Även om kristendomen upplever ett comeback under Putins Ryssland, har förhållandet mellan Kreml och kyrkan inte alltid varit problemfritt. Efter Karl Marx idé om att religionen är”folket opium”, satte Sovjetunionen ut att helt utrota den organiserade troen, där den ryska ortodoxa kyrkan var dess främsta mål. I försöket att omvandla hela nationen till ateism förföljde Lenin och hans efterträdare troende och de flesta medlemmar av prästerskapet, skickade kristna till arbetsläger, tog bort teologin från utbildningen och konfiskerade kyrkans egendom.
Som rapporterats av The Moscow Times, år 1939, av de 50 000 församlingarna och katedralerna som fanns under tsarens regering, förblev bara mellan 200 och 300 öppna. Av de många kyrkor som togs, inklusive den världsberömda St. Basil's Cathedral på Moskva Röda torget, förstördes ett betydande antal medan andra desakraliserades och omvandlades till något helt annat. De flesta av de repurposed församlingarna återvände i slutändan till den ryska ortodoxa kyrkan efter Sovjetunionens fall; vissa fungerar dock fortfarande som museer och kulturcentra.
1. Space Museum, Pereyaslav-Khmelnitsky, Ukraina
Beläget i museumsstaden Pereyaslav-Khmelnitsky, ungefär en timme från den ukrainska huvudstaden, ligger en ortodoksk kyrka från 1800-talet som omvandlades till rymdmuseet på 1970-talet. Byggt nära Kiev 1891, flyttades församlingen på 1960-talet till sin nuvarande plats innan den blev ett tempel tillägnad tidens nya besatthet: kosmos erövring. Museet innehåller föremål som fallskärm och hjälm som tillhör Yuri Gagarin, den första mannen i rymden, och en månröner, plus ett överflöd av propagandamaterial som är avsedda att locka massans uppmärksamhet mot vetenskap snarare än tro.
2. Museet för ateism / Kazan-katedralen i Sankt Petersburg, Ryssland
När det gäller många av de kyrkor som återupprepades under sovjetiskt styre, har den majestätiska Kazan-katedralen, som ligger i hjärtat av Sankt Petersburg på Nevsky Prospect, tillbaka till sin ursprungliga funktion som en plats för tillbedjan. I januari 1932 stängdes emellertid katedralen av regeringen för att öppna igen tio månader senare med den nya etiketten Museum of the History of Religion and Atheism, en struktur som helt och hållet ägnas åt att förlora kristendomen och andra trosuppfattningar. Byggnaden blev en så populär turistattraktion att människor väntade i två timmar i rad för att komma in, som rapporterats av New York Times 1987. Den visade tortyrenheter från inkvisitionen och framhöll prästernas roll som kollaboratörer av både nazisterna och tsarerna - ironiskt, med tanke på att chefen för den ryska ortodoxa kyrkan själv anklagades för att vara en KGB-spion.
3. Ryska statsmuseet för arktis och antarktis, Sankt Petersburg, Ryssland
Detta one-of-a-kind museum ligger i den tidigare gamla troende kyrkan St. Nicholas, byggd mellan 1820 och 1838, och är värd för den största utställningen som ägnas åt utforskningen och miljön i världens polära regioner, med en samling som räknar över 70 000 artefakter.. Det ryska statliga museet för arktis och antarktis öppnades officiellt 1937 och fokuserar på upptäckten och utvecklingen av norra havsrutten och de ryska forskningsekspeditionerna. Men om historien inte är din sak, finns det också delar som ägnas åt flora och fauna i Arktis och Antarktis fyllda med fyllda isbjörnar och pingviner, bland andra varelser.
4. Vladimir Planetarium, Vladimir, Ryssland
Detta lilla museum i staden Vladimir i västra Ryssland öppnades 1962 i byggnaden av Nikolo-Kremlevskaya-kyrkan 1761, när Ryssland nollade i utforskningen av yttre rymden. Idag spelar Vladimir Planetarium fortfarande en väsentlig roll i stadens utbildning om universum och erbjuder föreläsningar om astronomi och astronautik samt hjälper lokala skolor med program relaterade till historia, geografi och ekologi.
5. Solovetsky-klostret, Solovetsky Islands, Ryssland
Inte alla kyrkor som konfiskerades av sovjeterna omvandlades till kulturella anläggningar. En del, som Solovetsky Transfiguration Monastery, som grundades i början av 15-talet på en avlägsen ö i Vita havet, hade ett mycket mörkare öde och tjänade som ett koncentrationsläger för dissidenter i revolutionerna. Beläget på den UNESCO-listade Solovetsky skärgården, anses klosterkomplexet vara ett av de första lägren som inrättats av kommunistregimen.
"Gulag-skärgården" öppnade 1923 efter att regeringen tog tag i den forntida befästningen, och under de följande 16 åren beräknas det att av de 80 000 människor som skickades dit överlevde bara hälften. Idag bor ett litet samhälle på den stora solovetskyön som ligger över 900 mil norr om Moskva, och det är möjligt att besöka klostret där munkar återvände på 1990-talet och museet som påminner om lägrets historia.
6. Sankt Anne lutherska kyrka, St Petersburg, Ryssland
Från kör som sjunger böner till folkmassor som tränger över punk-låtar - när det gäller musik har Saint Anne Lutheran Church of Saint Petersburg sett allt. Byggnaden byggdes på Furshtatskaya Street mellan 1775 och 1779 och kan rymma upp till 1 500 människor, som genom åren har gått in i strukturen av helt andra skäl. Under bolsjevikregimen omvandlades kyrkan till biografen Spartak, medan efter Sovjetunionens fall samma plats användes för att vara värd för rave-fester innan den blev en rockklubb. År 2002, efter att ha återvänt till den lutherska kyrkan för att tjäna sitt ursprungliga syfte, skadade en brand kraftigt byggnaden, som förblev övergiven under de följande åren. Idag fungerar den delvis renoverade församlingen som ett kristent kulturhus.
7. Nizhny Novgorod Planetarium, Nizhny Novgorod, Ryssland
Det första digitala planetariet i Ryssland hölls ursprungligen i Alekseevskaya-kyrkan i förklaringsklostret Nizhny Novgorod, mellan Moskva och Kazan. Efter 57 år, den 5 december 2005, återfördes byggnaden till den ryska ortodoxa kyrkan för att återställa sin religiösa tjänst.
Planetariet flyttades till en nyuppförd struktur för att fira 50-årsjubileet för lanseringen av Sputnik 1, den första konstgjorda satelliten som skickades ut i rymden. Den nya byggnaden är inte lika vacker men ser mycket mer ut som du kan förvänta dig av ett planetarium.
