluta vänta på ett "perfekt" ögonblick. Gå till en restaurang, ta en resa, gör vad du vill, men släpp orden. Några ord.
