När folk frågar mig varför jag kommer tillbaka till Japan är svaret vanligtvis detsamma: säkerhet och komfort. Våldsbrott är sällsynt, liksom småstöld. När det gäller komfort, trots den överdrivna arbetskulturen, finns det många sätt att koppla av i landet. Bortsett från detta läggs också de små sakerna upp: tåg som alltid kör i tid, egot ökar från att vara över medelhöjden och bristen på buller på kollektivtrafiken. När jag var i San Francisco verkade det som om jag hörde en galen kille som skrek åt mig på MUNI varannan dag, eller hade någon som kände BART var den perfekta platsen att öva på sin dansrutin.
Sådant beteende skulle nästan vara okänt på någon typ av buss eller tåg i Japan, och det är inte den enda skillnaden.
1. Kull
Det är inte som om Japan är helt soporfritt, med gatorna i Tokyo tillräckligt rena för att äta av … men det är hemskt nära. Ironiskt nog har bristen på offentliga skräpburkar - tagits bort efter sarinattackerna på 90-talet - och den kulturella normen att inte äta och gå, lett till mindre skräp och mer övervägande när det gäller avfallshantering i en närbutik eller tågstation. På landsbygden finns det till och med mini torii (helgedomar) för att skämma andra för att inte dumpa sitt skräp … och det fungerar.
2. Tystnad
Kanske är detta en personlig preferens, men jag uppskattar alltid det tysta över hundratals samtal som blandats ihop. Till skillnad från Peking och många städer i Asien, är gatorna i Tokyo inte fyllda till randen med ljudet av bilhorn som blar. På tåg i hela landet är det förbjudet att prata i mobiltelefoner, och till och med att prata med en vän görs vanligtvis tyst. Att be någon i staterna hålla nere kan leda till en våldsam konfrontation, även när begäran är motiverad; till exempel på ett flygplan, i den tysta Amtrak-bilen eller spela musik i bussen.
3. Dricka
Öppna behållarlagar förhindrar de flesta i USA att dricka offentligt utom under speciella evenemang eller arenor, men inga sådana lagar finns i Japan. Även om detta leder till att många lönsmän snubblar genom gatorna sent på kvällen, finns det nästan inte så många fall av berusade eskapader - slagsmål, katastrof, förolämpningar - som vi ser i New York, och polisen i Japan vet bättre än att gripa någon som bara försöker ta det sista tåget hem.
4. Väntar
När du bor i ett land med några av de mest trånga städerna på planeten, lär du dig att respektera gränser. Vi har alla sett de virala filmerna av "pushers" som tvingar människor till tågen i Tokyo under morgonpendlingen och förmodligen uppskattade våra mindre trånga amerikanska tåg, men har du tänkt på hur fantastiskt det är att de flesta inte blir upprörda av att vara fångad i en metalllåda utan utrymme för att till och med vika i upp till en timme? Det finns inga skrik av "det här är BS!" Eller "mina skattedollar som betalats för detta!", Bara människor som är villiga att acceptera sin situation med värdighet.
5. Hålla uppträdanden uppe
Jag ber förmodligen bara om problem med den här, men det är definitivt något jag märker när jag är tillbaka i staterna. Vuxna i Japan fångas sällan ut offentligt utan ordentligt förbereda sig för att bli sett av världen; med andra ord noggrant klädd och ren. Det är inte som om du inte ser någon göra en sen nattkörning till närbutiken i sina underkläder, men att upptäcka en slarvig person någonstans i Japan är liknar en dodo. Sweatpants, kvinnor utan smink, rakade män (även skägg är inte så vanligt), löst passande skjortor och träningsredskap är inte saker du lätt kommer att upptäcka i Japan.
