intervjuer
Det senaste året har varit väldigt upptaget för det schweiziska baserade projektet som kallas Solar Impulse. Bortsett från att framgångsrikt slutföra ett tvåmånadersuppdrag för att flyga över USA med ett 100% solenergidrivet flygplan - det första i sitt slag (som kan flyga genom natten) - har de också byggt ett nytt och förbättrat prototypplan.
Bertrand Piccard, en läkare, psykiater och luftfart, är kanske mest känd för att vara den första personen som flyger runt om i världen direkt i en flygballong. André Borschberg är ingenjör och professionell flygplan och helikopterpilot som flög i schweiziska flygvapnet. Både Piccard och Borschberg vänder sig på att pilotera flygplanet, som har en cockpit som bara passar en. Solar Impuls framgång i att flyga ett flygplan med nollutsläpp är ett uppmuntrande steg i riktningen mot en rörelse av ren energiteknik och att vara mindre beroende av fossila bränslen.
Jag tog upp Piccard och Borschberg för att fråga dem mer om Solar Impulse och deras kommande planer.
* * *
TL: Först och främst grattis till den fortsatta framgången för denna revolutionära strävan! Hur började allt, och när?
Piccard och Borschberg
BP: Solar Impulse-programmet startade med målet att bygga ett flygplan som kan flyga natt och dag utan bränsle, drivet enbart med solenergi. Efter framgången med den första historiska 26-timmarsflygningen 2010 och USA: s övergång 2013, är vårt mål att flyga runt om i världen 2015.
Vår framgång kommer emellertid inte bara från att genomföra en turné runt om i världen utan bränsle, utan kommer också att motivera alla att genomföra nödvändiga åtgärder för att minska vårt beroende av fossila bränslen.
Kan du berätta lite om planet du använder? Hur skiljer det sig från andra solenergidrivna flygplan som har utvecklats tidigare?
AB: Flygplanet fångar upp all energi som den behöver från solceller. Dessa celler konverterar solens strålar till elektricitet för att samtidigt kunna driva motorerna och ladda batterierna så att planet kan flyga hela natten. Mängden energi som samlas in är relativt blygsam, och vi var tvungna att göra mycket forskning för att minimera förbrukningen. Projektet är därför främst en demonstration av energibesparing som kan uppnås med tillgängliga tekniker.
Hur länge kan planet flygas innan det går tom för energi?
AB: Solar Impulse har utformats och byggts för att samla in tillräckligt med energi i batterierna under dagen för att flyga genom natten på denna energi fram till nästa soluppgång, då piloten kommer att kunna sätta på solenergin för att producera energi och fortsätt flygningen. Varje flyg är väl förberedd av vårt team för att aldrig ta slut på energi! Flygplanet kan flyga flera dagar och nätter i rad utan bränsle, vilket gör konceptet för evig flygning mer realistisk.
Solar Impulse är mer än bara ett flygplan, eller hur? Bertrand, du har sagt att: "Vårt flygplan är inte utformat för att transportera passagerare, utan för att bära ett meddelande." Kan du förklara vad det betyder?
BP: Vårt meddelande belyser vikten av en banbrytande och innovativ ande, särskilt inom området för ren teknik. Numera är de tekniska lösningarna som gör det möjligt för Solar Impulse att flyga både dag och natt tillgängliga för alla och kan replikeras i vardagen. Dessa är inte hemliga, futuristiska tekniker. Om de används rutinmässigt i vårt samhälle skulle vi kunna spara 50% av vår konsumtion av fossila energier och producera hälften av resten med förnybar energi.
Solar Impulse vill betona energilösningarna såväl som de miljömässiga och politiska lösningarna från en definitivt konstruktiv vinkel för att skapa entusiasm och den nödvändiga motivation att lämna bakom denna genomgripande fatalism. Luftfarten får dig att drömma, mata dina lidenskaper. Ett plan som flyger utan bränsle och uppnår något som alla föreställde sig omöjligt kommer att avfyra våra fantasi.
Du bygger för närvarande ett nytt flygplan, HB-SIB. Vad står det för och hur kommer denna prototyp att förbättras med den befintliga modellen - HB-SIA?
AB: I huvudsak fyra saker:
- För det första vill vi förbättra prestanda - det vill säga vi vill minska vår energiförbrukning och ha fler reserver.
- Sedan modifierar vi cockpiten för att förbättra ergonomin.
- Dessutom behöver vi ett mer pålitligt flygplan med redundanta säkerhetssystem och läckagesäkra elektriska kretsar för att flyga under fuktiga förhållanden.
