Hållbarhet
Som ett litet, starkt ljus i hela mörkret, mitt i planetens dödsfall av klimatförändringar, tar vattenturism en tur till det bättre. Sociala medier har synat oetiska djurunderhållningspraxis för att orsaka massligt offentligt skrik, vilket lett till påtagliga förändringar i branschen. Temaparker avslutar sina orca- och delfinshower, cirkus avvännar djur ur deras sortiment och till och med djurparker fokuserar mer på räddning och rehabilitering. När medvetenheten om de fruktansvärda grymheterna som möjliggör traditionell vildturism möjliggör växer hållbara, etiska tillvägagångssätt mer utbredda bland resmål.
Titta bara på Florida Keys. Nycklarna var en ö-kedja byggd på forntida koraller och var en gång hem för det inhemska Calusa-folket innan de blev ett stort stopp i Karibien under piratdagarna. Koloniseringen förändrade förhållandet mellan land och människor från en symbiotisk till en förstörande, men även när nycklarna ökade framträdande som en populär turistdestination, var hänsyn till naturen i framkant.
Trots det känner Florida Keys skadan av mänsklighetens påverkan på deras miljö, varför samhällen samlas för att säkerställa deras arv. Även om städer som Key Largo, Islamorada och Key West funktionellt är oberoende av varandra, adresserar var och en hur hållbar vattenturism måste prioriteras på ett sammanhängande sätt. När allt kommer omkring gör gränslinjer inte någon skillnad när det gäller hälsan för offshore Florida Reef, som anses vara det tredje största barriärrevet i världen.
Det har nyligen förändrats i revet som har ringt larmklockor för Florida Keys. På mindre än 40 år har Florida Reef minskat med hela 97 procent, enligt Coral Restoration Foundation i Key Largo. Inte bara har antalet djurliv minskat kraftigt, utan förlusten av dessa korallekosystem ökar också förödelsen som orsakas av årliga orkaner, senast Irma, som lämnade mycket av nycklarna översvämmade i flera fot vatten och utan kommunikation under många dagar.
Intressenter i området tar dessa hot på allvar och förstår att ekosystem inte fungerar utan att alla medlemmar har tagit reda på. Om Florida Keys vill ha sitt skyddande rev tillbaka, måste de se till att deras 2, 5 miljoner årliga besökare lämnar nycklarnas djur bättre än när de hittade det. Och med tanke på den roll som djurlivet spelar i Florida Keys turismbransch på $ 2, 7 miljarder, finns det ett stort incitament att skydda dessa delade naturresurser.
Men att vilja att turism i vilda djur ska vara hållbar är inte samma sak som faktiskt att göra det, vilket är det som gör nycklarnas framgång så anmärkningsvärd. Baker's Cay Resort i Key Largo har vidtagit betydande åtgärder för att inte bara minska deras fotavtryck på miljön utan också göra det lättare för sina gäster att göra sin del för att inte skada det omgivande vattnet. Genom att erbjuda gratis revsäker solskyddsmedel i hela fastigheten är användning av skadliga solskyddsmedel inte längre det enklaste alternativet för solskydd. Nere i Key West kommer försäljning av solskyddsmedel med revförgiftningskemikalier oxybenzone och octinoxat inte längre att tillåtas till salu senast 2021. Detta ger revet och djuren som bor där en kampchans att återhämta sig från skadan.
Foto: Coral Restoration Foundation / Facebook
På samma sätt ger Coral Restoration Foundation möjligheter för besökare till Florida Keys att ha en direkt inverkan på ombyggnaden av revet. Deras forskning inkluderar att skapa korallskolor och plantera koraller tillbaka i naturen, och deras dykprogram tillåter frivilliga att komma in på actionen. Det är en hållbar vattenturism på sitt bästa: Det är inte bara dykare som bevittnar skönheten i Florida Reef-systemet, utan de lämnar också aktivt det bättre än de hittade.
Foto: Ali Wunderman
Turtle Hospital i Marathon, som räddar och rehabiliterar skadade och sjuka havssköldpaddor, är en annan Florida Keys-organisation som förändrar hur turister engagerar sig i vilda djur. Människor kan komma nära och personligt med dessa otroliga varelser genom att bevittna dem i återhämtning på sjukhuset eller under deras utsläpp på närliggande stränder, som sjukhuset meddelar på sina webbplatser. Istället för att böja dessa vilda djur för underhållning har Turtle Hospital flyttat berättelsen om vilda turism för att fira sköldpaddas vildhet.
Foto: Honest Eco
Ute på havet växer engagemanget för en hållbar vattenturism också. Människorna på Honest Eco Tours var frustrerade över hur typiska delfinbesiktade utflykter prioriterade människor framför djur och fortsatte med att konstruera en vattenskotare utformad för att sätta delfiner först. Key Wests första elektriska turbåt, SQUID gör lite väckning och lite ljud, och undviker stora grupper av båtar för att inte överväldiga livet i havet. Om varje researrangör skulle följa efter skulle delfinerna vara mycket gladare.
Foto: The Green Room Key West / Facebook
Onshore är det en ökning av miljöinnovation pågår. Green Room i Key West är en rak bar i hjärtat av centrum som sätter miljön först, med uppcyklad inredning, biologiskt nedbrytbart sugrör och återvinningsbara koppar och bortskaffande av cigaretter som sannolikt kommer att bli en modell för barer över hela världen. Dessutom donerar det upp till 10 procent av intäkterna till lokala miljöinitiativ. Och det finns restauranger som Castaway tillbaka på Marathon som serverar den invasiva lejonfisken och hindrar den från att byta på unga fiskar som revet behöver för att frodas.
En hållbar vattenturism är mer än bara att ta en etisk inställning för att engagera sig med de djur vi mest vill se, och flyttar sig mot att bara titta istället för att röra och aldrig bota. Det betyder att investera i hela ekosystemet från botten till topp. Florida Keys inser att om de vill behålla sin roll som ett djurlivsdestination, börjar det med att dike plast, tvinga fram giftfri solskyddsanvändning och engagera besökarna att delta i deras miljövänliga vision för framtiden.
