När jag bodde i Kina stötte jag på ett stort urval av hälsoråd: Klipp håret kort när du är gravid. Ät inte glass när du är på en menstruationscykel. Drick alltid varmt vatten. Kvinnor ska inte duscha på trettio dagar efter att de födde. Fotmassage hjälper till att upprätthålla din hälsa genom att stimulera dina inre organ. Akupunktur kan hjälpa till att lindra olika vanliga sjukdomar. Koppning frigör toxiner från kroppen.
Och det är bara en del av det.
Dessa förslag kom så nonchalant också - som när en bekymrad förälder berättar för ett barn att om de går ut med vått hår kommer de att bli förkylda. De är kanske inte exakt baserade på någonting vetenskapligt, men teorier och vidskepelser lever mycket i olika kulturer runt om i världen. När jag erkände en kulturs vidskepelse på ett respektfullt sätt på resan kände jag att jag kunde fördjupa mig ännu mer. Så när jag bodde i Kina gjorde jag mitt bästa för att ta alla dessa TCM-övertygelser. Och när jag återvände hem till USA kom jag faktiskt tillbaka med kunskap som jag har kunnat reflektera över i mitt dagliga liv.
Först historien:
Traditionell kinesisk medicin (TCM) liknar något du kanske har hört talas om i dina yogakurser: Ayurveda eller "livets vetenskap." Ayurveda går tillbaka mer än 1 200 år och är en medicinsk praxis som mest används i Sri Lanka, Nepal och Indien. När dessa forntida texter översattes från sanskrit till kinesiska år 400 e. Kr., reste många kinesiska forskare till Indien för att öka sin medicinska kunskap. Utövandet av traditionell medicin i Kina började långt innan mänskligheten använde det skriftliga ordet, därför kan ett specifikt datum inte tillskrivas dess ursprung. Ändå är det allmänt accepterat att det finns en stor överlappning mellan teorier och praxis för både Ayurveda och TCM.
Traditionell medicin finns i nästan alla länder i världen och är ibland det enda alternativet för landsbygdssamhällen. Eftersom traditionella medicinska behandlingar ofta är naturliga och växtbaserade, är de billigare än modern medicin och för vissa mer acceptabla. Intressant nog finns det många moderna medicinska behandlingar som ursprungligen härstammade från traditionell medicin. Och idag ser modern medicin fortfarande till traditionella behandlingar för att fortsätta på en väg till innovation och upptäckt.
Från och med 2014 erkände Världshälsoorganisationen att fler och fler länder använder både traditionell och modern medicin sida vid sida och att sjukförsäkringsbolag stöder denna praxis. För att denna integration ska lyckas i fler länder måste kliniska studier, kvalitetskontroll och reglering implementeras med en professionalism som kan accepteras av alla kulturer.
Vårt västerländska samhälle har inte nått den punkten ännu, men här är några metoder som vi alla kan ta hänsyn till - och de flesta av dem har redan kommit in i mainstream.
Drick alltid varmt vatten
I den västra världen får vi alltid serverat vatten med is. Det är förmodligen naturligt att du väntar på att vattnet blir kallt innan du faktiskt fyller ditt glas med det. Så det här "drick varmt vatten" kan tyckas extremt konstigt. Enligt TCM finns det dock giltiga resonemang bakom det.
Enzymerna i magen, som hjälper till med matsmältningen, kan bara överleva inom ett begränsat temperaturområde. När vi konsumerar kall mat och dryck måste våra kroppar spendera energi för att höja temperaturen på dessa artiklar för att bibehålla balansen mellan enzymer i magen. Den totala matsmältningsprocessen bromsas därför. Om kall mat intas med jämna mellanrum under lång tid kan vissa allvarliga hälsoutmaningar uppstå. Oavsett om detta verkar logiskt eller inte, finns det ingen vetenskaplig forskning som stöder TCM: s förklaring.
Akupunktur kan hjälpa till med smärtlindring
Akupunktur praktiseras genom att placera mycket tunna nålar genom huden i specifika områden runt kroppen. TCM tror att kroppen består av meridianer, eller kanaler genom vilka energi flyter. Akupunkturpunkter överensstämmer med det område där två meridianer korsar varandra och inläggningen av nålen tros kunna frigöra ett blockering av energi.
Denna filosofibaserade medicin används för att behandla nära fyra dussin åkommor, inklusive artrit, ångest och matallergier. Men vetenskapliga bevis som bevisar att kroppen verkligen består av meridianer finns inte ännu, och vi kan inte heller upptäcka ett flöde av energi. Så akupunktur förblir ett kontroversiellt ämne bland forskare och läkare i västerländska samhällen. Dessutom är smärta ett abstrakt, subjektivt symptom som är svårt att studera vetenskapligt. Studier har kunnat visa en minskning av smärtsymtom och en allmän acceptans av akupunktur ökar, men forskare kan fortfarande inte förklara hur akupunktur minskar smärtsymtom.
Fotmassage kan stimulera dina inre organ
I västerländska samhällen tänker massage ofta en miljö och en upplevelse som är både lugn och avkopplande. I Kina är zonterapi en del av det dagliga livet, det kan vara ganska billigt, men det är ofta långt ifrån avslappnande. I stället för att använda svepande rörelser och måttligt tryck som en västlig massör kan, kommer reflexologer att tillämpa hårt tryck på specifika punkter. Det finns bevis som stödjer idén att områdena i fötter, händer och öron motsvarar ens inre organ och att när tryck appliceras på dessa områden, ökar blodflödet till organen. Fördelarna med zonterapi, såsom smärtreducering och förbättrad cirkulation, överlappar varandra med akupunktur och andra TCM-metoder.
Koppning hjälper till att frigöra gifter från kroppen
Koppning är en vanlig praxis som använder en tjock glasskål som har värmts upp. När den är varm kommer en brinnande bomullspinne mättad med alkohol att ta bort syret från koppen så att den suger på ryggen när den appliceras med tryck. Denna sugning kommer att öka blodflödet till det specifika området och kommer att dra den delen av huden upp i koppen något. Toxiner kan sedan frigöras från kroppen genom dessa öppna porer. Förutom att släppa ut gifter tros denna praxis hjälpa till att balansera energiflödet i kroppen eftersom flera koppar placeras i 5-10 minuter över hela ryggen. Även om det kanske inte är en vanlig idé idag, finns det faktiskt ganska många alternativa medicincentra i USA som utövar denna metod.