- Slutligen kommer vi att ha en form av autopilot, som vi kallar Stability Augmentation System (SAS) som kommer att bibehålla flyginställning och en riktning så att piloten får lov att vila.
Hur kommer världen över flygningen 2015?
BP: Världsturnén kommer att äga rum över flera etapper med 2-3 dagars flygningar över kontinenterna och 4-6 dagar över havet. Vi tar tur vid varje stopp. Rutten är inte helt definierad ännu. Det studeras nu med simuleringsmodeller utvecklade av vår partner Altran och våra meteorologer. Huvudstadierna kommer att omfatta Europa, ett land i viken, Indien, Kina, Hawaii och USA som återvänder via Europa eller Nordafrika.
På vilka sätt förbereder du dig för detta?
AB: Vi båda tog utmaningen att stanna vid kontrollen av flygsimulatorn under en oavbruten period på 72 timmar som behövs för en virtuell korsning av Atlanten. För att dra alla lärdomarna från detta experiment och mäta vårt mentala och fysiska tillstånd i realtid utfördes ett helt batteri av tester av Solar Impulse-teamet i samarbete med experter inom alla områden. Trötthet, cockpit ergonomi, näring, användning av toaletter, övningar för att förhindra trombos, vaksamhet och förmågan att pilotera flygplanet i ett tillstånd av sömnbrist.
Denna förberedelse kommer att följas av ett program med testflyg och träning runt Payerne flygfält (Schweiz) för att lära sig flyga det nya flygplanet. På grund av dess enorma storlek och extrema ljushet är Solar Impulse 2 mycket känslig för turbulens och vind under start och landning. I vår kommer vi också att inse en virtuell flygning runt om i världen genom simulering för att veta om vi kommer att kunna underhålla flygplanet i goda väderförhållanden.
Vilka säkerhetsåtgärder vidtar du när du piloterar planet? Har du en fallskärm?
BP: Vi går alltid in med en fallskärm, en livflotte och en överlevnadsvest med militär standardutrustning. Vi måste vara förberedda om vi möter en nödsituation utan något annat alternativ än för piloten att lämna flygplanet.
Hur hanterar du vädret?
AB: För att undvika turbulens orsakad av termiska värden måste flygplanet starta och landa tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen. Ytvinden måste vara mindre än 10 knop (~ 11, 5 mph) och tvärvinden 4 knop (~ 4.6 mph).
För att vägleda oss och välja det bästa väderfönstret har vi ett uppdragsteam, sammansatt av Altran-ingenjörer som är mycket specialiserade på trajektsimuleringar, och två lysande meteorologer från Royal Institute of Meteorology: Luc Trullemans och Wim De Troyer. Luc har redan guidat Bertrand under sin ballongflyg runt världen; han är en exceptionell router. De kommer att vägleda piloten under turbulens, hitta gynnsamma vindar, goda höjder och soliga områden. Hela laget kommer att spela en nyckelroll i att genomföra världsturnén.
Vilka är det några olägenheter med att solo-pilotera planet så många timmar som folk kanske inte tänker på? Hur går du på badrummet ??
BP: Vildstrategin och vaksamheten är mycket utmanande. Det blir ingen sömn över befolkade områden, och vi har utvecklat tekniker för att vila våra kroppar medan vi förblir vakna. Jag använder personligen självhypnos-tekniker, medan André använder yogatekniker. Ovanför haven kommer sömn att tillåtas i korta tupplurar på högst 20 minuter eftersom det andra planet, planerat för världsturnén, kommer att vara utrustat med en form av autopilot som vi kallar Stabilitetsförstärkningssystemet och gör att vi kan fortsätta flyga attityd och en rubrik.
I nödsituationer, som om turbulens skulle destabilisera planet, kommer vibrerande hylsor att väcka piloten genom att visa honom riktning och lutning för att korrigera. När det gäller badrummet har vi toaletter integrerade i sätet.
Tror du att solenergiflygplan kommer att vara framtiden för kommersiella flygresor?
BP: Vi kommer säkert att se små solsittplan snart. Vi förutser inte solkraftsdrivna kommersiella flygplan inom en snar framtid, men vi måste komma ihåg det förflutna. 1903, när Wright-bröderna lyckades flyga sitt flygplan över 200 meter, kunde de tänka sig att 24 år senare skulle Lindbergh korsa solo från Atlanten? Och 30 år senare skulle flyglinjerna bära 200 passagerare, genomföra samma resa på åtta timmar, medan två män gick på månen!
