Resa
Rachel Signer får chansen att ställa några frågor från den senaste Occupy Wall Street-hjälten.
SOM OM DEN VIOLENTA POLITISKA RAIDEN av Occupy Oakland den 25 oktober inte var tillräckligt störande, har Kalifornien sett ännu en händelse av oberättigad polisbrutalitet på UC Davis-campus, där en polisfilm filmades med pepparsprutning av en rad helt våldsam, sittande studenter.
I New York City blev den enorma framgången för N17, Action Day, något överskuggad av en växande antagonism mellan New York Police Department och demonstranterna - och av en massiv polisstyrka under dagen som arresterade hundratals människor den morgonen och på eftermiddagen pressade med kraft studentmästare ut ur gatorna och försökte blockera tusentals av dem. Medan polisen aldrig exakt varit vänlig mot ockupanterna på Liberty Square, demonstrerade måndagskvällen hur mycket makt NYPD kan utöva. De genomförde sina raid under nattens skydd och gav inga journalister nära nog att bevittna. Ockupanter som valde att stanna i parken sprayades och arresterades.
En före detta poliskapten från Philadelphia, Ray Lewis, var så äcklad av bilderna av polisbrutalitet han såg på nyheten att han reste till New York för att visa sin solidaritet. Han kom dit direkt efter att utkastet inträffade; några dagar senare, på N17, fann han sig stå tillsammans med demonstranter som försökte stänga av New York Stock Exchange. När han klädd i sin uniform vägrade han att vika sig från ingången till NYSE och arresterades.
På söndag kväll, den 20 november, samlades en grupp som heter Think Tank i Liberty Park för att diskutera förhållandet mellan polis och Occupy-rörelsen. Kapten Lewis deltog i diskussionen och delade också med mig några insikter i polisens liv som ger tydlighet i de maktmissbruk vi ser nu.
MATADOR: Vad fick dig att komma hit för att stödja Occupy?
Ray Lewis: Jag har enorm empati för allt som lider, och jag såg mycket lidande som pågår här med ockupanterna. Deras övertygelse om att stanna här, under dessa förhållanden, inspirerade mig. Jag kunde inte stanna kvar i min mysiga miljö.
Det verkar som att en av anledningarna till att polisen är så aggressiv gentemot demonstranter är att det finns klassskillnader. Poliser tjänar ofta från arbetarklassen, men många av dessa demonstranter är medelklass och utbildade
När jag först gick med i polisstyrkan, skulle jag inte låta någon veta att jag hade en högskoleexamen. Sedan en dag fick löjtnanten veta det. Han sa, 'Så du är en college pojke; så får vi se hur länge du håller. Nu kommer fler nya poliser med högskoleexamen eftersom arbetslösheten är så hög att de inte kan få andra typer av jobb.
Vad tycker du om idén att polisen är en del av de 99 procenten och borde vara sympati för Occupy?
Många av dem är sympatiska. Polisen är skyddare av 1 procent men de känner sig inte säkra i den rollen. Nyanställda i styrkan har sina pensioner minskat till cirka femtio procent av vad de brukade vara. Deras vård tas bort. Kraften är underbemannad, så officerarna har dubbla arbetsbelastningar. Det brukade vara att du skulle ha ett jobb, sedan skulle du patrullera, sedan skulle du ha ett jobb, sedan skulle du ha patrull; nu går du bara från jobb till jobb. De körs trasiga. Polisen väljer också människor som är mindre känsliga för mänskligt lidande. De utfärdar ett personlighetstest, kallat Minnesota Multiphasic Personality Inventory, och de anställer inte officerare som bedömer som för känsliga; de behöver människor som är härdade för tarmar, gore och deprimerande scener. Och de individerna är också mer benägna att bli våldsamma.
Hur var det att arresteras för att protestera?
Jag är pensionerad och är inte längre kopplad till Philadelphia Police Department. Jag satt i fängelse i tio, elva timmar. Jag var i uniform. Och orsaken till det var att jag insåg att jag kunde vara mycket effektiv. Jag var trött på att företagsmedia stigmatiserade och marginaliserade denna grupp eftersom människor som vanligtvis inte kunde relatera till Amerika - rosa hår, piercingar, tatueringar. Så jag sa, låt dem försöka marginalisera mig och visa att det här inte bara är underliga som amerikanerna inte kan relatera till. Jag trodde att min uniform skulle vara mycket effektiv.
Vad tycker du om polisens beteende mot ockupationsrörelsen?
Polisen ska bara använda våld för att förhindra kroppsskada eller död. Tanken är att använda den minsta kraften som krävs för att utföra uppgiften. Den peppersprayhändelsen [vid UC Davis] blåste mitt sinne. När jag var ung hade vi bara mainstream, corporate press, men nu har alla kameror och vi kan alla visa mainstream America att polisen slår passiva människor som inte är våldsamma. Det är vad vi behöver i denna rörelse: att få mer av mainstream America att gå med oss.
